На губах Юй Линя заиграла едва заметная улыбка. На самом деле за последние несколько дней один из принцев Великой Чжоу тайно связался с императором Великой Ю, моля о поддержке. Правитель Юй согласился, но принц, представлявший Великую Чжоу, заплатил высокую цену.
Частью этой сделки была принцесса Цзи Сяньюэ. Как только дело будет сделано, её выдадут замуж за одного из принцев Династии Ю. Тот принц Чжоу совершенно не заботился о чувствах Сяньюэ, так как принадлежал к другой ветви рода и видел в ней лишь разменную монету.
Для Юй Линя же, как наиболее вероятного кандидата в мужья, принцесса уже была его личной собственностью.
— Сяньюэ, почему бы тебе и мне не пойти и не попросить моего отца еще раз? Возможно, он согласится протянуть тебе руку помощи, — с улыбкой произнес Юй Линь, глядя на переодетую принцессу.
— Нет нужды, — холодно отрезала Цзи Сяньюэ. Она знала Юй Линя и понимала, что за его «добротой» скрываются корыстные мотивы.
Она не была глупой: если бы соседняя династия хотела помочь, она бы сделала это давно. Такие вопросы решаются на уровне старейшин и стоят огромных ресурсов; простое попрошайничество здесь бессильно.
— Кстати, а кто это рядом с тобой? — Юй Линь прищурился, глядя на мужчину, стоящего впереди всех. В его сердце шевельнулось раздражение — он никогда не видел столь красивого соперника.
Сам Юй Линь считался статным мужчиной, но на фоне человека на спине дракона он внезапно почувствовал себя неполноценным.
— Не ожидал встретить сразу трех ослепительных красавиц в этой поездке, — Юй Линь перевел взгляд на Чу Юцзи и остальных спутниц Цинь Цзюгэ. — Не желают ли дамы составить мне компанию в пути?
Кронпринц Великой Ю обладал выдающимся талантом, но имел одну слабость: страсть к прекрасным женщинам. Впрочем, какой мужчина в мире их не любит? Вопрос лишь в том, достоин ли он их.
— Ваше Высочество, будьте осторожны! Этот человек не слабее нас, — старый евнух за спиной Юй Линя внезапно почувствовал, как по спине пробежал холодок.
У него был «духовный глаз», позволяющий чувствовать чужую судьбу — именно этот дар помог ему стать вторым по значимости евнухом во дворце. Но стоило незнакомцу взглянуть на него, как духовный глаз вспыхнул кроваво-красным. Это был зловещий знак: противник как минимум равен ему по силе, а возможно, и превосходит.
Услышав предупреждение о том, что юноша перед ними может быть мастером стадии Тай Сюй, Юй Линь сначала не поверил. Тот выглядел моложе его самого! Однако он привык доверять своему протектору и подавил гонор.
— Старший, я — Юй Линь, кронпринц Великой Ю. Могу я узнать ваше имя?
Юй Линь проявил тактичность. Поняв, что перед ним эксперт уровня Тай Сюй, он сменил тон на уважительный. Он не был безумцем, чтобы наживать династии врага из-за мимолетной грубости. Что касается его слов о женщинах — Юй Линь полагал, что такой мастер не станет развязывать войну из-за пары красавиц, ведь за спиной кронпринца стояла Великая Ю, в которой жил истинный император.
Цинь Цзюгэ едва заметно улыбнулся. Надо же, героиня с врожденной удачей привлекла «второстепенного злодея». Судя по поведению, Юй Линь не был лишен мозгов в отличие от карикатурных антагонистов. Такие люди — идеальный инструмент на пути к подавлению Избранного. Их можно использовать.
В глазах Цинь Цзюгэ вспыхнул темно-красный свет. Он не мог посадить Семя Демона в Избранного Небом, пока тот защищен судьбой, но кто помешает сделать это с тобой?
Цзюгэ нужен был этот «злодей», чтобы тот сталкивался с Линь Фанем, заставляя того находить новые возможности, которые Цзюгэ потом без следа присвоит себе. Его техника «Семя Демона в Сердце Дао» была как нельзя кстати.
Для Цинь Цзюгэ обычный Избранный вроде Линь Фаня не был врагом — тот просто не дорос до такого статуса. Настоящего врага Цзюгэ убил бы еще в колыбели. Сейчас Линь Фань был для него лишь ценным ресурсом, который нужно выжать до последней капли. Злодеи в книгах гибнут от высокомерия, но Цинь Цзюгэ был иного склада: он хотел забрать у Избранного всё — от удачи до последней монеты.
— Поехали, — спокойно произнес Цзюгэ, бросив взгляд на кронпринца Великой Ю.
Никто и не заподозрил, что принц, встреченный лишь однажды, уже превратился в марионетку. В раба, который сослужит свою службу.
— Ваше Высочество, они ушли далеко, — старый евнух и не догадывался, что его господин, строго говоря, мертв как личность; то, что осталось — лишь послушная оболочка.
В глазах Юй Линя на мгновение промелькнул алый блеск и исчез. Он смотрел вслед Цинь Цзюгэ с фанатичным обожанием.
— Молодой господин, что вы думаете о силе Царства Лазурного Облака? — поинтересовалась Чу Юцзи. Будучи местной, ей было любопытно узнать место своего мира среди миллиардов звездных систем.
Она знала, что их Святая Земля Мириад Путей имела особую связь с Верхним Миром: их предок был Человеческим Императором, посланным Кланом Цинь для сбора ресурсов. Но со временем контакты стали редкими — вероятно, Клан Цинь перестал нуждаться в талантах из столь захолустного места.
— Сойдет, — безразлично ответил Цинь Цзюгэ.
В конце концов, это был мир, способный породить Избранного и поддерживать уровень Человеческого Императора. Даже в Изначальном Бессмертном Домене ранг Императора считался достойной силой — не вершиной могущества, но вполне весомым аргументом.
Обновлено: 10.07.2026