Заторможенно моргнув после слов Рахель, я погрузилась в молчание. Последняя святая... Это прозвище явно имело за собой какую-то историю, и мой мозг завращался.
— Ты уверена, что говоришь обо мне? — Рахель продолжала улыбаться. — Дерьмо. — Никогда не говори «никогда». Но что это означало? Почему именно я? В романе никогда не говорилось, что Присцилла была последней святой.
— Извините, но, может быть, вы ошиблись? — Я попыталась избежать флага, который она выставляла, но это не сработало.
— Нет, это вы. Вы — последняя святая, которая положит всему конец, — настойчиво сказала она. Такова была суровая судьба главной героини. Я думала, что избежала участи собаки при новом родителе, но меня ждало совсем другое испытание.
Рахель рассмеялась, видя мои мучения. Основательница империи, казалось, получала удовольствие от моих страданий. Хотя мысли мои были в беспорядке, разум быстро прояснился. У меня будет время все обдумать после. Пока же был более насущный вопрос:
— Кто ты?
— Вы знаете, кто я, — ответила он, подняв руку. Я положила свою маленькую, пухлую ладошку на его бледную руку, и в ней вспыхнул яркий свет. Он тоже была святой.
— Почему святая покинула Ватикан, чтобы создать Северную империю? — спросила я.
— Это было моим призванием.
— Каким? — продолжала спрашивать я.
— Чтобы защитить детей, которых я любила. — Это был двусмысленный ответ, но я знала ее мысли и понимала, что она хочет защитить.
— Духов-зверей?
Рахель кивнула.
— Я хотела дать им свободу. — С кого она хотела начать? — Я не могу сказать вам этого прямо сейчас.
Я скорчила гримасу в ответ на ее загадочный ответ, но она снова рассмеялась.
— Я хочу рассказать вам все, но не сейчас. Вы должны заслужить право знать.
Она сказала это так, будто я просто должна вызвать духов-зверей. Но затем Рахель грустно улыбнулась и сказала:
— Идите по следам предыдущих святых и раскройте нашу истинную историю. Тогда вы узнаете все.
— Все?
— ...Все, что вы хотели узнать. — Взгляд ее глаз заставил меня замереть. Казалось, она могла читать мои мысли. Как она могла узнать об этом? Я ведь никому не рассказывала.
— Я оставлю это вам, мой преемник, — сказала она, коснувшись пальцем тыльной стороны моей руки. Появился незнакомый узор. — Я дам вам это. — Узор засветился, а она не сводила с меня пристального взгляда, когда я начала терять сознание.
— Подожди, я еще хочу кое-что спросить...
— Не волнуйтесь. Мы еще встретимся, — сказала Рахель и рассмеялась, как будто знала, что наши пути больше никогда не пересекутся.
А потом я проснулась от того, что увидела... знакомый потолок. Я почувствовала себя так, словно в меня вселился призрак, и я скорчила гримасу. Была ли она действительно призраком? Я хотела поговорить со своим первым призраком, Софией, но потом вспомнила, что отослала Людвига. Время было ужасное. Я снова закрыла глаза и вспомнила голос Рахель, который говорил мне, что я смогу узнать все, что хочу.
«Говорит ли она правду?» Я хотела знать, почему я здесь. А также узнать, что случилось с настоящей Присциллой. Вопросы, которые я прятала подальше, начали вращаться в моей голове. «Я думала, что никогда не найду ответы ни на один из них». Я хотела знать правду. Я пыталась контролировать свои эмоции, когда почувствовала энергию, исходившую от моей руки. На ней был незнакомый узор: крыло и меч. Мне показалось, что они не совпадают.
— Это королевский узор Раэля. — Я подняла глаза, услышав глубокий, хриплый голос. Рядом со мной стоял крылатый тигр.
— По! — Я застыла в шоке, а ватный шарик подпрыгивал на месте. Тигр рассмеялся, когда Попо выразил свой гнев, и успокоил его:
— Ты ревнуешь? Не волнуйся, я не украду твоего хозяина.
— По! По-по-по!
— Я ничего не могу сделать с контрактом.
— По-по-по!
Я притянула сердитый ватный шарик в свои объятия и посмотрела на святого хранителя.
— Почему ты здесь? — спросила я.
— Вы унаследовали благородный контракт между мной и Рахем. Отныне я буду следовать за вами.
— А? Сказал кто? — Было разумно не подписывать контракты, не зная их содержания. — Обычно это не разрешается, но в этот раз я сделала исключение. Ты должен быть мне благодарен. Но мне это не нужно. Расторгни контракт.
— Это невозможно, — упрекнул тигр с безразличным видом.
— Тогда называй меня «хозяйка».
— У меня есть только один хозяин.
— Ты высокомерный тигр. — Я хотела наказать хранителя, но снаружи раздался какой-то шум.
— Его величество, пожалуйста, успокойтесь! Его величество!
Я приоткрыла дверь и выглянула через щель. Мильтиадес снова суетился:
— Вы все бесполезны. Если мой ребенок не очнется через час, вы потеряете свои жизни.
Дворцовые врачи дрожали, и мне стало их жаль.
Обновлено: 13.02.2026