Ключ идеально подошел к замочной скважине. Дверь, на которой красовался ряд блестящих букв, распахнулась.
— Ничего себе... — Сокровищница была совершенно новым миром. Я чувствовала себя так, словно рассматривал редкие и драгоценные сокровища в музее. — Она огромная! — Хранилище казалось больше, чем дворцовая библиотека. Мое сердце бешено колотилось, когда я спрашивала:
— Сколько все это стоит? Если бы я взяла хотя бы одну вещь отсюда обратно в Корею, то могла бы всю жизнь жить в роскоши.
— Произведения искусства находятся вон там, ближе к середине, а коллекции предыдущих императриц вы сможете найти, если пойдете по этому пути. — Вокруг лежала диадема с бриллиантами, которую надевали на коронацию, серьги, ожерелья, кольца и другие бесчисленные бесценные сокровища.
У меня возникло внезапное осознание.
— Все подарки от папы почти ничего ему не стоили. — Неудивительно, что он дарил мне так много вещей. Я беспокоилась, что он доит казну досуха, но дворец, похоже, был колодцем ценностей. «Мы богаты. Может быть, это потому, что мы не платим налоги?» Я была почти уверена, что налоги, которые я платила за ресторан, находились здесь. Я почувствовала, как на глаза навернулись слезы.
— Маргарет, можно я осмотрюсь?
— Конечно, столько, сколько захотите, — хранительница сокровищницы добродушно улыбнулась и направила меня внутрь. Я думала, что там будут только драгоценности, но там были и разнообразные предметы.
— Это дверь?
— Да, это дверь из оригинального дворца Хельсарозе. Мы сохранили одну из них здесь, когда в 573-ем году все заменили.
— Почему?
— Это часть нашей истории. — Пока двое взрослых объясняли мне некоторые предметы, я чувствовала себя так, словно находилась внутри национального музея Рахель.
— Сколько подарков я могу выбрать?
— Столько, сколько захотите.
— Столько, сколько захочу? — Я была потрясена щедростью моего любимого персонажа.
— Его величество сказал мне, что в этом году он дарит вам что-то небольшое, чтобы убедиться, что никто больше не знает, что он делает, но в следующем году он планирует подарить вам что-то еще лучше.
— Что-то лучше, чем это? — Было ли это вообще возможно? Мильтиадес наверняка что-то задумал, но мой простоватый мозг не мог даже представить, что это может быть. Увидев, как я ломаю голову, Маргарет рассмеялась и сказала:
— Пожалуйста, выберите что-нибудь, не мудрите. — Но, несмотря на ее совет, ничего толком не вышло. Я могла выбрать только то, что могло бы меня немного развлечь. «Я хочу фотографию Мильтиадеса, когда он был моложе».
Пока я размышляла, из ниоткуда появился ватный шарик.
— По! — Мои глаза расширились, когда я увидела появившегося Попо. Я была уверена, что он находился с Люцианой.
— Почему ты здесь? — спросила я его.
— По?
— Ты следил за мной?
— По, По-по.
— Ответь мне как следует, маленький пушистик!
— По-по, по-по. — Я совершенно не могла понять его ответа. — По!
— Эй! Куда ты собрался? — Попо внезапно отпрыгнул в сторону. Я была шокирована, увидев, как он появился из ниоткуда, но теперь он так же быстро исчез. — Эй! По-по! — воскликнула я, следуя за ним. Попо казался взволнованным, когда отскакивал в сторону. — Ты хоть знаешь, где ты находишься? — Я смотрела на него, пока он прыгал вокруг бесценных сокровищ. Я должна была поймать эту штуку, несмотря ни на что! — Хочешь угощение?
— По! По-по-по!
— Если ты придешь сюда, я поиграю с тобой!
— По.
Я без устали бежала за ним, желая убедиться, что он больше никогда не убежит. Вдруг оно остановилось перед чем-то.
— Попался! — Я осторожно прокралась за ватным шариком и нырнула под него, смеясь, как злодей.
— Хо-хо-хо. Теперь тебе некуда бежать.
— По... — Обняв дрожащий ватный шарик, я посмотрела вверх. Передо мной была огромная картина, достаточно длинная, чтобы достать до потолка. Я почувствовала, что нахожусь в другом мире, и моргнула. Я не видела эту картину раньше, когда гуляла по сокровищнице. «Это заснеженный березовый лес». В этом пейзаже не было ничего особенного; я видела его много раз в Рахель. Но что-то в этом произведении притягивало меня.
Я неподвижно смотрела на картину и чувствовала себя околдованной. Внезапно я пришла в себя.
— Я чувствую от него божественную силу... — Сила, излучаемая картиной, была слабой, но я определенно ощущала ее. Большая часть ее исчезла, но я была уверена в том, что чувствовала. «От ключа тоже исходила божественная сила».
Что-то было не так. Почему у Раэля, который, как известно, был настроен против Империи Виос, был предмет, обладающий божественной силой? Я знала, что здесь запрещено прикасаться к произведениям искусства, но мне нужно было это выяснить. Я начала двигать рукой в сторону картины.
— ...Я молюсь.
— Она...
— ...это.
Бесчисленные голоса начали шептать мне на ухо, когда моя рука коснулась холста.
— Я нашла тебя.
Затем все погрузилось в темноту.
***
Меня насильно вернули в сознание. Ощущение было такое, будто меня высасывают через соломинку, и я вспомнила, что испытывала то же самое раньше. Когда я пришла в себя, я стояла на широкой заснеженной равнине. «Это место...» Хотя я никогда не была здесь раньше, оно показалось мне знакомым. Казалось, что это то самое место, которое было на картине. Это не имело смысла, но я уже приземлилась в мир романа, так что попасть в картину было не слишком надуманно.
«Было бы хорошо, если бы я просто потеряла сознание, но такое ощущение, что меня сюда послали...» По позвоночнику пробежал холодок. Я не знала, как отсюда выбраться. Мое тело задрожало от этой страшной мысли, и я услышала крик, который эхом отдавался в небе.
Подняв голову, я увидела крылатого тигра, который молнией пронесся по воздуху вниз, навстречу мне. Его золотистые глаза были устремлены на меня, и я в ужасе смотрела на него. Затем он потерся своей щекой о мою.
— Что происходит? — Мое замешательство длилось недолго. Я произнесла кое-что на иностранном языке. И вдруг поняла, что нахожусь в чужих воспоминаниях.
— Мастер, ты в порядке?
— Теперь я в порядке. — Тигр смотрел на меня, беспокоясь, в то время как «я» пыталась улыбнуться. Есть ли у животных выражение лица? И умеют ли они разговаривать?
— Здесь отдыхают. Они не будут нас преследовать.
— Если хочешь, я могу убить их всех.
— Нет, не делай этого, — после этих слов я грустно улыбнулась. — Я больше не хочу, чтобы духовные звери убивали всяких тварей.
Пейзаж передо мной изменился. Вокруг меня сидело несколько незнакомых животных. Нет, это были не животные. «Духовные звери». Меня окружали священные животные, встречающиеся в мифах и легендах.
— Мы защитим вас.
— Мы поможем вам.
— Верьте в нас! — Среди них была улыбающаяся девушка. Я знала, кто она, по воспоминаниям. Тигр сложил крылья и подошел ближе. Духовный зверь должен был стать хранителем Северной империи.
— Рахель.
А девушка была прародительницей Северной империи.
***
Я проснулась и схватилась за голову, чтобы остановить головокружение. Затем я почувствовала, как что-то холодное коснулось моего лба. «Что это? Неужели священник?» С помощью охлаждающего прикосновения я смогла открыть глаза. Я подумала, что это, должно быть, Мильтиадес...
— Привет. — Я остолбенела. Это должен был быть сон. Я снова закрыла глаза, но это ничего не изменило.
— Хо-хо-хо. — В его голосе слышалось веселье. Это был не сон.
— Ты меня похитила? — спросила я.
— Похитил?
— Не знаю, слышал ли ты, но мой отец очень страшный человек.
— Хм, понятно. — Девушка совсем не выглядела испуганной. Она снова улыбнулась.
— Не волнуйся. Я не причиню тебе вреда.
— Ты делаешь мне больно прямо сейчас.
— Нет, ничего не случится, — настаивала она непоколебимым голосом. Я не могла ничего сказать. — Ничего не случится ни с вашим телом, ни с вашим разумом. — Я не была уверена, что могу ей доверять, но что-то подсказывало мне, что у нее нет причин причинять мне боль. Я посмотрела на ее черные волосы и золотистые глаза, и она сверкнула яркой улыбкой. Она выглядела в точности как Мильтиадес.
— ...Рахель. — Я встречалась с основателем империи. Было ли это сном?
— Хо-хо-хо, — весело рассмеялась девушка.
— Что смешного?
— Вы сама.
— А как же я?
— Просто познакомимся с тобой. — Взгляд Рахель смягчился. — Я ждала этого момента.
Я не понимала. Почему она ждала меня? Знала ли она, что я прибуду в империю? Я уставилась на нее, но на ее губах играла мягкая улыбка, а ее тоскливый взгляд буравил меня.
— Я очень долго ждала встречи с вами.
— ...Чтобы встретить меня?
— Да, — рассмеялась Рахель. — Вас — последнюю святую.
Обновлено: 13.02.2026