Вернее, он собирался совершить глупость. Стоило ему подняться на заостренный деревянный парапет, как оглушительный рев расколол поле боя. Нежить, казалось, отпрянула, отшатнувшись от звука, словно в ужасе.
Многие из защищающихся людей вздрогнули, несколько человек прижали ладони к ушам, когда почти оглушающая волна звука обрушилась на них. Все взоры обратились к пылающему небу. На мгновение ничего не появилось, все замерло, словно солдат и чудовищная нежить замерли в едином ожидании, затаив дыхание.
Затем спустилось змеевидное существо; оно вырвалось из багровых и шафрановых облаков, его зеленое чешуйчатое тело мерцало радужным отливом. Кроваво-красный гребень перьев, окружавший венец его драконьей головы, выделялся даже на фоне неба схожего оттенка.
Снижаясь, существо вытянулось: от морды до хвоста оно было длиной со ствол старой сосны и вдвое шире. Крылья, пернатые и птичьи, резко распахнулись, когда величественное создание камнем падало вниз; это движение остановило его падение и заставило подняться из пике не выше тридцати метров от верха стен аванпоста.
Мощный порыв ветра пронесся по полю боя, когда чудовище взглянуло сверху на орду нежити. Его клыкастая пасть приоткрылась, словно в забавной, жестокой улыбке.
«Почт недоволен. Почт совершенно недоволен!» — сказало оно, и в голосе его прозвучало шипение неодобрения. По рядам нежити пробежала волна, намерение гигантской королевы-муравья сместилось с защитников, многие с облегчением выдохнули от освобождающего ощущения.
Чешуйчатое чудовище единожды взмахнуло пернатыми крыльями. «Сгиньте», — приказало оно, и слово это прозвучало, словно эдикт палача. Невидимый огонь заплясал по всем поверхностям, мир откликнулся на приказ. Пламя, настоящее, раскаленное добела, с синими краями, хлынуло из раскрытой пасти существа, словно распахнутые шлюзы, выпускающие поток воды.
Крик ярости вырвался из все еще неподвижного Поработителя, когда пламя обрушилось на орду нежити. Вторичная сила волной прошла по полю боя, когда зловещий зеленый свет замерцал в груди и глазах оживших трупов.
Нежить бросилась вперед, их ненасытное нападение на оборонительный периметр Дальнего Предела удвоилось. Этого было недостаточно. Какая бы усиливающая магия ни была дарована этим мерзостям, она оказалась бессильной перед пламенем, которое испепеляло плоть и обугливало кости. Десятки нежити исчезли под потоком пламени, крылатый змей взвился вверх и обрушил второй разрушительный поток белого и синего на поле боя.
Солдаты внизу отшатнулись от жара, некоторые и вовсе покинули стену, чтобы избежать близости атаки. Лейф активировал [Под Моей Защитой], когда даже его кора цвета слоновой кости начала обугливаться от жара. Ожившая королева-муравей гневно стрекотала, зловещая энергия накапливалась вдоль ее обсидианового панциря.
Чешуйчатое чудовище извернулось, все его тело изогнулось, чтобы встретиться с Поработителем. Прежде чем оба чудовища смогли столкнуться, плотный луч белого света пронесся по небу. Он обрушился на гигантского муравья, пронзив его голову, а затем взорвался волной сияния.
Вся орда нежити заволновалась, словно пораженная, их яростное нападение на аванпост снова застопорилось.
«Это была моя добыча!» — зашипел змей, резко вскинув голову.
«Она еще жива», — крикнула Хера, присев на пластине сплошного света. Платформа медленно вращалась высоко над Дальним Пределом. Еще один гневный крик подтвердил ее наблюдение. Муравей вновь появился из облака пыли и ослепительно белой эссенции.
«Отлично! Отлично!» — сказало чудовище, щелкая челюстями, словно стремясь впиться в обсидиановый панцирь.
«Где Каан?» — спросила Хера, крича, чтобы ее было слышно сквозь воющую какофонию нежити, возобновившей наступление.
«Он идет! Да, да! Скоро придет!»
«Слава б…» — ругательство Херы оборвалось, когда копье темно-синей энергии сорвалось с неба. Она исчезла за мгновение до того, как луч испарил бы ее, платформа разбилась, словно сделанная из стекла.
Темная энергия выстрелила непрерывной линией, пронзая орду, землю, стену и нескольких солдат. Там, где прошла атака, воздух задрожал, втягиваясь внутрь, пыль и обломки закружились вихрем, ближайшие солдаты потеряли равновесие, спотыкаясь в ее сторону.
Гравитация. Знакомая темно-синяя сила.
Лейф поднял взгляд, чтобы увидеть черную точку высоко над головой. Она неестественно подергивалась, ее движения были отрывистыми, словно она была частично скована. Королева снова взвизгнула, и ее дочь ответила ей.
Еще одно копье темно-синего цвета пронеслось по полю боя, на этот раз целясь в летящего змея. Участок стены справа от Лейфа был дезинтегрирован, деревянные колья рядом с новообразованной брешью потрескались и расщепились.
«Это было слишком близко», — подумал Лейф, его мысли мчались. Нежить ринулась к новообразованному пролому, хотя многие падали в глубокую расщелину, созданную мощными лучами. Лейф быстро опустился, чтобы занять позицию в проеме обороны аванпоста.
Почти сразу же он столкнулся с натиском гниющей плоти и искореженных костей. Они обрушились на него, [Под Моей Защитой] вспыхнула, но тут же была смята под огромной тяжестью тел. Он выставил шесть рук из призванного золота, используя свою [Силу Воли], Лейф придал им форму копий, заостренные на концах и увеличенные в длину.
Когда щит опустился, он ударил вперед и вверх, пронзая ближайших чудовищ каждым ударом и неизвестное количество тех, что теснились позади них. Лейф отступил, убирая свои конечности, чтобы тут же снова нанести удар.
Он повторял это снова и снова, каждое повторение повергало еще нескольких пагубных существ. Некоторые все еще обладали мерцающим зеленым светом, их взгляды были пронзительными, энергия, оживлявшая их, бурлила в яростном неистовстве.
Солдаты в имперском серебре и синем призвали к отступлению, когда возвышающееся чудовище достигло стены; оно прорвалось сквозь нее, словно ребенок, протаптывающий кубики. Еще один визг расколол воздух, мгновение спустя луч синего цвета прорезал стену горизонтально вниз. Он рассек искалеченного исполина из стороны в сторону, гниющие внутренности вывалились на землю.
Лейф резко дернулся вниз, но был бы слишком медлителен. Едва ли в футе над его головой гравитационная энергия затрещала и рассеялась. Верхняя половина соседнего участка стены упала назад почти абсурдно медленно.
Спригган отшатнулся назад. Он не был целью этой атаки, но едва не стал случайной жертвой. Смерть подошла так близко и так быстро, что он не успел отреагировать. Чувство бессилия охватило его: если прежде влиять на более широкий масштаб этой битвы было ему не под силу, то что он мог сделать теперь?
Стрелы света пролетели дугой над лагерем, каждая нацеливалась на отдаленную фигуру пробужденного Поработителя. Почт извивался и крутился, двигаясь беспорядочными траекториями в попытке добраться до королевы нежити.
Всякий раз, когда он подходил слишком близко, луч темно-синего цвета пронзал мир, удерживая его на расстоянии.
Они проиграли, это был лишь вопрос времени, когда последние защитники падут и волна нежити поглотит аванпост, стирая все следы жизни.
Затем ветер изменил направление, и багровое небо разверзлось, словно от колоссального клина. Вдали по земле прокатился гром, и температура упала на несколько градусов.
Лейф обернулся, чтобы увидеть, что приближается. На мгновение он и многие отчаянно сражающиеся солдаты затаили дыхание. Затем, над горизонтом и приближаясь с ошеломляющей скоростью, показалось судно. Оно было легко в пять раз больше скиммеров, которые, как Лейф теперь видел, почти достигли меньшего обрыва.
Пошел дождь, ливень быстро перешел в потоп, сухая, утрамбованная земля лагеря быстро превращалась в грязное месиво. В считанные мгновения аванпост был залит потоками ледяной воды, а с юга, почти неотличимый от раскатов грома и неслышимый из-за звуков битвы, прогремел смех.
Обновлено: 18.01.2026