Глава 50 — Глава 49

Багровое свечение расколотой поверхности ближайшей луны струилось на планету. Там, где собиралась вода, красное отражение казалось блестящей кровью. По мере того, как опустошенная сторона Сезона медленно, день за днем, все больше показывалась, погода начала меняться. Ветры то усиливались, то затихали совсем. Дождь или снег лили бесконечным потоком, лишь для того, чтобы на следующий день лучи солнца согрели мир. В эти первые дни бурь группа Гоблинов бежала по диким просторам. Их было около двадцати, и пока они бежали, они топтали подлесок и тревожили диких животных. Они бежали, потому что их преследовали. Их всех. Ударная волна силы взметнулась из-за спин самых медленных Гоблинов, в сотне метров позади, сила разбрасывала землю и разрывала в щепки деревья. Взрыв силы исходил оттуда, где пытались спрятаться несколько членов их группы. По тельцам еще бегущих гоблинов ручьями катился пот, их дыхание было прерывистым и полным ужаса. Многие из паникующих чудовищ бросали самодельное оружие и сбрасывали наскоро сделанную броню. Они бежали кто как мог, порой на четвереньках, отчаянно расталкивая друг друга, чтобы хоть на несколько шагов отдалиться от преследовательницы. Вечер вспыхнул тусклым синим светом, когда копье силы разорвало землю в пятидесяти метрах слева от них. Гоблины знали, что им скоро придет конец. На краткий, прекрасный миг воздух затих. На блаженное мгновение все казалось мирным. Затем она обрушилась на них. Пять самых быстрых Гоблинов, каждый выше десятого уровня, мгновенно погибли, когда сокрушительный вес вдавил их в землю, превратив в месиво. Крылья гудели на спине их нападавшей, каждый насекомоподобный отросток двигался быстрее, чем они могли видеть. Оно промчалось вперед, ломались кости, разлетались черепа. В одно мгновение более половины их отряда было мертво. Самый медленный Гоблин, неразвитое безымянное существо, упал назад в ужасе. Тепло растеклось по его рваной набедренной повязке, когда он замер от страха. Один из его собратьев попытался бежать, но был оттянут назад, словно невидимыми нитями. Он кричал и выл, когда влетел в железную хватку преследовательницы. Были произнесены слова, но безымянный Гоблин не мог слышать, что было сказано, да и не мог толком видеть сквозь затуманенные слезами глаза. Один за другим умирали члены его клана, когда охотница подтягивала их к себе. Наконец, пришла его очередь. Железная хватка вцепилась в его плечо и дернула вверх. Гоблин дрожал от ужаса и быстро моргал, чтобы смахнуть слезы с глаз. Существо перед ним выглядело почти по-человечески: бледная кожа и длинные иссиня-черные волосы. Оно смотрело на Гоблина холодными, безжизненными глазами, его женское лицо не выражало никаких эмоций. «Где он? Где тот, кого вы зовете королем?» — спросила она. «П-пожалуйста!» — завыл Гоблин. «П-пожалуйста! Я всего лишь Гоблин! Я только третьего уровня. Я не даю опыта! Пожалуйста!» «Где?» — произнесла она, ее голос стал каким-то образом еще холоднее. «Твой. Король?» «Я не знаю! П-пожалуйста, я...» — Мольбы Гоблина оборвались, когда его голова ударилась о твердое дерево и разлетелась вдребезги. === Икс парил над землей. Ее крылья и силы, настроенные на гравитацию, удерживали ее на постоянной высоте. Она осматривала то, что когда-то было восточной окраиной человеческого королевства, называемого Ферин. Королевства, за уничтожение которого она была ответственна. Это была воля ее улья, она не испытывала сожалений. Нет, это было не так. Она сожалела о том, что они в итоге проиграли. Когда их численность истощилась, а запасы иссякли. Люди собрались у прибрежного города и отбросили ее сородичей. Вынудив их отступить. Икс сражалась с людьми над их гаванью, сложными деревянными сооружениями, где базировались странные корабли. Сильнейшие из их города объединились и прогнали ее; она знала, что так и будет. Чего пробужденная формианка не знала, так это того, что ее семья будет вырезана в ожесточенном сражении. Ее там не было, она не смогла помочь. После того, как она восстановилась после почти смертельных ран, она отправилась на их поиски. Их след вел под землю, в геометрические пещеры под миром. Но там след оборвался. Годами Икс блуждала, потерянная и сбитая с толку. Без своего улья, кем она была? Как ей жить? Но затем она почувствовала что-то, слабый запах семьи. Даже сейчас, паря над Ферином и осматривая его ландшафт, она могла это чувствовать. Что-то звало ее домой. «Вниз», — прошептало оно. «Спускайся». «Нет», — прошипела она, стиснув зубы. С каждым днем зов становился громче, ему все труднее было сопротивляться. «Ты не она, ты не моя семья». «Вниз». Икс высвободила [Луч Уничтожения], он прорезал деревья и склон холма. «Вниз». Формианка вздрогнула. Ей нужно было на чем-то сосредоточиться, кого-то выследить. Тот, кто называл себя королем. Да, он еще один враг. Выследи его. И она так и сделала. С чистой силой воли, отточенной годами битв и выживания, она вырвалась из этой притягательной силы. Гоблины продолжали погибать, убиваемые существом, которое было за пределами их понимания, не говоря уже о том, чтобы с ним сражаться. Но по мере того, как Икс оставляла за собой след смерти, снизу поднималась тьма, пополняя свои ряды мертвецами. === Экспедиция направлялась на юг, Хера гнала их все быстрее и быстрее. Днем она стояла над ними, паря на мерцающей платформе света. Она, казалось, сосредоточилась на далеком расстоянии. И на слабых вспышках синего света, которые иногда можно было заметить. По мере их продвижения Лейф замечал, что земля становилась все менее и менее гостеприимной. Птицы больше не пели на ветвях деревьев, насекомые забились в землю, а мелкие млекопитающие прятались при малейшем звуке. Он чувствовал, как что-то меняется глубоко под его ногами. Ползучая скверна следовала за ними. Даже его животные чувствовали перемены, бесчисленные существа с каждым часом прижимались к нему все теснее. После дня, проведенного в почти постоянном беге трусцой, экспедиция, казалось, наконец-то оторвалась от зловещей силы, которая шла по их пятам. Будто мир глубоко вздохнул с облегчением. Ландшафт изменился. Больше они не шли через густые скопления деревьев и зубчатые скалы. Вместо этого земля стала плоской, а камни были навалены у подножия огромных пологих холмов, словно их собрала сила, способная сдвинуть с места сам мир. Вдали, в направлении их пути, раскинулись обширные болотистые местности. Непостоянная погода ранних бурь продолжалась, каждый час потенциально приносил что-то новое. На четвертый день пути Хера приказала экспедиции остановиться. В долине, примерно в миле, виднелась цепочка огней и вереница медленно движущихся караванов. Транспортные средства тянули большие мохнатые звери с рогами, направленными вверх. Удивительно, но некоторые из существ, казалось, возвышались над повозками, которые они тащили. «Что это?» — спросил Лейф в пустоту. На первый взгляд он казался одиноким, но за последние несколько дней он стал все более искусным в ощущении едва уловимого, туманного присутствия, таящегося поблизости. Дарий пожал плечами, материализуясь из тумана в нескольких метрах. «Не знаю, но это не базовый лагерь, до него нам еще неделя-две. Может, кочевники?» «Кочевники? Я думал, здесь никто не живет?» Мужчина прищурился вдаль и кивнул, словно про себя. «Да, это определенно кочевники. Скорее всего, клан Демикинов, они довольно часто встречаются на границе человеческих территорий». «Демикины?»