«Могу лично засвидетельствовать, насколько мощным является [Настроен] как базовый класс, – сказал Зиг, когда лагерь показался на горизонте. – Я объединил свой [Боец], когда общий уровень обоих достиг десяти. Это стоит печати повышения, как обычно, но освобождает слот для класса. Этот процесс называется союзом классов».
Лейф об этом не думал. Как он должен был получить предметы повышения? Он знал, что система должна иногда вознаграждать ими. Но учитывая, что ни он, ни Зиг, ни Маркус не получили ни одной после побега из Убежища Мифов…
Хотя внутреннее устройство системы остаётся загадкой даже для самых загадочных существ, мы можем быть вполне уверены, что если бы Лейф, Маркус и Зиг убили ожившую королеву-формиан, они бы, несомненно, были осыпаны наградами.
На протяжении всей истории существовала настоящая одержимость поиском наилучших способов активации различных системных наград. Насколько мне известно, никому так и не удалось приблизиться к разгадке. Обратный инжиниринг алгоритмов, использующих переменные, которые не могут быть непосредственно наблюдаемы смертным оком, как правило, оказывается практически невозможным.
«Мы обменяем часть наших осколков маны на печати и эмблемы, когда прибудем на заставу. Академия обычно привозит их запас для крупномасштабных экспедиций, подобных этой, в качестве наград. Вдвойне, если Императорская армия участвует», – сказал Маркус.
Предупреждение о краже контента: эта история принадлежит Royal Road. Сообщайте о любых появлениях в других местах.
«Я думал, это и есть экспедиция?» – спросил Лейф, жестом указывая на лагерь.
«Мы – основная группа, – сказал Зиг. – Нашей задачей было искать потенциальные Подземелья и оценивать угрозы. Это то, что Академия делает лучше всего, или, по крайней мере, именно этим заведение заставляет заниматься студентов «для тренировки». Но Империя стремится расширить линию фортов по вновь освобожденной границе на случай любых последующих вторжений».
«Я слышал, Ферин недавно обнаружил ресурсы на севере, рядом с горами, – сказал Линус, кратковременно поморщившись от ноющих болей, прежде чем продолжить. Лейф исцелил его и Адриану, прежде чем группа отправилась в путь. – Но Империя не знала об этом, пока королевская семья не эвакуировалась».
«Политика, – усмехнулся Зиг. – Империя, возможно, попыталась бы защитить людей, если бы знала».
Линус открыл рот, словно собираясь возразить, но тут подошёл, топая, Йохан. «Совещание, сейчас же, шевелитесь». Лысый мужчина бросил на Лейфа гневный взгляд, но ничего не сказал.
Спригган был более чем рад избежать конфронтации.
===
Хера сидела, закинув ногу на ногу, на упавшем бревне, пока три дюжины членов экспедиции суетились вокруг неё, образуя неровный полукруг. Она осушила флягу с водой, затем бросила пустую ёмкость Мелиссе.
Пожилая дама поймала этот «снаряд» с удивительной ловкостью и отошла, шаркая ногами.
«Итак, люди, – позвала Хера, сосредоточившись на группе. – Всё это к чертям собачьим полетело, так что мы уходим. Орда Нежити, которую нашли эти трое, – она указала на Маркуса, Зига и Лейфа, – исчезла. Я не говорю, что их нет, я говорю, что они отступили глубже под землю».
Тишина опустилась на экспедицию. Хера изобразила на губах тонкую, безрадостную улыбку. «Обычно Нежить так себя не ведёт. Разве что ими управляет высокоуровневый монстр. Итак, у нас три основные проблемы: во-первых, вся округа буквально кишит Гоблинами, включая воплощённого лорда орков. Во-вторых, пробудившийся Поработитель неизвестного уровня где-то поблизости. И наконец, с высокой долей вероятности, под нашими ногами в безднах находится заражение Нежитью».
Тишина, каким-то образом, стала ещё гуще.
«Направляемся на юг, быстро и налегке. Как только мы установим контакт с Дальним Пределом и Императорским контингентом, сможем принять следующие решения. Понятно? Больше никаких глупостей, с этого момента считайте это зоной боевых действий. Я хочу, чтобы лагерь был свёрнут, и все были готовы отправиться в путь через час. Живо! Живо! Живо!»
Люди немедленно бросились врассыпную. Лагерь превратился в вихрь хаоса, пока паковали вещи и палатки начинали рушиться.
«Спригган, – сказала Хера, выйдя из этой суматохи. – За мной, нам нужно поговорить».
Лейф склонил голову в знак согласия и последовал за женщиной. Они отошли на несколько десятков метров от экспедиции. Лейф заметил, как Маркус показал на него и Херу Зигу, но ни один из мужчин не последовал за ними.
Они дошли до опушки и остановились, Хера прислонилась к высокому дереву. «Времени мало, так что давайте быстро. Я благодарна, что ты спас жизни двоим из моих людей. Без тебя их бы не было в живых, и мы вполне могли бы потерять больше, пытаясь их спасти. Я осмотрела руины Ферина, это колоссальное бедствие».
Он кивнул, не понимая, к чему она клонит.
«Размышляя о твоей истории и о том, насколько уникальна твоя ситуация, я могу только предположить, что ты будешь представлять огромный интерес для нескольких фракций, не только в пределах Академии, но и для Империи в целом. Но сейчас это просто чрезвычайное положение, у нас нет времени на бумажную волокиту и проверку регламента. Меня, вероятно, отчитают, но сейчас мне всё равно».
Хера вздохнула, прежде чем продолжить. «Взять тебя с собой будет морокой. Военные особенно не обрадуются, если с нами будет таскаться монстр. К счастью, у меня есть решение. Дарий! Иди сюда!» – окликнула она, казалось, пустоту.
А?
Мгновение спустя из тумана материализовался молодой человек в тёмной одежде, кожаной броне и с пронзительными зелёными глазами. Лейф отшатнулся в удивлении; он не заметил ни этого человека, ни его намерения своим восприятием, пока тот не стал видимым.
«Д-да?» – спросил Дарий, голос его был нерешительным.
«Отдай Лейфу свой жетон», – приказала Хера.
«М-моя госпожа?»
«Да, я знаю, что это твой, но у нас есть только один». Она повернулась к Лейфу, выхватив небольшой серебряный предмет из руки Дария, когда тот доставал его из кармана. «Это обозначает кого-либо как вспомогательного члена официальной операции Академии».
Она подбросила его Лейфу. Спригган поймал предмет и осмотрел его. Он был тонкой работы и сделан из серебристого металла, слабое голубое свечение исходило из крошечных швов. По форме он напоминал змея, кусающего свой хвост.
Или это дракон? Да, его крылья сложены, но это определённо дракон.
В центре окружающего дракона находились четыре наложенных друг на друга круга, образующих узор, похожий на цветок.
«Он служит для проверки персонала, нанятого по тем или иным причинам. Если кто спросит, ты целитель, которого мы взяли после инцидента. Поздравляю, ты нанят. Твоя оплата будет по текущей ставке, я не уверена, сколько стоит время целителя».
Дарий пожал плечами, когда Хера бросила на него вопросительный взгляд, а затем отвернулся, не встречаясь с ней взглядом.
Лейф ценил помощь, правда ценил, но в плане Херы был вопиюще очевидный изъян, если она хотела, чтобы он слился с толпой.
«Вот», — сказала она, когда воздух вокруг ее руки исказился. Плотный походный плащ, грязно-красного цвета и с несколькими маленькими заплатками, материализовался из ниоткуда.
Клинок бросил одежду в Лейфа, та приземлилась ему на голову и накрыла его, как вешалка для одежды. Маленькие заостренные палки торчали из-под ткани.
«Просто надень это и поменьше болтай. Когда ты говоришь, очевидно, что ты не человек. О, теперь, когда в нашей маленькой экспедиции два вспомогательных члена, вы вдвоем — пара. Присматривайте друг за другом и все такое. Теперь мне нужно паковать палатку, пока!» — сказала она, поворачиваясь и уходя.
Лейф высвободился из плаща и посмотрел на него. Спригган вдруг осознал, что все это время был фактически обнажен.
Физиологически неспособный чувствовать смущение — в мозгу просто не было нужных химических веществ — Лейф застыл. Части его разума и души, которые были человеческими, конфликтовали с теми, что были чудовищными. Столкновение вызвало короткое замыкание в обоих.
«Эм, приятно познакомиться?» — сказал Дарий. Он неловко почесал затылок, когда Лейф не ответил. «Эм… ты в порядке?»
Если кто-то вдруг задаётся вопросом: нет, там нечего было видеть.
Обновлено: 18.01.2026