Херасав. Её восприятие, отточенное благодаря высокоуровневым занятиям по стрельбе из лука и усиленное светлой магией, позволяло ей видеть значительно дальше, чем большинству на её уровне. Она стояла на одной ноге на верхушке остроконечной сосны, обозревая пейзаж, который некогда был Королевством Ферин.
Это было мрачное, тревожное напоминание о том, что могло случиться с её собственной родиной. Да и со всеми северными королевствами во время масштабного Порабощения. Её острый взгляд скользнул к каменной стене из зазубренных, торчащих из земли камней, словно дикий оскал.
Северные горы были местом с высокой плотностью маны; опасность таилась за каждым камнем, даже тот, кого считали «элитой» человечества, как она сама, должен был быть начеку. Но не гор следовало опасаться человечеству. Опасность таилась в том, что жило за ними.
Даже находясь в нескольких днях пути от гор, она внимательно сканировала вершины, выискивая любое движение или проблеск, который мог бы дать ей предвидение надвигающейся угрозы. Ничего не было; кроме кипящих облаков, что клубились между зубчатыми вершинами, не наблюдалось никакого движения.
Угроза была ближе. Из её жизни, проведённой на грани, Хера обнаружила, что этот простой факт всегда оставался самым неизменно верным. Опасность всегда ближе, чем кажется.
Это было правдой, когда она была маленькой, это было правдой, пока она тренировалась для горнила. И теперь, годы спустя после того, как она прошла через ад и вернулась перекованной… Она покачала головой и вновь сосредоточилась.
Клинок Академии переключила своё внимание на более близкое окружение. Остатки разрушенных деревень и городов, усеивающие пейзаж на многие мили во всех направлениях, тянущийся шлейф дыма от лагеря экспедиции, небольшое плоское плато, выступающее из близлежащего обрыва, где двигались три фигуры.
Хера заметила эту встречу более часа назад, когда солнце только взошло, и время от времени наблюдала за её развитием. Пара, которую она намеренно подобрала, неуклюже обменивалась ударами с самым новым и самым любопытным пополнением экспедиции.
Ей было бесконечно забавно, что, несмотря на то, что она была так далеко от дома, странный отголосок её прошлого настиг её даже на разрушенной границе. Хера сомневалась, что когда-либо встречала человека по имени Лейф Вин. Если история сприггана была правдой, и, несмотря на всю её абсурдность, она в это верила, то он должен был погибнуть ещё во время войны.
Сколько же мне тогда было? Тринадцать? Четырнадцать? — рассеянно подумала она. Месяцы и годы отчасти потеряли свой смысл после её опыта в искажённом времени горнила.
Движение на севере привлекло её внимание. Два больших крылатых существа вырвались из поросшего деревьями склона холма. Хера наблюдала за паническим взлётом грифонов, когда они летели перпендикулярно северным горам и исчезли на западе.
Опасность гораздо ближе, – подумала она. – Они не могли здесь оставаться. Какие бы силы ни действовали в этом регионе, они были за пределами её возможностей противостоять им. Ей нужно будет понаблюдать за последствиями битвы и найти свидетельства действующих сил.
«День, а потом мы двинемся на юг. Может, и раньше, это зависит от того, что я найду», — произнесла она вслух, её голос уносился ветром.
«Д-да, мэм», — сказал Дарий с соседнего, но заметно более низкого дерева. Его голос слегка дрогнул. Он покачивался, его равновесие было неустойчивым. Хера могла видеть сквозь навык, создававший туманную пелену, которую он использовал для маскировки, но для тех, кто был на его уровне, он был бы почти невидим.
Она подозревала, что менее наблюдательные члены экспедиции вовсе его не заметили. Этому ей нужно было их обучить. Столько всего нужно сделать, — подумала она, оценивая расстояние от своего текущего местоположения до того места, откуда взлетели грифоны.
В её ладони материализовался лук из света. Хера натянула тетиву, и стрела расплывчатым пятном появилась из ниоткуда. «Следи, малый, я скоро вернусь». Затем она выпустила сотворённый снаряд белой полосой вдаль; стрела свистела в полёте, оставляя за собой шлейф мерцающего белого света.
Через несколько мгновений она мысленно активировала последующий навык и исчезла, но не раньше, чем услышала его пробормотанный ответ: «Я не такой уж и младший».
===
Тридцать минут спустя она вновь появилась под предполуденным светом Ферина.
«Чёрт возьми! Вот почему я ненавижу фанатиков. Какого чёрта вы бы намеренно подрывали оборонительную целостность древнего сооружения? Просто чтобы построить чёрный ход?» — крикнула Хера в сторону обломков. «Полнейшие, чёртовы, идиоты».
И что было хуже. Нежить, о которой ей сообщили на брифинге, сбежала в глубины Земли. Треснувшие расщелины, испещрённые сотнями крошечных царапин, указывали направление их бегства.
Хера не стала идти глубже. Она была лучницей, большая часть её силы зависела от больших открытых пространств. Несмотря на её репутацию безрассудной, она определённо не была самоубийцей.
Дрожь пробежала по её спине. В этот самый момент они, вероятно, ползали под северной границей. Если они найдут путь на поверхность. Или, что ещё хуже, если их что-то контролировало.
Это не просто региональный кризис. Это катастрофа, которая вот-вот разразится. Нежить на севере. Империя и так едва сдерживает их на востоке. Она мысленно негодовала, прежде чем выстрелить стрелой света в небо.
===
Алая искорка света, невидимая ни для кого, кроме себе подобных, зависла над северным рубежом территорий человечества.
Надзиратель наблюдал. Это была его работа, в конце концов, хоть ему и не платили. Данные потоком вливались в то, что составляло его разум, — незримые реки текли в его сознание везде, где влияние системы касалось живых существ.
Он не мог наблюдать за всей планетой, по крайней мере, одновременно. Надзиратель находился над этой конкретной частью мира последние пятнадцать лет. Он внедрял свое сознание в регионы, где происходили или, согласно его предсказаниям, должны были вскоре произойти значительные изменения в расстановке сил среди множества враждующих фракций Земли.
Это была не точная наука, вы должны понимать. Знаете ли вы, как трудно предвидеть будущее? Так или иначе, надзиратель внимательно следил за этой конкретной частью мира. Она стала еще интереснее после того, как серьезная ошибка позволила ему проскользнуть сквозь прорехи.
Та рана в ткани директивы системы с тех пор затянулась, оставив лишь метафорические рубцы. Это было разочаровывающе, он с удовольствием побеседовал бы снова.
Системные ошибки не были совсем уж редким явлением. Но те, что оставляли достаточно большой пробел, случались в среднем лишь раз или два в год.
Надзиратель наблюдал несколько событий одновременно. Обыденное торговое соглашение на небесных доках Ахле-хо, двух детей, пытающихся выжить на улицах Картинт, постоянно растущую орду Нежити под тем, что когда-то было королевством Ферин.
За тысячелетия наблюдений человечество теряло все больше и больше под натиском сил, которые оно не могло держать в узде. Сказать, что надзиратель стал черствым к гибели жизней, не было бы ошибкой. Он создал несколько ментальных блоков и резервных протоколов просто для того, чтобы не дать себе быть подавленным.
Недопустимо, чтобы этот мир потерял последних из его рода.
Надзиратель почувствовал, как его сознание блуждает. Сосредоточиваться на протяжении длительного времени становилось все труднее и труднее. Он лишь надеялся, что что-то изменится к лучшему, пока он еще был здесь, чтобы это увидеть.
Обновлено: 18.01.2026