Прошло три дня, а Маркус все еще не очнулся. По словам Зига, впадение в коматозное состояние после интенсивного исцеления было обычным явлением. Лейф поднял свою почти полностью восстановленную руку к солнцу; теплые лучи были гораздо приятнее с тех пор, как он оказался в ловушке под землей.
Он лежал на том, что когда-то было пшеничным полем, под одеялом из животных. Спригган обнаружил мощный новый компонент для своего навыка [Золотое Железное Тело]: [Многорукое Поглаживание]. Четыре эфирные янтарные руки одновременно ласкали разных существ.
Тень упала на тело Лейфа. Он прищурился, глядя на силуэт оленя. Безмятежное животное смотрело на него с укоризной. «Без меня?» Ее взгляд, казалось, спрашивал. «Я так мало для тебя значу?»
Он протянул свою настоящую руку и нежно почесал оленю подбородок. Животное счастливо прижалось к его прикосновению. Голос Зига донесся откуда-то из деревни. Казалось, он с кем-то разговаривал. «Маркус наконец проснулся?» – подумал Лейф, осторожно поднимаясь на ноги.
«Ну что, пойдем посмотрим?» – спросил он оленя. Тот моргнул в ответ. «Похоже, это «да»». Лейф перепрыгнул через частично обрушенную каменную стену и зашагал в город. Олень совершенно неловко прыгнул и упал, запутавшись в собственных конечностях. Лейф покачал головой, посмеиваясь, и пошел дальше.
«-олова… Да, я так и сказал. Где ты?» – произнес Зиг, держа устройство связи. Мужчина выглядел недовольным.
Лейф огляделся, но не заметил Маркуса. Экспедиция вошла в радиус действия? По мере его приближения ответ из устройства становился отчетливее.
«-Видим дым с нашей позиции. Максимум день пути. Вы должны прийти к нам вместо этого,» – сказал голос.
«Нет, Йохан, мы не идем к тебе. Маркус все еще не очнулся, так что я понятия не имею, как ты себе это представляешь. Кстати, почему вы так далеко от города?»
«Мы отступили, когда началось светопреставление. А когда мы не могли связаться с тобой, пока не подошли ближе, безопасность основных членов экспедиции стала приоритетом,» – сказал Йохан через устройство.
Зиг хмыкнул. «Где Хера? Разве она не должна быть здесь уже?»
«Хера…» – звук из сферы затрещал. «Леди Хера путешествует с Адрианой и Линусом, поэтому она не могла двигаться с обычной скоростью. По ее словам, активность монстров в регионе стремительно становится аномальной.»
Лейф наконец подошел достаточно близко, чтобы увидеть лицо мужчины. Это был тот же человек, который ранее требовал, чтобы Маркус и Зиг Убивали его. Не самое позитивное первое впечатление. Темная лысая голова мужчины мерцала в сфере, затем его глаза упали на Лейфа.
«Вижу, ты не последовал моему совету? Неудивительно, что вы оба потрепаны. Пытаешься завести нас в ловушку, Зигфрид?»
«Ты чертовски хорошо знаешь, что это не так. Лейф здесь – ценный кадр и свидетель событий, произошедших под Ферином. Так что подними свою задницу сюда и выполняй свой долг координатора.»
«Мой долг? Послушай меня, чертов дикарь. Я не знаю, как там в твоей дыре, откуда ты пришел, но в цивилизованных землях мы не совокупляемся с монстрами.» – огрызнулся мужчина. «К тому же. Если ты его не Убьешь, Хера это сделает, и у нее будет гораздо больше вопросов к тебе, чем у меня.»
«Да ты еб-»
Йохан перебил Зига. Громкость устройства достигла пика, слегка искажая его голос. «Мне плевать. Я третий в командовании этой экспедиции, так что я приказываю тебе встретиться с нами на полпути. Хватай Мага и неси его, не хочу слышать никаких отговорок. И ради собственного блага, Фрид, избавься от этого растения.» Изображение внутри сферы устройства исчезло.
«Третий в командовании, да пошел он!» – прорычал Зиг на конструкцию. Он заставил объект исчезнуть и повернулся к Лейфу. «Его нет в структуре командования. Этот мелкий ублюдок просто позволяет должности координатора вскружить себе голову.»
Разговор заставил Лейфа почувствовать себя более чем неловко. По нервной привычке он проверил прогресс слияния своих навыков.
Слияние навыков [Янтарное Осознание] и [Дворцовый Эмпат] 5/100%.
Зиг сплюнул в сторону и откинулся на ближайшую стену.
«Мы не уходим?» – спросил Лейф.
«Нет, пойдем утром. Я не слишком беспокоюсь о Маркусе, он будет в порядке, как только проснется.» – Мужчина вздохнул. «Я начинаю больше беспокоиться о тебе. Если бы ты захотел оставить нас, я бы не винил тебя. Люди могут... почувствовать себя неуютно рядом с монстрами, которые не связаны классом [Укротитель].»
«Я был бы в опасности? Если бы я пошел с вами, я имею в виду.»
«Возможно. Йохан не представляет угрозы, он по сути небоец. Но он любит чесать языком, этот властолюбивый засранец. Хера – это может быть совсем другая история. Она... она может быть довольно агрессивной. И она любит делать вещи лично.»
«Если мы наткнемся на экспедицию без предупреждения, она вполне может в порыве рефлекса отправить нас на тот свет.»
Это... это совсем не успокоило его. «Понятно. Она уже знает обо мне?»
«Ни малейшего понятия, сомневаюсь, что Йохан что-то упомянул. Или, по крайней мере, еще нет.» Зиг вздохнул. «Если ты все-таки пойдешь, может быть, мы оставим тебя в миле-двух отсюда и сначала объясним ситуацию? Вероятно, так будет безопаснее.»
Лейф кивнул и протянул руку, чтобы помочь мужчине встать; тот медленно сполз по стене во время их разговора. Зиг улыбнулся и принял предложение.
«Как странно, что ты такой тяжелый. Я большой парень, обычно я по крайней мере заставляю людей изо всех сил хвататься за меня, может быть, терять равновесие.»
«Есть некоторые преимущества в том, чтобы быть деревом,» – пожал плечами Спригган.
Двое направились к дому, где спал Маркус. Мимо с визгом пронеслась свинья, верхом на которой сидели три лесные мыши. Зиг взглянул на это зрелище, но ничего не сказал.
«Он, эм. Тот мужчина, который был там, вы не из того же места, что и он?»
«Нет. И тем лучше для меня. Йохан родом из южной Императорской провинции, не уверен, из какой именно. Я родом из земель далеко на севере Империи. Хотя, я полагаю, большинство Имперцев сочли бы место, где мы сейчас находимся, ‘севером’.»
«Понятно,» – сказал Лейф, хотя на самом деле это было не так. Он задумался, есть ли у Зига карта?
«Это не Север, пока ты не мочишься медовухой и не дерешься с медведями врукопашную,» – продолжил Зиг. «А пейзажи... самое прекрасное место на Земле, уверяю тебя. Фьорды, наполненные чистейшей водой, горы, окутанные постоянно кружащимся снегом. Духи льда выходят танцевать, когда звучит музыка, а во время турбулентности...» Мужчина устремил взгляд вдаль. «Небо вспыхивает радужными огнями, северное сияние простирается настолько далеко, насколько хватает глаз.»
«Звучит захватывающе,» – честно ответил Лейф. Мужчина усмехнулся его словам. «Так почему же вы ушли? Пришли на юг, в Империю?»
Улыбка Зига потухла. «Север прекрасен, но он также опасен. Я унаследовал титул и класс [Присягнувший], это религиозная должность в племенах. Мое племя... они верят, что система – это испытание, она давит на нас, потому что хочет, чтобы мы поднялись. Извращенный своего рода отросток того, во что верят лашивиты на юге, в самой Империи.»
Он продолжил. «Месяцами, а иногда и годами, Север отрезан от остального мира. Иногда это погода, а иногда – мигрирующие орды монстров. Высший Присягнувший моего племени решил, что эти периоды изоляции были божественным испытанием с небес. Он хотел, чтобы мы приняли эти испытания.»
«Он добился своего?» – спросил Лейф, когда они подошли к дому.
«Да, но также и нет. Потребовались годы, чтобы его постоянные предложения набрали обороты. И когда они наконец-то это сделали, многие из моего народа решили уйти. Семьи с маленькими детьми или крайне пожилые, то, что предлагал Высший Присягнувший, для многих было бы самоубийством. В конце концов я выступил против него, это было непросто, и тогда я был совсем молод, но он бы привел нас к смерти.»
«Значит, вы ушли?»
«Ага. Он был слишком низкого уровня, чтобы передать свой класс кому-либо еще. Так что остались только я и он. Мы были на втором месяце нашей самоизоляции, когда я выступил против него. Это была перебранка на повышенных тонах перед всем племенем.»
Зиг пожал плечами. «В конце концов я просто ушел. Схватил свои пожитки и уехал, не оглядываясь. Продолжал идти, пока совсем не покинул Север. Из того, что я слышал несколько лет спустя, многие из племени последовали за мной всего через несколько дней.»
«Значит, вы спасли людей? Это хорошо.»
«Я спас себя,» – сказал он без тени юмора. «Я не ожидал, что кто-то последует за мной.»
Обновлено: 18.01.2026