Когда солнце начало садиться, двое людей, спригган и пара оленей вошли в разрушенный бар. Шутки не получилось, да и бара как такового не было. Здание было расколото пополам взрывом сконцентрированной энергии.
Костры освещали ночное небо, а вьющиеся шлейфы дыма уносились прохладным вечерним ветром. Если бы Лейф никогда больше в жизни не спускался под землю, он мог бы умереть счастливым. Он смотрел на культю, оставшуюся на месте руки; рана болела фантомной болью.
Оба оленя прижались к нему, крепко уснув. Лейф задремал, его затуманенный разум был не в силах бодрствовать ни секундой дольше.
===
Стая гоблинов кралась в предрассветной тишине. Их тихие шаги и небольшие фигуры делали их почти незаметными в сумерках рассвета. Они прошли квартал, затем свернули за поворот и наткнулись на любопытное зрелище.
Два лесных существа пили из фонтана, который чудом не был разрушен во время хаотичных событий предыдущего дня. Чудовища жадно хихикнули и бросились вперед; оба существа, местные разновидности оленей, совершенно не подозревали о своей скорой гибели.
«Нет», – сказал голос сзади. Небольшое скопление маленьких зеленых человечков медленно обернулось, чтобы увидеть существо человеческого роста, сделанное из слоновой кости, белого дерева, с красными листьями, беспорядочно прорастающими из его тела.
Гоблины переглянулись, обмениваясь взглядом типа «Это вообще реально?», затем ринулись в атаку.
===
Лейф, ведомый двумя оленями, вернулся в разрушенный бар, где оставил Зига и Маркуса. После того раннего утреннего перекуса он чувствовал себя гораздо лучше. Зиг слегка кивнул, когда спригган вошел в здание, затем указал на бледную спящую фигуру своего друга.
Маркус был в плохом состоянии, но, учитывая, что всего двенадцать часов назад ему выпотрошили внутренности, само по себе то, что он был жив, уже было хорошим знаком. Лейф присел рядом с магом и передал ему свой новообретенный избыток жизненной силы.
Он слегка пошевелился, но не проснулся. Его дыхание стало глубже, и через несколько мгновений бледность его лица начала сходить на нет.
Зиг выдохнул воздух, который он задерживал. «Он будет жить?»
«Да, думаю, да».
«Я действительно думал, что потерял его там».
Лейф кивнул. «Я тоже. Я рад… рад, что мы выбрались». Спригган посмотрел вверх сквозь треснувший потолок и проследил глазами за лучами света, проникающими сверху.
Высокий мужчина крякнул. Затем в его руке появился шар с металлическим основанием. Спригган ничего не сказал, наблюдая за работой человека. Через несколько минут шар вспыхнул, а затем вновь стал инертным.
«Нужен Маркус, чтобы управлять им», — сказал он. — «Мое прикосновение не даст ему ни дальности, ни четкости для связи с экспедицией».
«Как он работает?»
«Он подключен к основному блоку, который несет главная экспедиционная группа. Когда я ввожу в него энергию, устройство пытается найти другой. Но я не подхожу для его работы, я весь изо льда и стали, а у Маркуса развитый класс [Искатель], и он может управлять энергиями Арканы. Его сила… аспектирована правильно».
«Аспектирована?» — спросил Лейф.
Зиг крякнул. «Твои навыки, или, скорее, твои классы диктуют, какой силой ты обладаешь. Если ты откроешь свой системный статус, то заметишь, что у всех твоих навыков есть нечто, называемое «аспектами». Теория гласит, что совокупность аспектов и классовых преимуществ каждого человека постепенно настраивает его на определенные виды энергий».
«Это все из курса первого года Академии», — сказал мужчина, пошевелился и откусил от пайки. Олени с живым любопытством уставились на еду. «Будучи настроенным на определенный тип энергии, легче ее контролировать, но это также определяет, для чего ты можешь ее использовать».
«Я настроен на лед и битву, — продолжил Зиг, — тонкие тауматургические инструменты плохо отзываются на мою волю». Он крякнул, и устройство исчезло. Теперь, когда Лейф внимательно присмотрелся, он заметил легкую размытость до и после того, как предметы призывались и исчезали из пространственного предмета.
«Итак», — сказал Лейф, пробежавшись глазами по своим аспектам навыков. «Кровь и… тело? Социальный?»
Зиг фыркнул. «Социальный? У тебя и впрямь класс [Благородный], не так ли?» Он откусил еще. «Я не очень хороший учитель. Но в основном мана повсюду вокруг нас, это сила, которую ты используешь для активации своих навыков. Мана окружает нас, она в воздухе, и в стенах, и в растениях, и так далее. У нее есть… своего рода воля. Или, может быть, она отзывается на волю других. Если ты находишься в месте с большим количеством маны, твои навыки становятся сильнее, но верно и обратное».
«Заклинательские навыки позволяют кому-то «командовать» маной мира. Заставлять ее действовать в соответствии со своей волей. Это то, что умеет Маркус. Он использует свой навык [Заклинания Арканы], чтобы усиливать другие свои навыки в соответствии со своей настройкой».
Лейф подумал, что понял. «Значит, поскольку у Маркуса класс [Искатель], он может заставить устройство найти другой такой же? Он хорош в поиске вещей, и в этом цель этой коммуникационной машины?»
«Верно, — сказал Зиг. — Но нам нужно найти безопасное место, где нет гоблинов, нежити и поработителей. Если бы мы знали, насколько безумна эта часть фронтира, я сомневаюсь, что экспедиция вообще была бы профинансирована. Это действительно похоже на безнадежное дело».
Лейф находил идею экспедиции увлекательной. Он знал, что они искали Подземелья, но все еще не был уверен, зачем. Он понимал необходимость в месте, чтобы отдохнуть и восстановиться. «У меня есть одно место», — сказал он.
«Правда?»
Лейф кивнул и встал. «Предполагая, что гоблины не заняли его снова. Это ближайшая деревня. О, она полна животных».
«Все, что угодно, лучше, чем здесь», — сказал мужчина.
Один из оленей откусил от его пайки.
===
Как оказалось, Лейфу не стоило беспокоиться за безопасность своих животных. Армия кабанов была… усердна в защите своей территории.
Действительно, значительная группа гоблинов добралась до деревни, но, судя по нынешнему отсутствию живых монстров и стае счастливо хрюкающих, визжащих или щебечущих животных, роящихся вокруг него, Лейф был уверен, что все в порядке.
Спригган беспокоился за их безопасность, за то, что могло произойти после его ухода. Он почувствовал облегчение от того, что его опасения оказались напрасными. Утешительное тепло распространилось по его груди. Это было немного, но он был рад, что эти существа последовали за ним.
«Эй, я вернулся», — сказал он и рассмеялся, когда две белки забежали по его ногам и начали играть. Толпа животных отреагировала на его голос с воодушевлением. Точно. Я даже говорить не мог, когда видел их в последний раз.
Он сомневался, что они могли его понять, несмотря на то, что для диких животных они вели себя странно, они не были уж настолько другими.
Лейф провел совершенно озадаченного Зига в деревню и к зданию, у которого все еще была большая часть крыши. Он осторожно опустил все еще бессознательного Маркуса и повернулся к Зигу.
Высокий мужчина взглянул через плечо на дюжину или около того лесных существ, наблюдающих из сломанного дверного проема. «Понятия не имею, что происходит, — сказал он. — Но я просто приму это и потеряю сознание, если это нормально?»
Обновлено: 18.01.2026