Глава 23 — Глава 22

Лейф перетекал из одной стойки в другую. Основные формы сменялись одна за другой, а упражнения становились всё сложнее, быстрее и труднее. Он достиг вершины промежуточной тренировки; по опыту, если бы он напрягся, фантом снова повысил бы сложность, но Лейф знал, что ещё не готов. Вместо этого он оттачивал движения до мышечной памяти, и время летело незаметно. Его мысли блуждали вокруг того, что рассказали ему двое людей. Это было много для осмысления, но кое-что подтвердило. Вехи Пробуждения монстров были очень схожи, если не идентичны… как там это называлось? Пробуждение? Человеческое Пробуждение? Навыки тоже казались удивительно похожими. Теперь, было ли это верно для всех монстров или же Лейф был исключением из-за своего вспомогательного класса, позволявшего ему нарушать определённые правила, он не был уверен. У него было двенадцать навыков: === [Янтарный Спригган Чумы] Позолоченное Тело / Янтарное Осознание / Щедрость Чумы / Внутренняя Копилка I / Успокоиться [Благородный] Аура Благородства I / Дворцовый Эмпат / Грандиозное Действие / Под Моей Защитой / Наследие [Уличный Драчун] Железные Кулаки / Устойчивая Стойка I === Но Лейфу нужно было сократить общее количество навыков до десяти, используя недавно разблокированную опцию слияния навыков. Система сообщила, что сложность Испытания на продвижение драматически возрастёт за каждый навык сверх десяти. Но означало ли это, что если у него будет меньше десяти навыков, оно станет легче? Было ли какое-то преимущество в прохождении более сложного испытания? У Лейфа было много вопросов, хотя известие о том, что Маркус провалил свою первую попытку, убедило его в одном. Он не хотел терять уровни, это звучало ужасно. Итак. Какие навыки ему следует объединить? Лейф обдумывал свои варианты, пока тренировался. Когда его тело устало, он и Зиг поменялись местами. Зиг быстро добрался до боя с проекцией, но с трудом смог продержаться дольше первой минуты. Посмотрим… Мне нужно уметь представлять, что навык сможет делать после слияния. Так какие из моих навыков похожи? [Янтарное Осознание] и [Дворцовый Эмпат] были навыками восприятия. Как выглядело бы слияние этих двух навыков? И сохранит ли слияние полные возможности обоих навыков? Он подозревал, что это будет не так просто, как чистое объединение. Аспект времени в [Янтарном Осознании] казался ему завораживающим, но фактические способности обнаружения от [Дворцового Эмпата] были превосходными. Он внимательнее рассмотрел [Янтарное Осознание]. Суть навыка заключалась в общем усилении восприятия… Или нет? Нет, не в этом. То, что он только сейчас постигал все возможности навыка, не означало, что восприятие времени не было его основой. Но он не мог быть уверен. «Это, вероятно, знак, что мне не стоит сливать эти навыки. Что ещё есть?» [Грандиозное Действие] и [Щедрость Чумы] давали общие повышения характеристик. Но [Грандиозное Действие] было очень простым, в [Щедрости Чумы] же смешивались поглощение энергии и Исцеление. Как выглядели бы эти два навыка в слиянии? [Щедрость Чумы], но с большим увеличением характеристик? Или она стала бы более сфокусированной, как [Грандиозное Действие]? «По крайней мере, это кажется более безопасным слиянием, чем два навыка восприятия», — размышлял он. Что насчёт [Позолоченное Тело]? [Железные Кулаки] могли бы быть кандидатом. Лейфу нравилась гибкость: возможность создавать золотые конечности любой формы, если он мог чётко это представить. Сделало бы слияние с [Железными Кулаками] их более твёрдыми? Или просто усилило бы общую Силу, которую давало [Позолоченное Тело]? А что, если и то, и другое? Лейф мысленно открыл окно слияния навыков. Начать слияние навыков? Основной навык: [Позолоченное Тело] Вспомогательный навык: [Железные Кулаки] Шанс успеха слияния: Умеренный Внимание! Навыки, используемые в этом процессе, теряются после успешного слияния! Внимание! Вновь объединенный навык будет принадлежать классу основного навыка! Вы можете попытаться осуществить только одно слияние за раз! Начать слияние навыков? Д/Н Лейф колебался несколько мгновений. «Почему бы и нет? — спросил он себя. — Мне всё равно нужно это сделать, и, похоже, неудача не несёт никаких негативных последствий». Начинается слияние навыков! Слияние навыков [Позолоченное Тело] и [Железные Кулаки] 1/100% Он подождал несколько мгновений… Слияние навыков [Позолоченное Тело] и [Железные Кулаки] 1/100% Он издал долгий вздох, безрукая проекция вспыхнула красным. «Моя очередь», — позвал Зиг. — «Хочу ещё разок попробовать, пока я тут всё не разнёс от ярости». «Северяне известны своим нравом», — кивнул Маркус. Он и Лейф поменялись местами. Зиг повернулся к Маркусу. «Осторожнее! А не то этот рассерженный северянин покажет тебе, на что он способен!» Он высоко поднял топор в притворной ярости. Комната задрожала, светящиеся синие огни одновременно замигали. Все трое замолчали. Что это было? «Что это было?!» «Что за чертовщина?» Зиг посмотрел на свой топор. «Это был не я». Камера снова затряслась, ненадолго погрузив их в темноту. «Освещение!» — произнёс Маркус, его голос отдавался эхом. Пурпурные искры заплясали на его ладони, быстро умножаясь и сгущаясь в сферу света. Он подбросил её вверх, и шар поплыл в воздухе, следуя за ним, пока тот двигался, чтобы забрать свои и Зига вещи. «Что это за навык?» — подумал Лейф, с восхищением глядя на магическое действие Маркуса. «Лагерь!» — сказал Зиг. Его голос был мрачным. — «Нам нужно добраться до выхода у третьей камеры, прежде чем на нас обрушится потолок». «Что, по-твоему, происходит?» — спросил Маркус. — «Гоблины что-то натворили, чего не следовало?» «Давай выбираться, пока не узнали это на горьком опыте». Маркус достал ключ для обслуживания и открыл путь назад, все трое быстро пробрались через извилистый лабиринт туннелей. Примерно каждые тридцать секунд мир содрогался. После нескольких минут бега они достигли лагеря, Маркус и Зиг быстро упаковали палатку и другие свои вещи, пока Лейф осматривал камеру. Как и в зале со статуями, здесь были две арки, указывающие на обычные входы. Однако в этой комнате статуй не было. Вместо этого у одной стены находилась какая-то длинная приподнятая платформа. Выцветшая фреска, изображающая бронированного человека, владеющего мечом, ослепительный серебряный свет, была вырезана с замысловатыми деталями над платформой и в изогнутом потолке. «Может, это Хера?» — спросил Зиг, когда все трое двинулись к ничем не примечательной части стены. «Вряд ли. Я имею в виду, они бы связались с нами, если бы она прибыла, верно?» «Значит, что-то ещё? А что, если…» Зиг был прерван, когда зал содрогнулся, с потолка посыпалась пыль, крошечные хлопья порошка, освещённые пурпурным шаром Маркуса. В отличие от предыдущих раз, свет не вернулся, Убежище Мифов, похоже, потеряло питание. Затем, все входы в комнату открылись разом. Оба стандартных входа и три скрытых служебных прохода бесшумно раздвинулись. Из одного входа высыпалась стая паникующих гоблинов, словно их прижимали к дверному проёму. Они завизжали от удивления и свалились в кучу конечностей и самодельного оружия. Послышались тяжёлые шаги, когда громадная фигура ворвалась в зал из другого прохода. Она взревела, увидев двух людей и единственного Сприггана. В одной руке она держала жуткую каменную дубину, а в другой – пылающий факел. «Тролль!» — крикнул Маркус. Зиг шагнул вперёд, топор наготове. Рёв Тролля, казалось, вывел гоблинов из оцепенения. Как один, они повернулись к Лейфу и остальным, со злобной жестокостью в глазах. Зал снова затрясся. Как только толчки прекратились, началась битва. Гоблины бросились в атаку, пробираясь вперёд. Поле леденящего воздуха хлынуло от Зига взмахом его свободной руки, пол между группой и гоблинами замёрз, в том же движении он горизонтально ударил Тролля. Тонкое ледяное лезвие рассекло пустоту. Оно попало в грудь Тролля и заставило существо пошатнуться, тонкая струйка крови стекала по туловищу громадного монстра. «Рукавица», — сказал Маркус, каким-то образом управляя своим навыком. Пурпурная энергия обтекла его запястье и кисть, прежде чем затвердеть в рукавицу. Энергия потрескивала между пальцами Маркуса, когда он указал на ближайшего гоблина. Существо поскользнулось на льду, созданном Зигом, за мгновение до того, как тонкая пурпурная линия ударила его в ногу. Навык опалил кожу гоблина и быстро взметнулся по его телу, как молниеносная змея. Существо закричало от боли и упало. Затем пурпурная энергия перескочила на следующего гоблина, который тоже упал, крича. Маркус жестикулировал и указывал. Гоблины падали, словно он был дирижёром смерти. Но их становилось всё больше. Из обеих главных дверей потоком хлынули гоблины. Лейф шагнул вперёд. [Грандиозное Действие] сфокусировало его характеристику [Сила], когда он оттолкнулся от земли, она треснула под ним. Из его кулаков выросли два золотых корня, каждая рука теперь была увенчана позолоченным, похожим на лезвие наконечником длиной десять сантиметров. Он врезался в гоблинов, отсекая конечности и круша кости. Зелёные существа наносили ответные удары, но те удары, что находили опору на его затвердевшей коре, оставляли лишь незначительные царапины. За каждый ощутимый удар, который получал Лейф, [Щедрость Чумы] высасывала жизненные силы из четырёх или более гоблинов. Лейф сражался так, как его обучали тренировочные проекции. Но добавление лезвий-наконечников на каждой руке обеспечивало большую универсальность. Он проносился сквозь зеленую массу, как корабль рассекает морские волны; с каждым ударом погибал гоблин. Но битва не была лишена трудностей: его двойные способности восприятия, [Дворцовый Эмпат] и врожденное обнаружение жизненной силы, превращали его окружение в размытое пятно эмоций и ощущений. Он сосредоточился и велел эффектам [Дворцового Эмпата] ослабнуть, позволяя своему ощущению окружающей жизненной силы исчезнуть вместе с намерениями и эмоциями. Фиолетовые дуги силы танцевали среди скученных гоблинов. Те монстры, что пережили энергию, проходящую сквозь них и над ними, остались оглушенными и беззащитными перед Лейфом. Его ручные клинки пронзили черепа двух гоблинов одновременно; они безжизненно рухнули на землю. Справа от него снова взревел тролль. Лейф бросил краткий взгляд и увидел источник злобного намерения существа. Зиг рубил тролля, его тело было окружено десятками крошечных осколков льда. Ноги тролля были приморожены к земле, и с каждой проходящей секундой иней полз вверх по его рукам. Он метался в попытке сбежать. Со звуком раскола одна нога вырвалась на свободу, и тролль рванулся вперед. Вперед и вправо, прямо под обрушившийся сверху удар Зига, который расколол его череп надвое. Поразительно, но существо не погибло. Кровь и ткани начали стремительно восстанавливаться вокруг топора, все еще застрявшего в мозгу монстра. Зиг выдернул топор, выругался, а затем обезглавил тролля. Даже когда его голова глухо ударилась о заиндевевшую землю, она продолжала исцеляться. Северянин мысленно призвал окружающие его осколки льда обрушиться на тело тролля, пока сам продолжал атаковать топором. Упала одна рука, затем нога. Наполовину восстановленная голова тролля была отсечена, затем Зиг отступил. Он сразил троих гоблинов, приближавшихся к нему, прежде чем снова сосредоточиться на тролле. В его руке образовалось метровое ледяное копье, прежде чем рвануться вперед. Тролль был пронзен и стремительно заморожен. Топор Зига светился белым светом снега, когда он одним ударом раздробил тролля от ступни до обрубка шеи. Стрелы начали летать, выпущенные из хлипких гоблинских луков. Лейф не обращал внимания на те, что попадали в него; большинство из них все равно безвредно отскакивали. Зигу пришлось отступить; он не был так вынослив. «Щит», – голос Маркуса эхом разнесся над шумом битвы. Вокруг него замерцал фиолетовый полукупол энергии. Стрелы безвредно стучали по защитному навыку. Мужчина контратаковал силой своей мистической рукавицы. Лучники, притаившиеся в одном из входов в камеру, кричали, умирая. Минуту спустя в комнате воцарилась тишина; четыре дюжины мертвых гоблинов устилали пол. Трое выживших бойцов ждали в безмолвном предвкушении, что что-то еще пойдет не так.