На часах пробила полночь, а дождь стал ещё сильнее.
Внутри антикварной лавки Морроу осторожно убрал нефритовую статуэтку. Эта фигурка была его самой выгодной находкой за последнее время: приложив немного усилий, её можно было продать по весьма достойной цене. Примерно так магазин и получал свою прибыль.
Впрочем, большая часть заработка уходила Морене, самого же Морроу куда больше интересовала остаточная аура, цеплявшаяся за антиквариат или изделия ручной работы. Убрав коробку со статуэткой в шкаф, он запер дверцу, мельком взглянул на плотно закрытый главный вход, а затем сверился с настенными часами. Полночь уже миновала.
Сайсин уже должен был вернуться.
Подумав о своём трудолюбивом помощнике, Морроу принялся заваривать чай. Сайсин был единственным сотрудником в лавке — прилежным, послушным и совершенно не склонным к бунту, что делало его исключительно удобным для эксплуатации. Ранним утром Морроу отправил его на встречу с клиентом. Если не случилось ничего непредвиденного, он вот-вот должен был прийти с несколькими новыми предметами искусства.
На данный момент первое Древесное кольцо было полностью заряжено. Хотя никакой видимой реакции не последовало, Морроу всё равно намеревался продолжать поглощение ауры, чтобы проверить, удастся ли активировать второе кольцо. В конце концов, даже если антиквариат терял прилипшую к нему энергию, на его перепродажной стоимости это никак не сказывалось.
Наполнив термос Сайсина свежим чаем, Морроу устроился на диване. Как только помощник вернётся, он первым делом проверит новинки на наличие ауры… А затем настанет время бежать. Оставался лишь один вопрос: какой выбор сделает Сайсин? Заявит ли он о своей верности или возьмёт деньги и пойдёт своим путём? Зная его характер, Морроу склонялся к первому варианту.
На губах юноши заиграла едва заметная усмешка, пока он смотрел на дверь, по которой нещадно барабанил дождь.
Время шло в тишине. Спустя полчаса сквозь вой ветра и шум воды пробился посторонний звук. Морроу понял: Сайсин вернулся. Он поднялся на ноги, сохраняя на лице мягкую улыбку.
Скрип…
Дверь распахнулась. В лавку вошёл рослый, широкоплечий мужчина. Это был Сайсин. Его чёрный костюм промок до нитки, а в руках он держал два кейса.
— Босс, мы сорвали куш!
Сайсин закрыл за собой дверь, и его грубое лицо расплылось в восторженной улыбке. Взгляд Морроу на долю секунды метнулся к правой ноге Сайсина в тот момент, когда тот переступал порог, и его собственная улыбка на мгновение дрогнула. Но он быстро взял себя в руки и указал на прилавок под витриной, где стоял термос.
— Отличная работа. Я заварил тебе чай.
— Хе-хе, босс, вы как всегда внимательны. Неудивительно, что сестрички из соседнего дома от вас без ума.
Сайсин поставил кейсы с товаром и подошёл ближе, широко улыбаясь. Морроу слегка изогнул бровь, но пропустил подколку мимо ушей.
— Почему так долго? — небрежно поинтересовался он.
— Дождь слишком сильный, встрял в пробку на обратном пути.
Сайсин взял термос, открутил крышку и сделал жадный глоток.
— Да… дождь и правда сильный.
Взгляд Морроу оставался спокойным. Разглядывая профиль Сайсина, он завёл руку за спину и достал пистолет. Хотя и он, и Сайсин были пользователями Нэн, они всегда носили с собой огнестрельное оружие. Существовало множество ситуаций, когда пуля оказывалась полезнее способностей. Как, например, сейчас.
Морроу внезапно вскинул пистолет и выстрелил в пространство рядом с Сайсином.
БАХ! БАХ! БАХ!
Три выстрела подряд. Первый был намеренно уведён в сторону, а следующие два целились Сайсину в поясницу. Зрачки того сузились; он резко прыгнул вбок, едва успев уйти от пуль, летевших в позвоночник.
— Босс?
Уклонившись, он посмотрел на Морроу с искренним недоумением и растерянностью. Однако ответом ему стал мощный выпад Морроу, сократившего дистанцию для удара локтем. Смятение на лице Сайсина мгновенно исчезло, и в последний момент он вскинул руку для блока.
Глухой удар.
Столкновение сил, усиленных аурой, породило видимую ударную волну, разошедшуюся по воздуху. Сайсин упустил инициативу. Хотя он и успел заблокировать выпад, инерция удара заставила его отлететь назад. Мужчина отпрянул так далеко, что едва не коснулся панорамного окна. Его тело не задело стекло, но аура, всё ещё находившаяся в атакующей фазе, сделала это за него.
Звонкий крах.
Под воздействием грубой энергии огромное окно разлетелось вдребезги, впуская внутрь порывы ветра и брызги дождя. Стоя спиной к бушующей стихии, Сайсин безучастно смотрел на Морроу.
— Как ты догадался? — спросил он.
— Сначала у меня просто возникли сомнения, — Морроу наставил пистолет на Сайсина, нахмурившись. — Но теперь я уверен.
— Хех.
Сайсин глуповато ухмыльнулся, осознав, почему Морроу специально сделал первый предупредительный выстрел.
— Бросай это жалкое подражание, — Морроу нахмурился ещё сильнее.
— Какая неудача. А я-то думал, что моя маскировка безупречна.
Сайсин медленно стёр улыбку с лица и с любопытством спросил:
— Так что именно меня выдало?
— Ты вошёл с правой ноги.
Взгляд Морроу был ледяным. И он не шутил. Сайсин был фанатично предан гаданиям и предсказаниям, маниакально проверяя свою судьбу накануне каждого дня. И сегодня, после полуночи, результат его предсказания был предельно ясен: входить или выходить из помещения нужно было только с левой ноги, иначе его ждала неделя неудач.
Морроу знал это так хорошо лишь потому, что Сайсин неустанно пересказывал ему каждую деталь своих гаданий, пытаясь затянуть его в этот мир суеверий.
— О, вот оно как… — сухо ответил самозванец.
БАХ! БАХ! БАХ!…
Морроу внезапно опустошил обойму. Град пуль устремился к противнику. В груди фальшивого Сайсина вспыхнуло раздражение. Извиваясь всем телом, он уклонялся от выстрелов, одновременно увеличивая дистанцию. Согласно собранным им данным, владелец этой лавки был Усилителем. Поэтому после второй атаки его стратегией стал разрыв дистанции.
С одной стороны, он не хотел давать Морроу шанса снова сблизиться для рукопашной. С другой — он ждал появления напарника. Но что более важно: его способности трансформации требовалось немного времени и пространства для деактивации. К тому же, не отменив превращение, он не мог использовать свою ауру на полную мощность.
Сайсин отступил на улицу, ожидая, что Морроу бросится в погоню. Однако тот остался внутри лавки даже после того, как в пистолете закончились патроны, словно вся его предыдущая агрессия была лишь актом.
«Осторожный и консервативный, значит…» — усмехнулся самозванец. В таком случае он мог спокойно отменить трансформацию прямо сейчас.
С этой мыслью лже-Сайсин, стоя под проливным дождём, поднял левую руку и начал ритмично вращать указательным пальцем, напевая какую-то мелодию.
Морроу отбросил пустой пистолет и наблюдал за действиями врага. Сначала он был озадачен, но вскоре понял, что тот отменяет некую способность подражания или превращения. Под его пристальным взглядом аура противника взметнулась и закружилась вихрем. Всего за пару секунд облик и телосложение мужчины претерпели разительные перемены.
На его месте теперь стоял лысый человек с обнажённым торсом, одетый лишь в боксёрские трусы. Он был чуть меньше Сайсина, а всё его тело покрывали многочисленные отверстия разного размера.
Морроу посмотрел на человека, отменившего свою способность, и его зрачки сузились от шока.
Член Геней Рёдан…
Боноленов?
Обновлено: 23.01.2026