Глава 66 — Глава 66

Глава 66. Апельсин: Хочу быть богатой На следующее утро небо над Минду постепенно светлело. Почтенная мисс Мэн привела Хо Юхао, которого другие студенты считали альфонсом, в роскошную ложу аукционного дома «Солнце и Луна». Этот аукционный дом назывался «Хаоюэ» и располагался недалеко от Королевской академии душевных наставников. Он имел долгую историю и считался старейшим аукционом. «Хаоюэ» был создан специально для студентов и преподавателей академии. Посторонние душевные наставники сюда не допускались. – Странно... Он всегда встаёт рано и завтракает с нами, прежде чем начать смеяться. Почему его сегодня не видно? Мэн Хунчэнь размышляла, куда подевался её брат Бао, как вдруг заметила, что воротник Хо Юхао растрёпан. Она подошла к нему, взяла за воротник и аккуратно поправила. – Эй, не напоминай мне о сестре Мэн. Хо Юхао махнул рукой и улыбнулся: – Вчера, после того как я проводил тебя в комнату, брат Сяо настоял, чтобы я нарисовал ему мангу о чистой любви. Ещё и потребовал бумажную версию – мол, хочет сохранить её как сокровище после прочтения. – Я пытался отказаться, но когда старший брат Сяо сунул мне в руку горсть пилюль, он вдруг вспомнил о наших родственных узах. – Ну скажи, Юхао, раз уж ты парень моей сестры, неужели не исполнишь маленькую мечту будущего шурина?.. Хо Юхао вздохнул. Он никак не ожидал, что Сяо Хунчэнь, который всегда ставил защиту своей «капусты» на первое место, вдруг воспользуется статусом шурина и скажет это так прямо. – Пффф! – Мэн Хунчэнь вдруг прикрыла рот рукой и рассмеялась. – И вы всю ночь рисовали мангу? Хо Юйхао кивнул: – Брат Сяо так и сказал. Он дал мне снадобья и даже хотел предложить заключить договор. Мне было неудобно отказываться. – Так что благодаря его усердной помощи я работал до полуночи и нарисовал для него два комикса. – Я тоже не спал. Тренировался до самого утра. Умылся и сразу пришел сюда, в аукционный дом, вместе с сестрой Мэн. С этими словами он закинул в рот освежающую пилюлю. – Брат Сяо ещё не проснулся. Наверное, слишком впечатлился вчера вечером после просмотра. Мэн Хунчэнь достала флакон с питательным раствором и протянула его Хо Юйхао. – Ну что ж, на самом деле неплохо, что Сяо теперь может называть себя моим шурином. Она сжала кулак и радостно подбодрила его: – Юйхао, твои вчерашние старания не пропали даром! Хо Юйхао улыбнулся, кивнул, взял раствор, открыл его и сделал несколько глотков. Тело сразу наполнилось бодростью. Мэн Хунчэнь и Хо Юйхао стояли в коридоре перед ложей. Через одностороннее стекло с необычной текстурой они наблюдали, как студенты один за другим входили в зал и занимали заранее зарезервированные места. На таких аукционах, предназначенных исключительно для учащихся, стартовые цены большинства лотов были сравнительно низкими — государство фактически субсидировало студентов, предоставляя им возможность выгодных покупок. Торги проходили в умеренном темпе, и итоговые цены оказывались значительно ниже рыночных. Можно сказать, это была особая акция доброй воли в пользу учащихся. Конечно, представленные здесь предметы не могли сравниться по редкости с теми, что выставлялись в элитных аукционных домах, где собирались настоящие сокровища. Но для студентов этого было более чем достаточно, а качество оставалось на высоте. Даже те, кто не мог похвастаться большими средствами, имели шанс приобрести высококлассные снадобья или редкие металлы. Мэн Хунчэнь улыбнулась: – Юйхао, до начала аукциона осталось полчаса. Подожди меня здесь, я схожу за закусками и напитками. – Ладно, – слегка кивнул Хо Юхао. Когда он согласился отдать часть патентов залу Миндэ, мастер зала выдал ему небольшую премию. Теперь у него появились собственные деньги. Если понадобится что-то дорогое, он не останется без средств. В крайнем случае, рядом сидит богатая наследница. Если уж что-то ей приглянется, Мэн Хунчэнь наверняка не станет ждать его просьбы и сама покажет, кто тут платит. В этот момент Сюань Цзывэнь с несколькими учениками подошёл к коридору перед роскошной ложей. Хо Юхао вежливо поприветствовал его: – Здравствуйте, учитель Сюань. Тот поднял взгляд и, увидев его, слегка оживился: – Юхао, и ты здесь. – Как раз думал переговорить с мастером зала, чтобы тебя оставили в моей лаборатории. Хочу немного тебя поучить. За спиной Сюань Цзывэня стоял сонный юноша с умным, но немного наивным выражением лица. Он выглядел ленивым, словно апельсин, ещё не успевший окончательно проснуться. Услышав слова учителя, он вдруг встрепенулся. Глаза за тонкими оранжевыми очками загорелись любопытством, но, пока Сюань Цзывэнь не представил его, он смущённо опустил взгляд и что-то тихо пробормотал Кэ Кэ, стоящей рядом. Сюань Цзывэнь многозначительно взглянул на Хо Юхао, затем обернулся к своим ученикам: – Это тот самый ученик, о котором я вам рассказывал. Тот, что чуть не стал моим личным подопечным. Его зовут Хо Юхао. Хо Юхао тепло улыбнулся: – Приветствую, старшие. – Цзюйцзы, Кэ Кэ, так это тот самый человек, о котором вы в перерывах постоянно говорите? – раздался низкий голос. Вперёд вышел высокий, крепко сложенный юноша с тёмной кожей – один из учеников Сюань Цзывэня, Ван Шаоцзе. На самом деле он уже видел портрет Хо Юхао в списке изобретателей, но решил напомнить о себе. Кэ Кэ в ответ лишь кивнула. Ван Шаоцзе, с горделивой осанкой и лёгкой театральностью, направился к Хо Юйхао. – Сяо Хо, приятно познакомиться. Меня зовут Ван Шаоцзе. Отныне можешь звать меня Братец Цзе. Он протянул руку, ведя себя так, будто они старые друзья, и рассмеялся. Хо Юйхао приподнял бровь. Сяо Хо? Забавно, что кто-то осмелился назвать его так. Очень забавно. К тому же, этот человек – тот самый Ван Шаоцзе из оригинального сюжета, который изначально хотел насолить Хо Гуа, но в итоге сам стал жертвой его манипуляций, получив серьёзную психологическую травму. Хо Юйхао не стал придавать этому значения и лишь рассеянно пробормотал: – Интересно, выдержит ли он два огненных лотоса… Хм? Что за чушь? Пока Ван Шаоцзе пребывал в замешательстве, раздался звонкий смех. – Ха-ха, Юйхао, те два тома чистой любви из «Дочери шестикольцевого императора душ», что ты мне вчера дал, просто великолепны! – Я не мог оторваться! Сяо Хунчэнь подошёл к Хо Юйхао, оживлённо жестикулируя, и небрежно оттеснил Ван Шаоцзе в сторону. – Сможешь подготовить ещё семь-восемь томов к вечеру? Умоляю! – Он обнял Хо Юйхао за плечи, в голосе звучала неподдельная искренность. Ван Шаоцзе, стоявший рядом, остолбенел. Как он мог не знать Сяо Хунчэня? Старший сын Миндэ Тан, величайший гений империи за последнюю тысячу лет! Мозг Ван Шаоцзе наконец заработал, и выражение его лица мгновенно изменилось. Он растянул губы в улыбке, но уголки рта слегка дрожали. – Братец Хо? – Не надо так фамильярничать. Просто зови меня Сяо Хо, – равнодушно улыбнулся Хо Юйхао. Ван Шаоцзе поспешно заговорил: – Да что вы, Братец Хо! Если сам учитель Сюань так высоко о вас отозвался, значит, ваш талант поистине невероятен! – Я обычно никого не замечаю, кроме студентов с хорошими данными, таких как ты. Будь ты принят в академию раньше и познакомься с проводниками душ вовремя, второй уровень проводника был бы для тебя пустяком, – пренебрежительно бросил Ван Шаоцзе. Его взгляд скользил мимо тех, чьи связи были слабее его собственных. С обычными студентами он позволял себе высокомерие, прячась за статусом дальнего родственника императорской семьи. Но перед таким знатным аристократом, как Сяо Хунчэнь, ему сразу стало ясно – лучше не высовываться. Умный знает, когда надо стушеваться. Только сейчас Сяо Хунчэнь осознал, что только что оттолкнул реального человека. До этого его взгляд был прикован к Хо Юйхао, и он не заметил Ван Шаоцзе рядом. Разница в обращении — «Маленький Хо» и «Брат Хо» — вызвала у него подозрения. – Учитель Сюань, – серьёзно спросил он, – что-то произошло между твоим учеником и Юйхао? Ван Шаоцзе напрягся, на спине выступил холодный пот. Хо Юйхао кратко объяснил, как из «Маленького Хо» стал «Братом Хо». Ничего особенного, но Ван Шаоцзе поначалу настойчиво предлагал называть себя «Братом Цзе», а к нему обращаться свысока. Сяо Хунчэнь недовольно взглянул на Ван Шаоцзе. – В следующий раз будь осмотрительнее. – Старший брат, можешь просто звать меня Юйхао, – вежливо улыбнулся Хо Юйхао. Ван Шаоцзе закивал: – Конечно-конечно, Брат Сяо... Брат Хо... Тут из-за спины Сюань Цзывэна выглянул очкарик с туповатым выражением лица. – Эм... Ты тот самый Хо Юйхао, о котором учитель Сюань твердит уже несколько дней? – Меня зовут Цзюйцзы, – мягко произнесла девушка. – Моя боевая душа – мандаринка, как и моё имя. Сейчас я душевный наставник четвёртого уровня. Очень приятно с вами познакомиться. Хо Юйхао чуть прищурился, разглядывая собеседницу. Цзюйцзы говорила тихим, неуверенным голосом, словно извиняясь за своё существование. [Согласно оригинальному сюжету, Цзюйцзы вызывала всеобщее осуждение из-за своих коварных уловок, с помощью которых она манипулировала Хо Гуа. Но нельзя отрицать: несмотря на всё, она добилась невероятных высот.] Из простолюдинки Империи Солнца и Луны она шаг за шагом превратилась в наследную принцессу, затем в регентшу, королеву, а потом и вовсе возглавила имперскую армию, став императрицей и богиней войны. Сюань Цзывэнь подтолкнул Цзюйцзы вперёд и представил её: – Моя ученица, Цзюйцзы. Её духовные инструменты весьма… необычны. Как только я договорюсь с главой зала, я приведу вас в нашу лабораторию. Возможно, у вас с ней найдутся общие темы для разговоров. Хо Юйхао вежливо улыбнулся: – Здравствуйте, старшая сестра Цзюйцзы. Девушка не решалась поднять на него глаза. Глядя в пол, она пробормотала: – Брат Юйхао… Учитель Сюань рассказывал мне о вашем крупнокалиберном взрывном духовном оружии. Принцип моего превращения мандаринов в душевные бомбы… возможно, имеет с ним что-то общее. Хо Юйхао кивнул, не задумываясь: – Если учитель Сюань разрешит, я с радостью поделюсь своими знаниями. В этот момент вернулась Мэн Хунчэнь с напитками и закусками. – Вот, держите, – протянула она Хо Юйхао и его брату по бутылке, а затем, закусив соломинку, непринуждённо взяла парня за запястье. – Учитель Сюань, о чём это вы тут беседуете с Юйхао? Сюань Цзывэнь улыбнулся и махнул рукой: – Пустяки. Сегодня я привел своих учеников на аукцион и случайно встретил Юйхао. Ван Шаоцзе покрылся испариной, увидев, насколько близки Хо Юйхао и Мэн Хунчэнь. Он был слегка шокирован, но, разглядев благородную внешность Хо Юйхао, будто что-то понял. Такой парень – именно тот тип, которого богатые барышни держат при себе. К счастью, брат Хо вовремя сориентировался и быстро подал голос. Мэн Хунчэнь лукаво подмигнула: – Раз у учителя Сюаня нет дел, давайте вернемся в ложу. Сюань Цзывэнь мягко кивнул. Вскоре брат и сестра Хунчэнь, а также Хо Юйхао, которого Кэ Кэ и Ван Шаоцзе сочли альфонсом, вошли в изысканно украшенную ложу. Сюань Цзывэнь же повел учеников в зарезервированную для них ложу. Кэ Кэ ткнул локтем в Цзюйцзы: – Цзюйцзы, ты разглядел как следует? Настоящий Хо Юйхао куда симпатичнее, чем на портрете в списке талантов. Цзюйцзы прошептал: – Я не осмелился пристально разглядывать, но украдкой пару раз взглянул – и правда красивый. Говоря это, он почему-то почувствовал кислый привкус во рту. В руках у него появился мягкий надувной апельсин, который он сжал изо всех сил. Тот отпружинил – и снова был сжат. – Это внучка декана. Люди, с которыми Юйхао общается, все такие влиятельные... Кэ Кэ вздохнул: – Кто бы спорил? Ты видел, как Ван Шаоцзе перепугался, когда Хунчэнь подошла? Тут же перешел на «брат Хо». Ван Шаоцзе фыркнул: – Что вы понимаете? Это называется следовать зову сердца. Разве они знали, как он жаждет настоящего королевского статуса? Если удастся завязать дружбу с Хо Юйхао, возможно, однажды он сможет вернуть былую славу своей семье. Кэ Кэ задумалась на мгновение: – Похоже, мисс Мэн очень уж симпатизирует тому парню. Оранж надула губки: – Кому не понравится такая внешность? Вот бы и мне быть богачкой, чтобы сорить деньгами без счёта. … В ложе, где находились брат с сестрой Хунчэнь и Хо Юхао, царила уютная атмосфера. Трое расположились на кожаном диване, потягивая напитки и перекусывая закусками. – Юхао, дедушка говорил, что на каникулах с побережья вернулась группа исследователей душ, – Мэн Хунчэн улыбнулась, поправляя прядь волос. – Они привезли с собой партию редких находок – всё, что удалось добыть во время экспедиции. Сегодня эти вещи выставят на аукцион. Сяо Хунчэн хлопнул себя по груди с широкой ухмылкой: – Если что-то приглянётся – только скажи, я оплачу. Считай это благодарностью за твои комиксы о чистой любви. – Конечно, тут не будет суперредких сокровищ, но обычные ценности или даже простые, но полезные механизмы души – всё это можно купить сегодня. Вскоре аукцион начался. На сцену вышла элегантная ведущая, и её звонкий голос разнёсся по залу благодаря усилителям: – Дорогие преподаватели и студенты! Добро пожаловать на эксклюзивный студенческий аукцион, организованный Королевской академией наставников душ! Меня зовут Юэюэ, и сегодня я буду вашей ведущей. – Первый лот нашего вечера… На огромном экране появилось изображение чёрного кристалла – матового, почти безжизненного. Под ним сверкнула надпись: «Резина тысячелетнего кита». (Конец главы)