Лю Нань вместе с Джестером и Ся вылетел из Небесной арены. Пока Пауки направлялись в Йоркшин, оставшиеся члены Труппы Коллекционеров, словно получив невидимый сигнал, начали движение в ту же сторону.
В центральной части континента находится место, называемое «Галерея знаний».
Это не город в привычном смысле, а целая область, составленная из старинных библиотек, исследовательских институтов и башен учёных – территория, находящаяся под защитой Ассоциации Охотников и Совета V5.
Территория, принадлежащая искателям знаний и исследователям.
На верхнем этаже древней башни из белого камня, оплетённой лианами, располагалась лаборатория.
Ведьма Селена стояла в центре сложного кристаллического массива, с закрытыми глазами и парящими в воздухе руками – она сосредоточенно ощущала металлический свиток, висящий в самом фокусе печати: главу «Скорби».
Вокруг неё струилась слабая аура бледно-лилового цвета – мягкая, почти прозрачная, словно дымка. Вместе с сиянием кристаллов она пыталась расшифровать ту предельную печаль, которой дышала глава сонаты.
У дверей стоял рыцарь Гал, охраняя единственный выход из лаборатории.
Он сменил тяжёлые доспехи на более лёгкие, но его спокойная, фундаментальная уверенность осталась прежней.
Отремонтированная щито-башня «Оплот Славы» покоилась рядом с его рукой.
Взгляд Гала скользил по коридору – он не пропускал ни малейшего звука, ни слабейшего движения.
Лю Нань поручил ему защищать Селену и результаты её исследований, и рыцарь не собирался позволить ничему помешать им.
За рабочим столом, заваленным старыми книгами и приборами, сидел пожилой мужчина с аккуратно зачёсанными белыми волосами и моноклем на одном глазу – археолог Роланд.
Он держал в руках тяжёлую книгу из тончайших металлических пластин – свой артефакт, «Книгу лет». Быстро перелистывал страницы, сверяя символы и руны, покрывающие главу «Скорби», и время от времени делал трудночитаемые пометки перьевой ручкой на куске папируса.
— Хм… Энергетические колебания действительно не совпадают ни с одной известной системой древних цивилизаций.
— Они… более первозданные. Почти у самого основания мира, – пробормотал он с лёгким возбуждением и, поправив очки, спросил:
— Селена, в той печали, что ты чувствуешь, есть «эрозия»?
— Не активное нападение, но такое, что притягивает человека внутрь, заставляя погрузиться?
Селена медленно открыла глаза. В её фиалковых зрачках отражались усталость и сосредоточенность.
— Есть, – кивнула она. — Как тихая приливная волна, медленно подступающая издалека. Если бы я заранее не установила несколько уровней очищающих и изолирующих барьеров, длительный контакт с главой повлиял бы и на нас. А ведь это всего одна глава – «Скорби»… Страшно подумать, что будет, если соединить все семь.
Голос Гала, низкий и твёрдый, прорезал тишину лаборатории:
— Раз уж столь опасный артефакт заинтересовал главаря, у него есть причины. Наша задача – обеспечить безопасность исследования. Если потребуется – «собрать» или уничтожить.
В этот момент у всех троих одновременно завибрировали коммуникаторы Труппы – пришёл приоритетный сигнал сбора.
Сообщение было коротким, его отправил вице-капитан Джестер:
— Всем членам – цель Йоркшин. До тридцать первого августа собраться в конспиративной квартире номер семь. Повторяю – всем собраться.
Атмосфера в лаборатории мгновенно изменилась.
Селена глубоко выдохнула, рассеяла силу Нэн, и свет кристаллического массива медленно погас.
— Как и ожидалось, всё ведёт туда, – произнесла она и, глянув на Роланда, спросила:
— Господин Роланд, как продвигается расчёт возможного резонанса между «Скорбью» и другими главами сонаты?
Археолог закрыл «Книгу лет». Его лицо стало серьёзным, почти сухо-учёным:
— Судя по энергетическим характеристикам главы «Скорби» и сопоставлению с несколькими засекреченными отчётами V5 о руинах на окраине Тёмного континента… можно предположить вот что: если другие главы тоже оказались в этом мире, их, вероятно, тянет к средам или людям, чьи эмоции соответствуют их сущности.
Он подошёл к огромной карте мира и указал пальцем на Йоркшин.
— Йоркшин – город желаний и греха, место, где деньги и власть сливаются в одно. Там не встретишь недостатка ни в жадности, ни в гневе, ни в амбициях. Если глава «Гнева» действительно там – в этом нет ничего удивительного. Возможно… и глава «Желания» скрыта где-то рядом.
Гал подошёл к карте, вглядываясь в отмеченную точку:
— То есть в Йоркшине может находиться не одна глава «Гнева»?
— Очень возможно, – кивнул Роланд. — Думаю, решением главаря отправить всех именно сейчас руководили не только предсказания Селены. Он сопоставил массу разведданных и пришёл к выводу, что Йоркшин – ключевая точка, где сходятся следы нескольких глав.
— Тогда не стоит терять времени, – твёрдо сказал Гал и принялся методично собирать исследования Селены и металлический свиток главы «Скорби», надёжно запечатанный несколькими слоями защиты.
Он двигался быстро и чётко, с той выученной уверенностью, что рождается только из привычки жить на острие опасности.
Роланд тоже не терял времени – аккуратно сложил свои записи и несколько реплик древних артефактов, созданных заранее с помощью «Книги лет».
Спустя полчаса всё было готово.
Снаружи, у окрестностей «Галереи знаний», стоял крупный внедорожник – с виду самый обычный, но с полностью переделанным внутренним оснащением. Гал закрепил последнюю сумку.
Селена уже сидела на заднем сиденье, с закрытыми глазами, восстанавливая силы, потраченные на анализ главы.
Роланд занял место впереди, развернул карту и уточнял маршрут.
— Если идти обходным путём, скрытнее и безопаснее, нам понадобится примерно пять дней, – произнёс он. — Времени достаточно, но нужно быть настороже: в последние недели обстановка на континенте странная. Слишком много сил двигаются из тени.
— Ничего, – ответил Гал, надевая ремень и заводя двигатель. — Кто бы ни встал на пути – я разберусь. Главное – встретиться с главарём вовремя.
Двигатель пробасил, и внедорожник выехал из тихих окраин «Галереи знаний», нырнув в большой, бурлящий мир вне её стен.
В пути они через зашифрованный канал получали обрывочные сообщения от других членов Труппы.
Фармацевт Хель сообщил, что покинул поместье «Морская раковина» и взял с собой множество свежеприготовленных эликсиров – в том числе тех, что подавляют теневая энергию и сильные ментальные помехи.
Кукловод Нокс прислал короткое сообщение: уже проник в Йоркшин и начал плести свои «ниточки», создавая сеть разведки для всей Труппы.
Игрок Лакс, как обычно, передал послание с оттенком ленивого веселья – мол, подготавливает «игорный стол» и ждёт остальных.
Каждый из них действовал как точная шестерёнка в идеально выверенном механизме, вращающемся вокруг ядра, заданного Лю Нанем.
Пять дней спустя, когда на горизонте показались силуэты высотных зданий Йоркшина, троица знала – тихие дни закончились.
— Город желаний… и место, где спит огонь «Гнева»… — тихо сказала Селена, глядя на город, пылающий в закатных красках словно в огне.
— А для нас – начало новой главы коллекционирования, – добавил Роланд, поправив очки, в отблеске которых сверкнули разум и предвкушение.
Гал крепче сжал руль, направив машину к конспиративной квартире №7.
Он знал: главарь Лю Нань и остальные уже ждали их там.
А шумный, ослепительный Йоркшин, хранивший под этой маской неисчислимые опасности и возможности, вскоре дрогнет под новым вихрем событий.
Пазл Труппы Коллекционеров медленно складывался в Йоркшине.
Призрачная Труппа, Курапика, семья Носра – каждое из этих имён уже было готово к будущему столкновению.
Скоро поднимется занавес. И сцена зальётся кровью и пламенем.
Обновлено: 18.02.2026