Спокойные дни в поместье «Морская раковина» пролетели быстро.
К июню морской бриз стал теплее, и Лю Нань понял: время отдыха закончилось.
До сентябрьского аукциона Йоркшина оставалось меньше трёх месяцев.
С виду срок внушительный, но для Труппы, которой предстояло перебросить людей и подготовиться, это уже было крайне напряжённое расписание.
Тем утром Лю Нань вызвал вице-капитана Джестера в кабинет.
Сквозь жалюзи пробивались лучи солнца, оставляя на столешнице полосы света и тени.
— Джестер, – Лю Нань тихо постучал пальцами по столу. — Сообщи всем: прекратить любые посторонние дела и необязательные поиски коллекций.
Наш следующий пункт – Йоркшин. К тридцатому августа все должны быть на сборной точке.
В глазах Джестера мелькнул острый блеск понимания.
Приказ о всеобщем сборе не отдавался почти год, а значит, затевается нечто серьёзное.
— Понял. — Он слегка склонил голову, уголки губ тронула улыбка. — Передам приказ по зашифрованному каналу. Думаю, ребята уже не дождутся.
Лю Нань кивнул и добавил:
— Главное – соблюдать скрытность и собирать разведданные. Не выдавайте личность без необходимости, особенно избегайте Призрачной Труппы… До тех пор, пока момент не созреет, никаких столкновений.
Обычно труппы-конкуренты плохо ладят между собой, и в его составе хватало тех, кто не переносил Призрачную Труппу.
Лю Нань опасался, что кто-то может нарочно вызвать конфликт, а разоблачение в такой ситуации было бы лишним.
— Принято. — Джестер кивнул. — Напомню тем, кто слишком любит драки. Но, главарь, цель всё-таки сам аукцион или нечто другое?
Лю Нань не ответил прямо:
— Йоркшин – сам по себе сцена, где никогда не иссякают представления. Передай приказ.
Джестер не стал дальше расспрашивать, повернулся и вышел. Его силуэт вскоре растворился в тени поместья.
Через специальный зашифрованный Нэн-коммуникатор Труппы приказ о сборе разошёлся, как волна от камня, брошенного в воду, отдаваясь отголосками в сердцах участников по всему миру.
Кто-то – археолог Роланд – находился в разрушающихся руинах, кто-то – кукловод Нокс – прятался в городе, добывая сведения под чужим обликом, а художник Коул странствовал в поисках редких материалов… Услышав сигнал, каждый начал перестраивать планы, медленно сближаясь с тем самым городом желаний.
Закончив рассылку приказа, Лю Нань тоже не сидел без дела.
Он направился в теплицу, где ведьма Селена ухаживала за лечебными травами.
В воздухе витал аромат зелени – совсем иной, чем тяжёлые запахи из лаборатории Хеля.
Сегодня Селена была в длинном платье нежно-лавандового цвета. Она бережно касалась растения, испускающего слабое голубое свечение.
Услышав шаги, женщина подняла голову, и её взгляд без удивления встретился с его – словно знала, что он придёт.
— Главарь, ты пришёл ради них? — Тихо спросила она, а цветок рядом мягко качнулся, будто откликнувшись.
— Да. — Лю Нань подошёл ближе и посмотрел на растения. — У нас есть «Глава скорби», но остальные шесть всё ещё не найдены.
Я хочу воспользоваться твоим зрением – может, сможешь уловить хоть какую-то нить.
Селена посерьёзнела:
— Понимаю. Но ранг «Тёмной сонаты» слишком высок. Моё гадание рискует исказиться, результат будет смазанным, возможно даже опасным…
— Я знаю цену, – перебил её Лю Нань. — Даже малейшая зацепка стоит попытки. Нам нужно действовать проактивно.
— Хорошо, главарь. Следуй за мной.
Селена повела его в центр теплицы, где стояла свободная площадка.
На полу лежали чёрные каменные плиты, в которые был вырезан упрощённый усиливающий защитный магический круг.
Она велела Люнаню остаться за пределами круга, а сама вошла внутрь и села в центр.
Её ладони слегка приподнялись, и из воздуха медленно возник знакомый хрустальный шар, мягко светящийся в руках.
Селена закрыла глаза; длинные ресницы дрожали, словно от дыхания ветра.
Тихо шепча древние слова, она сосредоточилась, и по её телу заструилась фиолетовая аура Нэн. Тонкие вуали света оплели силуэт ведьмы и начали стекать в сияющий шар.
Внутри кристалла свет закружился, как спираль звёздной туманности, постепенно складываясь в обрывочные иллюзии – бурный поток реки, горящий лес, плачущие лица, беззвучные крики… Всё это было отражением человеческих чувств.
Лю Нань затаил дыхание и запустил «Сценарий судьбы», пытаясь настроиться на резонанс гадания и уловить мимолётные образы.
На лбу Селены выступил пот, брови сжались от напряжения – сила требовала огромных усилий.
Она старалась пробиться сквозь невидимый барьер, скрывающий «Тёмную сонату».
— Радость… смутная… словно перекрыта смехом…
— Страх… глубоко похоронен… подо льдом…
— Любовь… искажённая… сплетена с жгучим собственничеством…
— Зло… чистое… гниёт в разложении…
— Желание… пылающее… сверкает в золотой клетке…
Слова вырывались обрывками, каждая интонация давалась ей с трудом.
Эти послания были слишком абстрактны, Лю Нань быстро записывал их, но пока не мог соотнести ни с местами, ни с артефактами.
И когда силы Селены почти иссякли, изображение внутри шара вдруг затрепетало, будто что-то прорывалось наружу…
Тело ведьмы вздрогнуло, будто её ударило током.
…!
Короткий вскрик сорвался с её губ, веки распахнулись, в пурпурных глазах плескался ужас.
Картина внутри шара очистилась – перед ними вспыхнул ночной город, охваченный пламенем.
Сквозь языки огня виднелись силуэты высоток, небо полыхало зловещим красным, а из глубин видения на них обрушилась волна ярости – неукротимой, всепожирающей.
Всё длилось лишь пару секунд, и изображение рассыпалось.
Сияние шара угасло, на его поверхности пролегла тонкая трещина.
Селена побледнела до мелового, тело её дрогнуло, и она едва не упала – Лю Нань успел подхватить.
— Селена!
Он усадил её в кресло из лозы и протянул флакон с успокаивающим снадобьем, которое заранее приготовил Хель.
Ведьма отпила несколько глотков, отдышалась, и лишь потом смогла дрожащим голосом заговорить:
— Какой мощный «Гнев»! Ярость, безумие, желание разрушить всё… Никогда не ощущала такой чистой ярости!
Она подняла глаза на Лю Наня, всё ещё потрясённая:
— Главарь… тот горизонт, очертания города… хоть видела миг – но уверена…
— Йоркшин, – договорил он за неё. Взгляд стал тяжёлым, будто он лишь подтвердил собственные подозрения.
Вторая глава «Тёмной сонаты» – «Глава гнева» – совпадала с их следующим пунктом назначения.
Гадание Селены едва дало следы для других частей, но именно там, в Йоркшине, оно указало ясно и прямо: «Гнев» ждал их в том городе.
Совпадение ли это… или сама Судьба расставляет фигуры?
Лю Нань не знал.
Но ясно понимал одно – их миссия в Йоркшине станет куда сложнее и опаснее, чем планировалось.
Призрачная Труппа, другие силы… и теперь ещё один фактор, обязательный к поиску, – «Глава гнева».
— Отдыхай, Селена. — Он мягко коснулся её плеча. — Ты сделала великое дело. Эти сведения бесценны.
Она едва заметно кивнула, закрыла глаза и стала восстанавливать силы.
Лю Нань обернулся к окну.
Его взгляд, прорываясь сквозь горы и долины, уже был устремлён к тому далёкому городу, где под роскошью прятался пылающий гнев.
Йоркшин…
Город аукционов мирового масштаба, арена старых соперников из Призрачной Труппы – и теперь прибежище опасности, пришедшей с Тёмного континента.
— «Глава гнева»… — тихо проговорил он и холодно усмехнулся. — Кажется, этот акт будет куда жарче, чем ожидалось.
Так началась глава Йоркшина для Труппы Коллекционеров – по указанию судьбы, чьи нити уже переплелись невидимой сетью над городом желаний и насилия.
Обновлено: 23.01.2026