Когда Ся, собравшись умереть, готовилась к последнему рывку, у входа в алтарь внезапно вспыхнули резкие, ясные колебания нэн-силы.
Грохот!
Тяжёлый взрыв прокатился эхом, и золотая энергия нэн разорвала воздух, сметая тварей у входа. Несколько Теневых зверей были подброшены и разорваны на куски.
В проёме, словно вынырнув из самой тьмы, показалась фигура, внушительная, как башня. В его руках сиял огромный башенный щит, источающий ослепительное золото.
Гал!
Он вошёл, подобно боевому богу-стражу, и земля вздрагивала под каждым его шагом. «Оплот Славы» в его руках двигался, как подвижная крепость, рассекал поток теней и прорубал дорогу вглубь алтаря.
Лю Нань, Джестер и Селена следом ринулись внутрь.
Джестер вращал двойные клинки, перерубая нити между Теневыми зверями и управлявшими их тенями.
Хрустальный шар Селены вспыхнул фиолетовым, создавая помехи и замедляя движение чудовищ.
Взгляд Лю Наня мгновенно скользнул по алтарю, фиксируя пульсирующее в центре чёрное гигантское яйцо и под каменной колонной – едва ощутимое знакомое дыхание. Ся.
— Нашёл её!
Лю Нань коротко приказал:
— Гал, открывай путь! Джестер – прикрывай с фланга! Селена, приготовься встретить Ся!
— Понял!
Гал взревел в ответ. Башенный щит перед ним двинулся вперёд, как таранящая машина, сметая всё на пути.
По мере продвижения золотая энергия нэн, хранящая волю к защите, отбрасывала и разрывала врагов.
Сила рыцаря, сражающегося ради защиты, достигает высшего предела. Но чёрное гигантское яйцо, взбешённое вторжением, забилось в бешеном ритме, отдаваясь по стенам глухими ударами.
Тьма внутри алтаря вскипела.
Из каждой трещины, из каждого теневого угла хлынули новые Теневые звери. Они не рассыпались по сторонам, а, словно чёрная приливная волна, обрушились на четвёрку, сосредоточившись главным образом на самой громоздкой фигуре – Гале, в самоубийственном натиске.
— Угрх! — Выдохнул он. Даже с его обороной под натиском бесчисленных ударов золотое свечение башенного щита дрогнуло, и шаги остановились лишь на миг.
Каждый зверь, сталкиваясь со щитом, рассыпался чёрной энергией, которая, липко и холодно, впивалась в ауру Гала, разъедая его нэн.
— Главарь! Их слишком много! А чёрное яйцо продолжает порождать новых! — Крикнул Джестер, рубя щупальца сбоку. — Оно хочет нас здесь похоронить!
Взгляд Лю Наня стал острым. «Сценарий судьбы» заработал на пределе, анализируя поле боя. Он лихорадочно искал способ переломить ситуацию.
Число противников стремилось к бесконечности. Они действовали под точным контролем яйца. Если бой затянется – все погибнут, не успев спасти Ся.
Кто-то должен остаться, чтобы задержать Теневых зверей и дать остальным добраться до ядра, спасти Ся и уничтожить источник.
Оставшийся возьмёт на себя непосильное бремя. Возможность выжить – почти нулевая.
Пока Лю Нань колебался, сквозь рев теней прорвался хриплый, твёрдый голос:
— Главарь! Уходите! Здесь я справлюсь сам!
Это был Гал.
Он даже не обернулся. Башенный щит стоял перед ним, как гора, а по его лицу из бронзы скользали отблески золотого пламени нэн.
— Гал… — выдохнула Селена, не в силах сдержать тревогу. В её фиолетовых глазах плескалась тревога.
— Не говори глупостей! — Рявкнул Джестер.
Лю Нань молча смотрел на широкую, решительную спину Гала.
Он знал его силу. И знал человека, что стоит за ней.
Гал не родился прирождённым пользователем нэн. Когда-то он был обычным рыцарем в Королевском рыцарском ордене одного маленького государства, верным древнему кодексу – быть храбрым, верным и защищать слабых.
Он всей душой любил родину и считал защиту народа главным смыслом жизни. Но когда в королевство вторгся враг, а изнутри сгнила знать, монарх избрал путь позора – сдался и предал собственных защитников ради трона.
Перед глазами Гала тот, кому он присягал, отдал его уважаемого командира и боевых братьев врагу, словно игральные жетоны на торг.
Так в одну ночь рухнула его вера.
В ярости и смятении он покинул страну, став скитальцем, обладавшим боевым мастерством, но утратившим смысл, ради чего сражаться.
И именно тогда он встретил Лю Наня.
Главарь не говорил о высоких идеалах и не жалел его. Он просто показал ему мир – огромный, противоречивый, где бок о бок существуют свет и тьма, и где повсюду рождаются чудеса.
— Рыцарская клятва не должна принадлежать трону и знамени, — тогда сказал Лю Нань, глядя в небо взглядом, глубоким, как звёзды. — Истинный защитник оберегает не власть, а будущее, достойное защиты, и порядок, которого не коснутся предательство и трусость.
— Моей Труппе нужен самый прочный щит, чтобы оберегать эти хрупкие чудеса. Ты готов стать моим рыцарем, чтобы воздвигнуть этот несокрушимый оплот?
В тот миг Гал увидел перед собой новый путь.
Лю Нань дал ему цель выше государства – защищать чудеса, которые вдохнули в него новую жизнь. Это стало его домом, его верой.
С тех пор он принёс свою клятву и преданность Труппе Коллекционеров, став её рыцарем.
Его способность «Несокрушимая клятва» родилась из того же чистого, несгибаемого стремления – защищать.
Лю Нань, глядя на его спину, узнал в его глазах тот же свет – глаза человека, нашедшего идеал, ради которого может всё отдать.
Любое слово сейчас лишь оскорбило бы эту волю.
— Сколько тебе нужно времени? — Спокойно спросил он, будто сверяясь с графиком операции.
Гал усмехнулся, ухмылка его была широкой, по-рыцарски отважной. — Я буду стоять, пока вы не спасёте людей.
— Хорошо. — Лю Нань решился. — Гал, держи вход! Селена, прикрой его и возьми часть нагрузки. Джестер, идём за мной – забираем Ся, или уничтожаем яйцо!
— Принято!
Селена сразу направила хрустальный шар на Гала. Мягкий поток фиолетового света влился в него – не усиливая защиту напрямую, но снимал часть нервного напряжения и ускорял восстановление нэн. Это была её вторая способность, менее мощная, чем гадание, но крайне ценная в таких битвах.
— Только не смей умирать, рыцарь! — Бросил Джестер и, метнув короткий взгляд, растворился в мраке, двойные клинки его сверкнули, словно змеиные языки, расчищая дорогу Лю Наню.
Лю Нань ещё раз посмотрел на Гала, стоящего перед штормом теней, подобно скале посреди прибоя, и без колебаний развернулся. Две их фигуры, словно стрелы, устремились к сердцу алтаря – туда, где ждала Ся.
— Ну что, идите! Вы, теневые отбросы! — Низко рыкнул Гал, ударяя башенным щитом о землю. Глухой раскат прошёл по камням, и золотая энергия нэн вспыхнула ярче пламени.
— «Несокрушимая клятва: Здесь воздвигаю абсолютную защиту!»
Он вскинул рыцарский меч к куполу, и его рев огласил алтарь.
Сила клятвы сплелась с нэн, образуя перед ним невидимую, но непробиваемую стену.
Лавина Теневых зверей обрушилась на оплот – и отскочила, разметанная, словно наткнулась на истину.
Золото и тьма столкнулись во вспышках – в ярости, в сражении, в исчезновении.
Гал стоял один, золотой воин, против тысяч врагов, с одним только мечом и щитом.
Он знал: за его спиной – главарь, товарищи, и дом, который он поклялся защищать.
Пока в груди тлеет хотя бы одно дыхание, он не позволит тьме переступить эту черту.
Таков выбор рыцаря. Такова его слава.
Обновлено: 23.01.2026