Подземный зал был переполнен. Сотни кандидатов собрались в одном месте; воздух стоял густой от настороженности и враждебности.
Иногда в нём сквозил едва уловимый запах крови.
Лю Нань стоял один, привалившись к каменной стене, с закрытыми глазами, полностью отрешившись от шума вокруг.
Но его Нэн уже тихо расходился по залу, незаметно и точно улавливая каждое колебание – силы вокруг.
Гон, Киллуа, Курапика и Леорио сбились в тесный кружок и говорили вполголоса.
На другой стороне зала Хисока выкладывал башню из карт; от него шла ощутимая волна опасности.
Остальные кандидаты были самыми разными – мускулистые громилы, хитроватые типы – и все исподтишка изучали друг друга.
— Народу-то сколько… — тихо заметил Гон.
— Хм. Половина – мелюзга. Скоро сами отсевутся, – равнодушно бросил Киллуа.
Курапика был осторожнее:
— Не будь слишком самоуверен, Киллуа. На экзамен охотников съезжаются сильнейшие со всего света.
В этот момент рядом с Лю Нанем раздался лёгкий, чуть насмешливый голос:
— Господин, вы один? Желаете чего-нибудь выпить? Хотя, боюсь, тут только прохладная вода.
Лю Нань открыл глаза и увидел Джестера – того самого, что на корабле притворялся официантом.
Теперь тот был в другой одежде: лёгкий костюм с элементами шутовского наряда и безобидная улыбка на лице. Никто бы не сказал, что эти руки недавно сломали чью-то кисть.
— Не нужно, – коротко ответил Лю Нань. Голос оставался ровным.
Но в тот миг, когда их взгляды встретились, между ними прошло что-то вроде безмолвной договорённости.
— Главарь, снаружи безопасно. Никто не следил, – передал Джестер нитью Нэн.
— Хорошо. Действуй по плану. Избегай вмешательства, наблюдай, – тем же способом ответил Лю Нань.
— Понял~
Джестер весело кивнул и, обернувшись к центру зала, воскликнул:
— Ух ты, в этом году чудаков набралось! Вон тот с картами – выглядит чертовски опасно.
Сказано было так, чтобы это услышали Гон и его друзья.
Киллуа косо глянул на Хисоку:
— Этот… действительно опасен.
Хисока, видимо, уловил разговор. Его руки на миг замерли, башня из карт покачнулась; золотистые глаза скользнули в сторону Джестера и Лю Наня, остановились – и губы изогнулись в странную улыбку.
Хм~? Оба занятные. Особенно тот, с черными волосами… слишком спокоен, так что даже подозрительно~
Болтовня Джестера выглядела беззаботно, но идеально исполняла роль «сильного, но словоохотливого» кандидата и между делом отвлекала внимание Хисоки, снижая давление на Лю Наня.
Время тянулось медленно. Чем дольше длилось ожидание, тем сильнее нервничали кандидаты.
Первый всплеск конфликта не заставил себя ждать.
Какой-то громила, назвавшийся рестлером, вызвал Хисоку – и упал с перерезанным горлом от одной карты.
От кровавого зрелища многие онемели. Атмосфера рухнула до ледяной отметки.
Хисока провёл языком по карте, облизывая кровь, и с удовлетворением вздохнул.
Гон и его друзья побледнели – впервые видели столь извращённое удовольствие от убийства. Хисока произвёл на них сильнейшее впечатление.
Лю Нань оставался неподвижен и тих.
Для него всё это были лишь вступительные столкновения перед настоящим действием.
Внимание его было сосредоточено на председателе Нетеро – и ещё на ком-то, кто незаметно пробрался внутрь. Своём человеке.
Из вентиляционного отверстия у потолка вниз смотрела пара глаз, сияющих словно аметисты.
То была молодая женщина в длинном тёмно-фиолетовом платье. Её распущенные волосы спадали на плечи; в лице – изящество, смешанное с ленивой загадочностью.
На коленях у неё плавно парил хрустальный шар: внутри клубился туман, время от времени проявлялись обрывочные видения – решительный взгляд Гона, настороженная спина Киллуа, изломанная улыбка Хисоки, напряжённый профиль Леорио…
Это была ведьма Селена.
— Главарь, – её голос прошёл по нитям Нэн, звуча эхом, будто издалека. — Линии судьбы куда хаотичнее, чем ожидалось. «Главные герои» сияют ярко, но помех слишком много. А нить судьбы того, что звался Хисокой… полностью искривлена. Он – переменная.
— Не страшно, – ответил Лю Нань. — Записывай все аномальные колебания. Особое внимание – Курапике и Леорио. Они сейчас на грани.
— Принято. И ещё – «Рыцарь» с группой ждёт за пределами зала, у третьей базы. Готов подключиться.
— Оставаться в тени. Действуйте только по моему приказу.
Связь оборвалась так же тихо, как возникла.
Селена была глазами Лю Наня в темноте, его источником дальнего «пророческого» взгляда.
Её способность «Кристальное колдовство» не давала точных предсказаний будущего, но позволяла чувствовать течение судьбы и важные узлы событий – бесценная опора для «Сценария судьбы» Лю Наня.
И именно в этот момент председатель Нетеро наконец двинулся.
Он вальяжно прошёл в центр зала и, хлопнув в ладоши, привлёк все взгляды.
— Всем добрый день. Спасибо за ожидание.
Голос его был негромким, но отчётливым. — Я председатель Ассоциации Охотников, Нетеро. Прежде всего поздравляю вас: вы нашли путь сюда и прошли предварительный отбор.
Зал вспыхнул гулом.
Председатель сам явился? Значит, экзамен будет непростой.
Нетеро не обратил внимания на шум и продолжил с привычной улыбкой:
— Прежде чем начнём первое испытание, задам один вопрос. Маленькая игра.
Он махнул рукой на массивную каменную дверь за своей спиной.
— Всё просто. Я досчитаю до трёх, и вы броситесь к той двери. Но мест мало – только первые пятьдесят смогут перейти к официальному испытанию.
— Что?!
— Всего пятьдесят?! Но нас больше четырёхсот!
— Несправедливо!
Крики и возмущение поднялись со всех сторон. Толпа заходила волной.
Нетеро всё так же улыбался, поднял палец:
— Один…
Секунда – и никто уже не думал о справедливости. Все тела напряглись, словно натянутые тетивы, все взгляды уперлись в дверь.
Гон с друзьями плотнее сбились вместе.
Хисока вертел карту между пальцами, глаза загорелись предвкушением.
Джестер отбросил шутливость, чуть присел, готовясь рвануть с места.
Лю Нань выпрямился, внешне оставаясь спокойным.
Он заметил, что когда Нетеро произносил правила, его взгляд будто невзначай скользнул по нему и по Хисоке.
— Два…
Невидимое давление накрыло зал. Казалось, воздух застыл.
Лю Нань глубоко вдохнул. Сила Нэн внутри него задвигалась по ритму «Сценария судьбы».
Он не пытался предсказать результат, лишь связал Нэн своего тела с целью – пройти дверь. Короткий «эпизод»: «Благополучное прохождение первого испытания».
— Три!
Едва прозвучало слово – грянуло.
— Бум!
Сотни кандидатов сорвались, как ливень, хлынув к двери. Шаги, крики, столкновения слились в сплошной рев, хаос поглотил зал.
Гон и Киллуа, с их невероятной пластикой, рванули вперёд, будто два молодых гепарда.
Хисока двигался ещё строже, тенью скользя меж тел; там, где он проходил, кандидаты внезапно валились наземь.
Джестер продемонстрировал великолепную ловкость, петляя между бегущими, словно рыба в воде, и удерживаясь в первой группе.
Лю Нань не бросился сломя голову. Его шаги казались неторопливыми, почти прогулочными, но каждый попадал в нужный ритм.
Толпа перед ним будто сама расступалась; всякий, кто бы мог столкнуться, «случайно» спотыкался о других. Всё происходило так, словно сам мир на миг подыгрывал ему.
Он шёл, как человек, неспешно идущий сквозь бурю, – и ни одна капля не коснулась его плеч.
Так работал «Сценарий судьбы»: лёгкий сдвиг вероятностей, минимальный расход Нэн, но эффект впечатляющий.
Председатель Нетеро стоял у самой двери, следя за бегущими. Взгляд его задерживался на сильнейших, и, заметив Лю Наня, идущего так странно спокойно, в глубине прищуренных глаз заплясал интерес.
Этот юноша… любопытный экземпляр. Не скорость, не грубая сила – нечто иное, более основное.
Лю Нань чувствовал внимание Нетеро, но не отвлёкся. Его взгляд был устремлён за хаосом, к двери.
— Первая «коллекция чудес» начинается здесь, – прошептал он и ускорился. Несколько молниеносных шагов – и он легко проскочил среди первых пятидесяти.
За дверью открылся широкий каменный помост.
Те, кто успел, тяжело дышали, кто-то радовался, кто-то настороженно окидывал остальных.
Гон, Киллуа, Курапика и Леорио были среди прошедших.
Хисока и Джестер – тоже давно добрались.
Лю Нань оказался сорок седьмым.
Дышал он ровно, будто вернулся с короткой прогулки.
Последним, с ленивой походкой, вошёл Нетеро. Окинув взглядом отобранную пятёрку десятков, он удовлетворённо кивнул.
— Прекрасно. Поздравляю с получением допуска к основному испытанию. А теперь…
Он не успел договорить.
Лю Нань шагнул вперёд, вызвав удивлённые взгляды. Вежливо поклонился председателю и сказал ровно, отчётливо, так что ближайшие ясно услышали:
— Господин председатель, прежде чем начнётся следующее испытание, могу я поговорить с вами наедине?
На его лице играла мягкая улыбка, но глаза оставались глубоки и темны.
— Речь пойдёт о настоящей цели нашего участия в этом экзамене – «коллекционировании».
Обновлено: 23.01.2026