Застывший воздух разорвал резкий звук.
Первым атаковал Хисока.
Он обожал напряжение во время дуэли, но еще больше – вкус крови и столкновение энергий.
Рука едва дрогнула, и не одна, а целая колода игральных карт, словно ожив, с пронзительным свистом полетела в Джестера со всех сторон.
Каждая карта была обернута сжатым до предела Кэном – способным без усилия рассечь камень.
Перед лицом неотвратимой атаки Джестер шевельнулся.
Тело словно потеряло постоянную форму – он изгибался в пространстве, противясь всем законам анатомии и физики.
— Шш-ш-ш!
Карты пролетали у самого тела: резали воздух, краем касались одежды и волос, почти царапали кожу – но ни одна не причинила вреда.
Его шаги были странными и гибкими, будто он танцевал на лезвии ножа – каждое уклонение казалось безумно опасным, но было выверено до миллиметра.
— Мм-хм~ Какая грация!
Глаза Хисоки вспыхнули восторгом – вместо тревоги его захватила радость.
Он метнулся вперёд, как сжатая пружина, пальцы, покрытые Нэном, сжались в когти и рванули к лицу Джестера.
— Покажи же, что скрывается под этой маской.
Когда кончики пальцев почти коснулись кожи, улыбка Джестера вдруг исказилась.
Уголки губ растянулись, превращаясь в гротескную, безумную гримасу; в глазах вспыхнули хитрость и безумие – он сменил «маску».
Послышалось лёгкое «клац» – тело немного раздалось, аура стала острее и опасней, в ней появилась тень насмешки.
— Как пожелаешь~…
С хрипловатым, совсем иным голосом Джестер шагнул навстречу.
Из рукава скользнул клинок – «Трагикомедия». Черное, как смоль, лезвие не отражало света.
Два меча сомкнулись крестом, словно ножницы, и точным движением метнулись к запястью Хисоки.
— Дзинь!
Резкий звон металла рассек воздух.
Пальцы Хисоки, закалённые твёрдым Нэном, высекли искру, встретившись с мрачным клинком.
Они разлетелись в стороны, скользнув по земле несколько метров прочь друг от друга – почва под ногами осталась иссеченной.
На кончике пальца Хисоки побелела едва заметная царапина. Его улыбка исказилась в экстазе.
— О? Не только движения… даже стиль боя и аура иные? Это не просто техника маскировки~…
Джестер, сжимая обе «Трагикомедии», встал в позу жонглёра из цирка, на лице – безумная ухмылка.
— Это всего лишь… закуска. Мой «Карнавал тысячи лиц» не ограничивается сменой облика.
Джестер Абель – не его настоящее имя.
Три года назад он был последним потомком некогда мирного народа – Племени Тенеликих.
С рождения они умели менять мышцы и кости тела, имитировать чужую ауру. Соединив это с родовым наследием, они развили искусство тысячеликих перевоплощений.
Но обладать ценностью – значит привлечь беду.
В ночь Кровавой Луны их деревню вырезал тайный клан, жаждущий этой способности.
Дом охватило пламя. Среди тел родных шестнадцатилетний Джестер, израненный и обезумевший, выжил лишь благодаря тайному ритуалу племени. Он вылез из кучи мертвецов – но на лице остался шрам, не способный зажить.
Когда последний преследователь прижал его к обрыву и он, теряя рассудок, уже хотел изуродовать себя, чтобы не достаться врагу, перед ним появился Лю Нань.
Тогда он только недавно пришёл в этот мир. С помощью «Пророка» и своей новой силы – «Сценария судьбы» – он отыскал этот осколок чуда, которого не существовало в оригинальной истории.
Он не выглядел спасителем – скорее собирателем редкостей. Но, глядя в глаза Джестеру, полные боли и упрямства, произнёс:
— Отличный взгляд. Жалко тратить его на смерть. Твоя маска заслуживает сцены получше.
Затем Лю Нань уничтожил преследователей.
Не из жалости, а чтобы показать юноше огромный, опасный и прекрасный мир возможностей.
— Пойдём со мной. С этой маской ты сможешь сыграть собственный сценарий и больше не будешь носить на себе призрак мертвого рода.
Он протянул руку:
— Свою месть воздашь сам. Сейчас мне нужен актёр, способный стать кем угодно… мой вице-капитан.
В тот миг Джестер встретился взглядом с глазами, видящими судьбу. Шрам болезненно защемил, но в груди вспыхнул огонь.
Он принял руку Лю Наня – и вместе с ней отдал ему прошлое и будущее.
С того дня в мире больше не существовало последнего из Племени Тенеликих – Джестера Абеля.
Остался лишь вице-капитан Труппы Коллекционеров – Шут Джестер.
Лю Нань не только спас его жизнь, но подарил имя, цель и… настоящую семью.
Маска Шута на его лице стала и щитом, и прощанием с прошлым.
Шрам под ней – знак верности, открытый лишь Лю Наню.
— «Карнавал тысячи лиц», значит? — Хисока тихо рассмеялся, тело дрогнуло от восторга.
— Прекрасно! Тогда вот это попробуй!
Он метнул руки вперед – в воздухе вспыхнули две тончайшие, как крылья стрекозы, пластины Нэн. Это была его «Текстурная иллюзия».
Они беззвучно осели на деревьях, и в тот же миг по лесу появилось ещё два Хисоки – неотличимых ни лицом, ни аурой.
Три одинаковых Фокусника с одинаковыми усмешками бросились на Джестера с разных сторон.
— Иллюзия? Пустяковый трюк!
Джестер презрительно усмехнулся. Даже не глядя глазами, лишь по едва уловимому дыханию ауры, его клинки метнулись, как змеи, точно поражая настоящего Хисоку в центре.
— Угадал!
Хисока рассмеялся, не пытаясь уклониться. Его рука вновь вспыхнула Кэном, встречая удар.
В ту же секунду другая ладонь раскрылась – невидимые нити Банджи-жвачки потянулись к щиколотке Джестера.
Но когда нити почти коснулись цели, силуэт Джестера замерцал, словно отражение в воде, – и он исчез, появившись у левого бока Хисоки.
Его «Карнавал тысячи лиц» снова переключился, аура стала почти неуловимой, туманной – он с лёгкостью выскользнул из ловушки.
— Твои нити слишком заметны!
С насмешкой голос Джестера прорезал воздух, клинок «Скорбь» устремился прямо в бок Хисоки.
Глаза Фокусника расширились от подлинного удивления – он успел изогнуться под невозможным углом, избежав смерти, но край одежды рассекло лезвием.
— А-а~ Ты способен менять не только облик и стиль, но и саму природу ауры, подстраивая её под мою?
Он облизал губы, словно пробуя на вкус собственное возбуждение.
— Ты действительно… лучшее из всех развлечений.
Сражение перешло в настоящий вихрь.
Карты, иллюзии, нити Банджи-жвачки – Хисока свободно смешивал техники, будто фокусник в экстазе.
Джестер же без конца менял обличья своего «Карнавала»: то напоминал убийцу, беспощадного и стремительного; то превращался в яростного берсерка; то становился воздушным, как призрак. Его клинки «Трагикомедия» действительно играли трагедию и фарс человеческих эмоций, парируя безумные трюки Хисоки.
В чаще мелькали их фигуры – удары, свист, рвущиеся ткани, болезненный смех Фокусника и хриплый голос Джестера, что менялся вместе с масками.
Деревья гнулись и ломались, земля трескалась под напором их аур – будто буря прошла через лес.
Они были равны.
Их души тоже походили друг на друга – оба находили радость в опасности и боях.
Разница была в том, что радость Хисоки рождалась из разрушения и игры с чужими судьбами, а Джестера – из совершенства исполнения и защиты сцены.
Они оба были актёрами, но один ломал сцену ради удовольствия, другой защищал её ради драмы.
— Ха-ха-ха! Ещё!
Хисока ревел от восторга, его Нэн бурлил, как расплавленная лава.
— Как пожелаешь!
Глаза Джестера похолодели. Он перешёл в маску молчаливого убийцы, в котором не осталось ничего, кроме жажды боя.
Их безумный танец продолжался – конец был неразличим.
Высоко на холме Лю Нань наблюдал за сражением.
В своем «Сценарии судьбы» он провёл рукой и аккуратно вписал строки:
【Коллекционный номер: X-001 (предварительно)】
【Название: Смертельный вальс Шута и Фокусника】
【Статус: запись ведётся…】
【Ценность: чрезвычайно высокая】
Он с нетерпением ждал, какой апогей примет это представление.
Обновлено: 23.01.2026