Уголки глаз молодого человека дернулись, когда он взглянул на дверь и увидел распростертого на полу охранника без сознания. Сердце ёкнуло от предчувствия неминуемой опасности.
— Господин, не думаю, что мы встречались раньше. Возможно, здесь какое-то недоразумение? — осторожно спросил он, едва заметно отступая назад.
У него возникло неприятное подозрение, в чем тут дело.
— Никакого недоразумения, — холодно ответил Роннел. — Ты послал кого-то украсть мой Аметистовый Виноградный Кристалл, не так ли?
Роннел схватил стул, развернул его и сел, смерив молодого человека взглядом с головы до ног.
Так это действительно из-за кристалла... Кент и остальные, должно быть, провалились и выдали нас.
Мысли молодого человека лихорадочно метались. Неудивительно, что его люди не вернулись — этот незнакомец, скорее всего, убил их. Тень разочарования мелькнула в его глазах, но внешне он вежливо улыбался, скрывая свои мысли.
— Ах, вы неправильно поняли, — плавно произнес молодой человек. — Я действительно интересовался кристаллом, но никогда не приказывал никому его красть.
Его голос был спокоен и собран — истинное проявление отработанного обмана.
— Я сказал своим телохранителям предложить справедливую цену, если они найдут кого-то с Аметистовым Виноградным Кристаллом. Если переговоры провалятся, они должны были оставить все как есть. Я определенно не приказывал красть. Если они действовали грубо, я глубоко извиняюсь за их поведение.
Молодой человек слегка поклонился, жест изысканной вежливости.
Роннел поднял бровь, позабавленный представлением. Какое изящество… Определенно кто-то из семьи, связанной с V5. Всегда плетут истории с безупречными манерами.
Тем не менее, едва заметные движения под ногами молодого человека выдали его.
Со знающей полуулыбкой Роннел взглянул на тень, ползущую по полу к нему. Ах… Этот парень тоже пользователь Нэн, да?
Молодой человек, сосредоточенный на своей игре, не заметил острого взгляда Роннела.
Как только Роннел слегка шевельнулся на стуле, тень молодого человека неестественно вытянулась в тусклом свете, скользя к тени самого Роннела.
Блеск триумфа мелькнул в глазах молодого человека, когда тени приблизились.
Попался!
Но его победа была недолгой.
— Впервые вижу Нэн, которая заставляет тени так свободно двигаться, — небрежно заметил Роннел, его тон был легок, как ветерок. И все же его слова ударили молодого человека, словно внезапное падение в ледяную воду.
Глаза молодого человека расширились. Теперь он ясно это видел — тело Роннела слабо светилось, энергия его Нэн освещала пространство вокруг него.
Мерцающая аура вбила клин между двумя тенями, снова разделив их.
Неопытные глаза не могли воспринять ауру, но для тех, кто обучен Нэн, это было очевидно. Когда пользователи Нэн сознательно контролировали свою ауру, они могли либо скрывать, либо выставлять ее напоказ по желанию, хотя немногие когда-либо выбирали последнее, если только не в бою.
Контроль Роннела над своей аурой не только разорвал связь между тенями, но и продемонстрировал его мастерство.
— Хм. Излучатель, да? — задумчиво произнес Роннел. — Пытаешься обездвижить меня тенями — интересная тактика.
Роннел уловил мелькнувшее на лице молодого человека разочарование и понял механику Нэн.
Нэн-способность: Наблюдатель в Тени
Эффект: Пользователь может свободно манипулировать своей тенью.
Активация способности: Когда тень пользователя соединяется с тенью противника, обе стороны начинают разделять сенсорные ощущения — боль, прикосновения, запахи и т.д.
Состояние связывания: Если тени остаются соединенными, обе стороны оказываются связанными. Сила связи зависит от разницы в силе между ними.
Ограничение: Если противник наносит смертельный урон (например, пронзает сердце пользователя), пользователь постигнет та же участь.
Значит, это способность, связывающая жизни, да? Использует тени как проводник… Почему эта Нэн кажется такой знакомой?
Роннел задумчиво погладил подбородок, его выражение стало слегка озадаченным.
— Скажи-ка… Ты знаешь кого-нибудь по имени Хидан или Шикамару Нара?
Молодой человек тупо уставился на него.
— Хидан? Шикамару? Кто это, черт возьми?
Роннел тихонько хмыкнул.
— Неважно. Просто случайная мысль.
Затем его любопытство взяло верх.
— Но серьезно, зачем развивать такую холодную, непрактичную способность? Кажется немного пустой тратой времени.
Выражение лица молодого человека помрачнело, хотя он пытался сохранить самообладание. Его презрение едва скрывалось под безразличным видом.
— Телохранители обычно справляются с большинством угроз, — ровным голосом сказал молодой человек. — Эта способность на крайний случай — когда появляется кто-то настолько сильный, что даже мои охранники не могут его остановить.
Он ухмыльнулся.
— С этой Нэн, даже если я не смогу сбежать, я позабочусь о том, чтобы враг отправился на тот свет вместе со мной. Если они будут знать, что разделят мою участь, они дважды подумают, прежде чем сделать ход.
Роннел цокнул языком, отчасти впечатленный, но в основном позабавленный. Какая трусливая способность — но по-своему умная.
«Нэн-способность, идеально подходящая для парня, который боится умереть. Логично», — пробормотал Роннел себе под нос.
После короткой паузы он наклонился вперед.
— Итак, из какой ты семьи? Какой у тебя статус? V5, я полагаю?
Лицо молодого человека напряглось от этого вопроса. Его тень провалилась, и он знал, что легкого выхода нет. Неохотно он отвел взгляд, избегая пронзительного взгляда Роннела.
Всякий раз, когда Роннел задавал вопрос, молодой человек либо молчал, либо отвечал усмешками и презрением, его лицо выражало откровенную насмешку.
Сарказм? Усмешки? Презрение?
Роннел усмехнулся про себя. Видал и похуже. Но если бы твое лицо было лишено эмоций… вот это было бы страшно.
Именно в таких ситуациях — когда жизнь висит на волоске — люди сбрасывают маски. Перед лицом смерти прорывается их истинная сущность. И все же этот дурак цеплялся за свой фасад.
Утомительно, не правда ли? — подумал Роннел. Притворяться до самого конца… жалко.
Несмотря на попытку молодого человека сохранить контроль, его мимика выдавала его. Роннел подсчитал, что информация, полученная из этих мимолетных взглядов и неловких пауз, была надежна примерно на 90%. С каждым ответом — будь то молчание или едва заметные изменения в выражении лица — Роннел собирал все, что ему было нужно.
К тому времени, как он закончил свои расспросы, луна уже высоко висела в небе.
Удовлетворенный, он медленно хлопнул в ладоши и поднялся на ноги, встретившись взглядом с теперь уже дрожащим молодым человеком.
Без единого слова Роннел нанес удар. Его рука двигалась с хирургической точностью, раздробив горло парня одним ударом.
Энергия Нэн перетекла из трупа в протянутую руку Роннела, когда он произнес клятву и ограничение. Коснувшись одной рукой своего лица, а другой — лица мертвеца, он активировал свою способность.
По команде…
Превращение было мгновенным. Теперь Роннел выглядел точь-в-точь как его несчастная жертва.
— Выглядит неплохо, — сказал он, разглядывая свое отражение в ближайшем окне. Его губы изогнулись в злорадной ухмылке.
Это была Нэн Роннела «Смена Лица» — способность, позволявшая ему принимать облик другого человека по желанию. Хотя он пользовался этой силой всего один раз, она уже доказала свою полезность. Завершив трансформацию, Роннел был готов проникнуть в V5 и собрать секретную информацию. И, если повезет, он мог бы даже найти зацепки о Темном Континенте.
Но была одна загвоздка — [Смена Лица] изменяла его черты, но не одежду. Он порылся в рюкзаке, висевшем у него на плече, бросил туда труп и достал запасную одежду. Одеваясь, он набрал номер Биски.
— Не ждите меня, — сказал Роннел в трубку. — Просто занимайтесь своими делами.
— Где я? Направляюсь на территорию V5. Могут возникнуть небольшие проблемы, но должно быть весело.
— Награда? — повторил он со смешком. — Награда за зачистку кладбища Круз? Это тянет на звездный ранг?
— Ладно, я понял — не волнуйся. У меня все под контролем.
Он повесил трубку, отмахнувшись от обычных предупреждений Биски, и закончил переодеваться. Полностью одетый, Роннел толкнул бесчувственных телохранителей, распростертых вокруг него, приводя их в одурманенное сознание.
— Господин, вы в порядке?! — пробормотал один из них, в его голосе слышалась паника.
— Конечно, нет! — рявкнул Роннел голосом молодого человека, хмуро глядя на них. — Если бы вы, бесполезные дураки, выполняли свою работу, я бы не оказался на волосок от смерти!
— Да! Да! М-мне очень жаль! — пробормотал охранник, обливаясь потом.
— Хватит глазеть! Этот негодяй ушел, а Кент и остальные мертвы. Будите остальных, и пошевеливайтесь!
— Но… а как же Аметистовый Виноградный Кристалл? — охранник колебался, настороженно глядя на Роннела.
Взгляда Роннела хватило, чтобы заставить его замолчать. Этот идиот должен был знать, что не стоит задавать вопросы. Делай свою работу, получай плату и держи рот на замке.
Охранник мысленно выругал себя за оплошность. Что бы ни случилось с Аметистовым Виноградным Кристаллом, это не моя проблема, подумал он. А раз Кент мертв, мои шансы на повышение резко возросли.
Поспешно охранник побежал будить остальных. В итоге группа не добилась ничего, кроме собственного позора — поспешная миссия, стоившая им жизней семи или восьми человек, и ничего взамен.
Однако светлой стороной было то, что V5, с которым они были связаны — позаботится о том, чтобы инцидент остался в тайне. Будучи высокопоставленным членом V5, чиновник не мог позволить себе никаких свободных концов. Обратный путь группы будет таким же незаметным, как и их прибытие, в комплекте с роскошным транспортом.
Республика Минбо, часть V5, была известна как самая богатая нация в мире. Среди стран V5 каждая преуспевала в определенной области — военной мощи, экономической силе, древних знаниях, технологиях или культурном наследии.
Хотя эти нации представляли собой вершину мирового влияния, они не были лишены напряженности. Сотрудничество маскировало соперничество, а союзы заключались под грузом взаимного недоверия. Хрупкое равновесие между ними во многом поддерживалось нависающей угрозой Темного Континента. Без нее война уже бы разразилась.
Республика Минбо обладала огромными финансовыми ресурсами. Она делила свой регион со знакомыми достопримечательностями: Республикой Падокия — где проживала семья Золдик — и Небесной Ареной, знаменитой башней боевых искусств. Неподалеку от них находился Город Забан, первая остановка экзамена на Охотника в этом году, а также Остров Кита, дом Гона.
Полет на дирижабле Роннела занял меньше дня. Откинувшись в плюшевом кресле, он не мог не задуматься о роскошном образе жизни, которым наслаждались эти элиты.
Неплохой способ жить… но всегда есть цена, которую нужно заплатить.
Обновлено: 18.01.2026