Курапика постепенно пришёл в себя, его рациональное мышление снова вышло на первый план. Он спокойно проанализировал ситуацию.
— Тем не менее, тот факт, что он смог сюда добраться, всего на шаг позади Хисоки и нас, является достаточным доказательством его силы. Он определённо глубоко скрытый мастер.
— Хм-м~ — Леорио кивнул, соглашаясь с логикой Курапики. И он, и остальные держались на осторожном расстоянии от Хисоки и Гиттаракура, всё ещё находясь в состоянии повышенной готовности.
— Хо~?
Глаза Хисоки загорелись, когда он заметил Гиттаракура. Взглянув на Иллуми, он не мог не улыбнуться озорно.
Иллуми коротко встретился взглядом с Хисокой, но не выказал никакой реакции, предпочтя молча сесть.
Взгляд Хисоки метался между Иллуми и Роннелом, который прислонился к стене. Его ухмылка стала шире, плечи затряслись от возбуждения.
«Иллуми и Роннел… Это становится всё интереснее, так интересно. Экзамен Охотников в этом году уже намного веселее, чем в прошлом! Здесь не только сильные люди, но и так много свежих молодых яблочек… Погоди-ка? Сентиментально~»
Внезапно улыбка Хисоки дрогнула:
«Подожди-ка… похоже, маленький Роннел присоединился к Гону и остальным. Значит ли это, что они прошли этап вместе?»
«Если маленький Роннел будет и дальше слишком легко помогать им преодолевать трудности, это испортит их рост. Они вырастут кривыми и совсем не сладкими~»
Пока эти мысли крутились в голове Хисоки, пирамида из игральных карт, которую он строил, рухнула. Он взглянул на Гона и остальных, заметив их сложные выражения лиц. Проследив за их взглядом, он увидел Роннела, стоявшего на небольшом расстоянии от них.
Хисока в замешательстве нахмурился, на его лбу практически образовались три вопросительных знака.
«Это… не то, чего я ожидал. Ну, лишь бы это не испортило правильный рост плода».
Он уставился на разбросанные игральные карты на столе и пробормотал:
— Опять упали… Я думал, на этот раз побью свой рекорд…
И снова тишина воцарилась в зоне ожидания на первом этаже.
Гон и Киллуа, казалось, были в порядке. Будучи детьми одного возраста, они достаточно хорошо ладили, у каждого был свой способ ориентироваться в этой напряжённой атмосфере. Яркая натура Гона помогала, в то время как тренировки Киллуа делали его постоянно бдительным. Время от времени Киллуа оглядывался, чувствуя жуткий взгляд Гиттаракура, но не придавал этому особого значения.
Для Леорио и Курапики, однако, ситуация была совершенно иной.
Леорио ёрзал, его беспокойство было очевидным. Нахождение в замкнутом пространстве с психопатом вроде Хисоки заставляло его чувствовать себя так, будто он сидит на иголках. Чувства безопасности не было. Конечно, они прошли этот этап, но если Хисока внезапно решит его убить, какая у него причина останавливаться?
А Гиттаракур? Он тоже не казался нормальным парнем.
Леорио чувствовал, что находится в нескольких секундах от сердечного приступа. Если бы только они могли держаться поближе к Роннелу — такой сильный человек рядом придал бы ему гораздо больше уверенности.
Но затем он посмотрел на Курапику, которому, казалось, было ещё хуже, чем ему самому.
Леорио разрывался между собственной безопасностью и беспокойством за Курапику. Он вздохнул, решив остаться со своим товарищем, вместо того чтобы искать защиты у Роннела.
Курапика тем временем боролся с противоречивыми эмоциями. Он только что прибыл в эту неизвестную зону ожидания, и хотя его первоначальная бдительность помогла ему сохранить хладнокровие, как только они прошли этап и он сел, его мысли начали блуждать.
С одной стороны, он не мог смириться с тем фактом, что Роннел, которого он стал считать товарищем, был частью Геней Рёдан — той самой группы, которая вырезала весь его клан.
С другой стороны, проведя время с Роннелом на втором этапе экзамена, а затем во время прохождения Башни, Курапика понял, что Роннел не был тем хладнокровным убийцей, какими он представлял себе всех членов Труппы.
На самом деле, действия Роннела заслужили его уважение, даже позволив ему считать его товарищем, наравне с Гоном и Киллуа.
Да, товарищем. Это могло показаться внезапным, но для такого рационального человека, как Курапика, признание кого-то товарищем давалось более естественно, если их действия соответствовали его чувству справедливости.
Изначально Курапика мало общался с Киллуа на первых этапах экзамена. Только на третьем этапе начали зарождаться семена товарищества. Они по-настоящему сблизились только после того, как вместе прошли Башню Уловок. И даже тогда это была нерешительная связь.
И вот Роннел — более заметный и выдающийся, чем Киллуа, — заслужил признание Курапики как друга за меньшее время.
Гон и Леорио также начали видеть в Роннеле надёжного товарища.
Но для Киллуа, хотя он и начал понимать, что значит иметь товарищей, это понятие всё ещё казалось немного далёким.
Именно потому, что Курапика считал Роннела товарищем, он сейчас находился в смятении. Мысль о том, что один из его друзей мог быть частью группы, ответственной за резню его клана, мучила его.
Если бы Роннел был кем-то вроде Хисоки — сумасшедшим убийцей, — Курапика не колеблясь заключил бы с ним сделку, рассматривая это как необходимое зло для достижения своей мести.
Но Роннел был другим…
Курапике было мучительно трудно примирить свою верность клану с тем фактом, что Роннел, один из его товарищей, мог стоять не на той стороне в этой борьбе.
Позже, в Йоркшин-Сити, когда Гон и Киллуа присоединятся к Курапике, он яростно отвергнет их участие, настаивая: «Это моё дело. Не вмешивайтесь».
И прямо сейчас эти противоречивые чувства уже назревали.
Он не хотел впутывать своих товарищей из-за своих личных дел, особенно когда это могло означать подвергнуть их жизни опасности.
Курапика сидел в тусклой зоне ожидания, его разум был затуманен противоречивыми мыслями. Напряжение в комнате было густым, мучительно растягивая каждое мгновение.
— Эй! Я, должен быть, первый, кто прошёл этот этап и добрался до низа!
Хвастливый голос эхом разнёсся по камере. Каменная дверь с грохотом открылась, и в поле зрения появилась блестящая лысая голова — Хандзо. Он вошёл с торжествующей ухмылкой, которая быстро исчезла.
— Раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь… — Хандзо пересчитал уже присутствующих кандидатов.
— Что?! Я восьмой? — его голос упал, пронизанный разочарованием, прежняя радость и гордость рассеялись. Он прокрался в угол, его настроение создало в комнате гнетущую атмосферу.
— Я действительно думал, что если первым спущусь, это поможет на следующем этапе, поэтому я мчался как сумасшедший… только чтобы оказаться восьмым…
Хвастливое поведение Хандзо быстро сменилось жалостью к себе, превратив некогда шумного ниндзя в угрюмую фигуру в углу.
Леорио, собиравшийся помахать рукой в знак приветствия, неловко опустил руку и сосредоточился на том, чтобы притвориться, будто совсем не заметил Хандзо. Несмотря на его постоянную болтовню, Хандзо был очень силён.
На самом деле, во время Экзамена Охотников Хандзо был одним из лучших экзаменуемых, уступая только Хисоке и Гиттаракуру. Даже Киллуа однажды признался Гону, что сила Хандзо превосходит его собственную. Лысый ниндзя был силой, с которой приходилось считаться, даже если он не мог перестать об этом говорить.
Когда тишина снова окутала комнату, Роннел зевнул, чувствуя, как на него наваливается тяжесть скуки. Мерцающие свечи отбрасывали мягкие, неровные тени, а бормотание Хандзо служило колыбельной.
Леорио, с другой стороны, был на взводе, нервно ходя на цыпочках вокруг остальных. А Роннел? Он уже думал о следующем этапе экзамена.
«Если всё пойдёт как ожидалось, следующий этап будет на острове Зевил… возможность ещё больше себя испытать».
(П/П: Остров Зевил — место проведения Четвёртого Этапа 287-го Экзамена Охотников.)
Внезапно инстинкты Роннела обострились. Он взглянул на Иллуми, чьё невыразительное лицо скрывало острое внимание в его глазах. Слабый импульс энергии нэн донёсся до Роннела.
Мягкий треск нэн Роннела эхом разнёсся по неподвижной комнате. Щелчком запястья он сформировал на кончике пальца изящную сферу нэн, выводя слова в воздухе. Письмена Охотников слабо светились в тусклом свете.
«Мне нужна контактная информация семьи Золдик. В будущем могут появиться деловые возможности».
Взгляд Иллуми посуровел, но лишь на мгновение. «Откуда он знает?» Его глаза метнулись к Киллуа, который был погружён в разговор с Гоном.
«Значит… он, должно быть, путешествовал с Киллуа. Вот как он это понял», — размышлял Иллуми.
«Он почувствовал ту же ауру от Киллуа и сопоставил факты».
На мгновение Иллуми испытал редкий укол гордости. Его младший брат был достаточно похож на него, чтобы люди мгновенно узнавали семейную связь.
После паузы Иллуми слегка кивнул и начертал в воздухе ряд цифр. Это был его личный номер — если Роннелу что-то понадобится, он сможет связаться с ним напрямую. Конечно, стоимость будет варьироваться в зависимости от сложности задачи.
Роннел отметил цифры с лёгкой улыбкой признания, прежде чем позволить светящимся символам рассеяться в воздухе.
Через комнату Хисока заметил обмен, но, верный себе, лишь усмехнулся про себя. У него были более важные дела, на которых нужно было сосредоточиться, например, достижение новых высот на Боевой Олимпиаде. Его погоня за сильнейшими бойцами, за поиском и взращиванием самых спелых «плодов» для битвы, занимала его.
Минуты превращались в часы. В конце концов, в комнату вошёл Геретта (№ 384). Он был поразительно похож на индейца из предыдущего мира Роннела, хотя его рост и телосложение сильно отличались. Когда он вошёл, таймер обратного отсчёта показал, что в Башне Уловок осталось 30 часов.
Несмотря на продлённый этап, до сих пор его прошли всего девять кандидатов.
Пока часы продолжали свой неумолимый отсчёт, железные ворота снова открылись, и тюремные охранники вкатили подносы с едой для оставшихся кандидатов. Гон первым поднялся, быстро схватив еду и предложив тарелку Леорио и остальным.
Они преодолели ещё одно препятствие, но настоящее испытание всё ещё маячило впереди.
Обновлено: 18.01.2026