— Как вы будете сражаться — ваше личное дело. Всё сводится к победе или поражению — середины не дано. Как только кто-то сдаётся, раунд заканчивается, и другой побеждает.
— Если вы проиграете или откажетесь участвовать, ваше путешествие по Экзамену Охотников здесь закончится.
— А теперь, сделайте свой выбор. Примите вызов, нажав круг, или откажитесь, нажав крест, — сказал лысый заключённый, его голос эхом разнёсся по комнате.
— Мог бы и не говорить! Конечно, мы принимаем! — проворчал Леорио, яростно нажимая на круг.
Загорелся монитор, отображая их решения: 5-0 в пользу принятия. Все прошли.
— Ладно, я пойду первым. Кто выйдет с вашей стороны? — лысый заключённый ухмыльнулся, хрустнув костяшками пальцев, готовясь.
— Я пойду, — сказал Киллуа, небрежно поднимаясь с руками в карманах и озорной ухмылкой на лице. — Мне не терпится по-настоящему подраться с тех пор, как играл в мяч с Нетеро.
Напряжённость в голосе Киллуа в сочетании с едва скрываемым намерением убить заставила Леорио и остальных прекратить спор. После короткого обмена взглядами все согласились позволить ему драться первым.
— Эти парни — заключённые, в наручниках и форме… но они также экзаменаторы Экзамена Охотников. Это значит, они не слабаки. Этот, вероятно, агрессивного типа, — заметил Роннел, наблюдая, как Киллуа приближается к рингу. Киллуа пренебрежительно махнул рукой, показывая, что понял, и уверенно зашагал к центру протянувшегося каменного моста.
Как только они оба заняли свои позиции, разница в размерах между Киллуа и здоровенным лысым заключённым стала ещё более очевидной. Киллуа выглядел крошечным по сравнению с ним, но его спокойствие было непоколебимым.
— Итак, как насчёт того, чтобы мы определили правила? — заключённый злорадно ухмыльнулся.
— Я предлагаю бой насмерть.
Его звали Бендот, и он был приговорён к 199 годам тюремного заключения за убийство. Для таких заключённых, как он, каждая секунда была на счету — они готовы были на всё, чтобы выиграть больше времени.
В тускло освещённой диспетчерской два монитора мерцали, пока охранники позади Липпо комментировали.
— Этот всего лишь пацан — сколько ему, 12 или 13? Бендот — убийца, у этого мальчика нет шансов—
— Меня устраивает, — прервал Киллуа с жуткой улыбкой. — Я согласен.
— ЧТО?! — даже охранники, закалённые годами наблюдения за беспощадными боями заключённых, были ошеломлены. Липпо, рассеянно жуя шоколадный батончик, начал внимательнее следить за экраном.
— Ха-ха-ха! Смелый, да, пацан? Тогда позволь мне разъяснить: бой не закончится, пока один из нас не сдастся или не умрёт.
Бендот, видя неожиданную уверенность Киллуа, широко ухмыльнулся, жаждя одержать победу:
— Мы договорились?
— Абсолютно, — сказал Киллуа, вынимая руки из карманов. — Только помни, старик, это твои правила. Не вини меня, если умрёшь.
— Ха-ха-ха-ха! Ну ты и клоун! Но не думай, что если ты кандидат в Охотники, то ты особенный. Я убивал людей ещё до твоего рождения!
Глаза Киллуа сузились:
— Хватит болтать.
Прежде чем Бендот успел среагировать, Киллуа исчез из виду.
— Глухой удар.
Бендот едва успел осознать, что произошло. Он пошатнулся вперёд, его ноги тяжело опустились на камень, но равновесие было потеряно. Он растерянно огляделся:
— Что… что только что произошло?
Глубокая боль расцвела в его груди. Он посмотрел вниз и увидел, что его сердца нет.
— Что… я…
Прежде чем он успел закончить мысль, всё потемнело, и его тело рухнуло на землю с тошнотворным глухим стуком.
— Сердце… вырвано.
Леорио застыл, капля пота скользнула по его лицу. Его рука инстинктивно метнулась к собственной груди:
— Слава богу, он на нашей стороне.
Курапика, столь же потрясённый, кивнул:
— С ним шутки плохи.
На каменном мосту Киллуа небрежно бросил сердце Бендота обратно на его безжизненное тело и обратил своё внимание на оставшихся заключённых на противоположном утёсе. Даже на расстоянии был слышен слабый звук сглатывания, когда они молча смотрели в ответ.
С безразличной улыбкой Киллуа начал возвращаться по мосту.
Когда он сошёл с моста, счёт, отображённый на стене, изменился: у команды Роннела было одно очко, в то время как у заключённых по-прежнему не было ни одного.
— Отличная работа, Киллуа! — просиял Гон, когда Киллуа подошёл. — Позволь мне следующим!
В диспетчерской Липпо недоверчиво уставился на экран:
— Быстро, эффективно и без колебаний… этот пацан только что вырвал сердце Бендота в одно мгновение…
Даже охранники потеряли дар речи, поражённые мастерством и холодной точностью Киллуа.
— Нынешняя молодёжь… они думают, что убивают лучше меня, опытного охотника, — пробормотал Липпо себе под нос, отпив из своего напитка, его взгляд был прикован к экрану.
Он тихо усмехнулся:
— Интересно, этот зелёный пацан с торчащими волосами такой же извращенец, как тот седовласый до него.
На арене Гон размял руки и посмотрел через платформу на противоположный утёс.
— Итак, кто следующий?
Четверо оставшихся заключённых нервно переглянулись. Никто из них не двинулся с места.
Хотя они не произнесли ни слова, напряжение между ними было ощутимым.
«Ты иди! Нет, ты иди!»
Было ясно — все они слишком дорожили своей жизнью, чтобы бросаться в то, что могло оказаться верной смертью. Сначала они предположили, что эти дети — самые слабые в группе, лёгкие мишени. Но то, как Киллуа без усилий расправился с Бендотом, всё изменило.
Даже Джонесс, потрошитель, не был уверен, что сможет уйти живым. Что касается Гона, нельзя было сказать, будет ли он таким же опасным, как Киллуа.
«Никто не хочет быть следующим на плахе».
Они скорее выдержат свои длительные тюремные сроки, чем добровольно пойдут на то, что казалось самоубийством. Было до боли очевидно, что никто из них не собирался умирать сегодня.
Теряя терпение из-за колебаний заключённых, Леорио наконец не выдержал:
— Эй! Что за промедление? Если никто из вас не выйдет, это значит, мы победили по умолчанию? Экзаменатор, нам нужен ответ!
После вспышки Леорио голос Липпо раздался из громкоговорителей центральной диспетчерской:
— Седокан, твоя очередь!
Звук лязгающего металла эхом разнёсся по арене, когда наручники Седокана упали на землю. Смирившись, заключённый вздохнул, с шиком снял свой синий плащ и шагнул вперёд.
В Башне Уловок слово Липпо было законом. У заключённых не было другого выбора, кроме как подчиниться.
Седокан не был особенно внушительным — невысокий и без видимых мышц. Его тонкие черты придавали ему почти летучемышиный вид. Сняв плащ, он театрально провёл пальцами по своим длинным волосам и ухмыльнулся.
Это был Седокан, «Человек-свеча» из оригинальной версии. Предсказуемо, он достал две свечи разной длины и начал объяснять Гону правила игры.
Матч прошёл, как и ожидалось: Гон, всегда рисковый, выбрал более длинную свечу. Он и не подозревал, что и длинная, и короткая свечи были подстроены. Уловки Седокана заставили свечу Гона гореть гораздо быстрее обычного.
Но, как раз когда его собственное пламя вот-вот должно было погаснуть, Гон задул свечу Седокана, обеспечив своей команде вторую победу.
Табло на стене мигнуло: 2-0. Команда из пяти человек теперь была в одной игре от победы и продвижения дальше.
— Роннел, твоя очередь! — Леорио от волнения ударил кулаком по воздуху. — С твоей силой победа у нас в кармане!
С точки зрения Леорио, как только Роннел выйдет на ринг, победа была гарантирована. Курапика согласно кивнул, улыбнувшись. Даже Киллуа, хоть и невозмутимый, казалось, с нетерпением ждал окончания матча.
— Да, задай им, Роннел! — добавил Гон, его вера в Роннела была непоколебимой.
Подбадриваемый друзьями, Роннел кивнул:
— Хорошо, я возьму следующий раунд, — он задумчиво потёр подбородок, его взгляд на мгновение задержался на Курапике, прежде чем направиться к каменному мосту. — Итак, кого вы пошлёте?
В диспетчерской Липпо выпрямился, как только Роннел вышел вперёд. Его пальцы замелькали по клавиатуре, выводя на экран 360-градусный обзор арены.
— Наконец-то пришло время чемпиону сразиться, — пробормотал он, потянувшись за миской с закусками. — Пальчиковые пирожные, печенье, профитроли — всё готово!
— Всё готово? — спросил второй по старшинству.
— Всё в порядке, сэр, — последовал ответ.
Разложив закуски и приковав взгляды к экрану, Липпо и его люди с нетерпением ждали матча.
— Как думаете, кого на этот раз пошлют заключённые?
— Это будет кто-то, кто сможет тянуть время. Моя догадка? Лейрут. Будучи психиатром, она мастер психологической войны. Она идеально подошла бы для того, чтобы выиграть время, — ответил один из охранников.
— Да, и Роннел на это не купится. Он раскусит её уловки и покончит с этим одним чистым ударом, как на Боевой Олимпиаде.
Их разговор продолжался, все строили догадки о том, кто будет следующим заключённым. Несмотря на беззаботную болтовню, любопытство Липпо росло. Встреча с Роннелом означала верное поражение для того, кого бы ни послали, и Липпо не собирался вмешиваться.
Вернувшись на арену, заключённые стояли на краю утёса, снова колеблясь.
— Нет… я не полезу туда умирать, — пробормотал один из них.
Обновлено: 18.01.2026