Хотя линии на клинке были видны нечетко, Тэтчер никогда не забывал знакомые очертания этой сабли.
Это была драгоценная родовая сабля Субай, та самая, с которой Ханклода сражался против него полгода назад.
Последние шесть месяцев он работал над объединением северной и южной школы, но драгоценный меч ускользнул от него. Он думал, что некоторые ученики Южной школы спрятали его, и вот он снова появился в руках ученика Шинген-рю!
— Как ты мог?..
Слова неверия сорвались с губ Тэтчера прежде, чем он успел их остановить, его разум был полон вопросов. Но в поединке между пользователями Нэн даже малейшее отвлечение могло оказаться фатальным.
Его минутная оплошность ослабила руку, и хватка на мече ослабла.
Прежде чем он успел среагировать, перед его глазами мелькнула медно-черная вспышка.
Все было кончено.
Меч выбили у него из рук, а его голова, все еще с широко раскрытыми от шока глазами, слетела с плеч.
— Отвлекаться во время боя… Это не та ошибка, которую должен совершать лидер.
Голос Роннела был спокоен, когда он вложил клинок в ножны, отступив от безжизненного тела Тэтчера. Обезглавленный труп с глухим стуком упал на землю.
Щелчком запястья Роннел активировал свою способность, вызвав три светящиеся шара, прежде чем повернуться и сойти со сцены.
Толпа молчала, совершенно ошеломленная тем, что только что увидела.
Всего один удар.
Одним движением Тэтчер, мастер 231-го этажа Небесной Арены и сильнейший лидер школы Субай, был обезглавлен.
И вот так его не стало.
Комментаторы, оправившись от шока, поспешно объявили Роннела победителем.
Редкие аплодисменты медленно переросли в громовую овацию. Те, кто поставил на Роннела, кричали громче всех, в восторге от неожиданного выигрыша.
«Победить мастера уровня Тэтчера одним движением — что это за сила?!»
Напротив, в комнате ожидания, где собрались другие участники, царила жуткая тишина.
— Тэтчер… был убит.
Наконец, кто-то заговорил, его голос был полон неверия. Это был другой Мастер Этажа, его тело было перевязано бинтами от предыдущих матчей.
— Один удар… Тэтчер был силен, не так ли?
— …Да, он определенно был одним из сильнейших среди нас, — пробормотал другой.
— Если его так убрали… какие у нас шансы?
В комнате снова воцарилась тишина.
— Черт возьми! Этот парень действительно ученик Шинген-рю?!
Один из Мастеров Этажей выразил свое разочарование.
— Я видел бойцов Шинген-рю раньше, но никто из них не был таким сильным!
— Какая разница? Главное придумать— как с ним справиться. Этот парень не проявляет милосердия. Вы видели, чтобы он оставлял кого-нибудь в живых после своих боев?
Тот, кто говорил сейчас, имел торчащие из тела серебряные иглы, его холодный пот выдавал страх, который он пытался скрыть.
— Мы должны тщательно подумать. Если вы выйдете на ринг с ним, вы можете умереть, даже не успев сдаться.
После этого он направился в темный угол комнаты ожидания, словно чтобы отдалиться от зловещего будущего, ожидающего их всех.
«Мой следующий противник — Спарка… Я не могу победить, и я не могу противостоять этому парню. Признать поражение может быть постыдно, но это лучше, чем потерять жизнь, верно?»
Его слова нашли отклик у остальных. Они обменялись тревожными взглядами, прежде чем разойтись, оставив позади только темнокожего, зеленоглазого Мастера Этажа.
— Я… Что мне делать?
Осознание ситуации нахлынуло. Если он не признает поражение, он почти наверняка лишится жизни. Но это была Боевая Олимпиада, соревнование, за которым следил весь мир.
Признать поражение без боя означало бы пожизненные насмешки. Позор будет преследовать его вечно, и игроки, и спонсоры, поставившие на его победу, никогда его не простят.
Это была безвыходная ситуация.
Пока отчаявшийся Мастер Этажа стоял там, его мысли метались, сцена сменилась телевизионным экраном где-то далеко.
— О-хо-хо, какая острая сабля, — пробормотал Хисока с озорной ухмылкой, его язык метнулся, чтобы смочить губы.
— Интересно, как она сравнится с моими игральными картами?
Мачи, стоявшая рядом, неловко поежилась под его взглядом.
— Скорость действительно немного выше моей. — Фейтан прищурился, комментируя.
Будучи экспертом в скорости, он все еще мог оценить силу противника по едва заметным движениям.
— Однако, он всего лишь немного быстрее меня, и я скоро его догоню!
— Ха-ха-ха! Все такой же упрямый, Фей… что ты делаешь, Фейтан!!
Финкс, который безжалостно смеялся рядом с ним, внезапно оборвался, когда зонтик ткнул его в лицо.
— Ты слишком громкий.
С другой стороны, Увогин тупо уставился в телевизор.
— Неинтересно~
Он лениво поковырял мизинцем в носу и щелкнул черной козявкой в Нобунагу, который мгновенно взорвался от ярости.
— Ты, задница, умереть хочешь?!!
...
Пока Увогин и Нобунага дрались, в другом месте Небесной Арены Роннел направлялся в зону ожидания, небрежно осматривая светящуюся сферу, которой он коснулся.
«Получен шар чистой Нэн».
Сказать об этом было особо нечего, поэтому он просто приложил его ко лбу, сразу почувствовав небольшое усиление интенсивности и энергии своей Нэн.
Даже для Роннела Нэн уровня Мастера Этажа была впечатляющей.
«Получен талант к боевым искусствам, средний уровень».
Это было не слишком полезно, поэтому он бросил его в свой пространственный рюкзак, намереваясь синтезировать позже.
«Получен родовой меч Субай Северной Школы, которым могут владеть только Лидеры».
«А? Еще раз меч?»
С мыслью в руке Роннела появился тонкий синий меч со слабым свечением.
Клинок был невероятно острым и явно редким оружием.
Поиграв с ним немного, Роннел убрал его.
Теперь, вооруженный и мечом, и саблей, у него было больше вариантов в бою.
Вернувшись в зону ожидания, Роннел почувствовал странное напряжение в комнате, но не обратил на это внимания, найдя чистое место, чтобы сесть и практиковать Нэн.
Другие участники все еще сражались снаружи, и пришло время для перерыва.
В конце концов, невозможно было закончить все шестнадцать предварительных раундов за одно утро.
Чтобы максимизировать рекламный эффект и поддерживать высокие рейтинги в течение нескольких дней, Небесная Арена намеренно продлила продолжительность турнира.
Продавцы и казино, окружавшие место проведения, также процветали, привлекая большие толпы и генерируя бурный бизнес.
Более того, не говоря уже о рейтингах, каждому участнику требовалось достаточно времени для лечения и восстановления после каждого матча.
Короче говоря, Боевая Олимпиада не была чем-то, что можно было завершить за один день.
Роннел знал, что сегодня ему, вероятно, больше нечего делать. Если бы официальные лица Небесной Арены не объявили ранее, что вечером они раскроют важную информацию, он бы давно ушел.
Время шло, и близился закат, зона ожидания ярко осветилась, а некогда переполненная арена начала стихать, и только голос комментатора все еще отдавался эхом.
Роннел открыл глаза, поняв, что осталось всего шестнадцать участников, включая его самого.
Он был одним из победителей сегодняшних предварительных раундов.
Пять матчей состоялись утром, шесть днем и пять вечером, полностью завершив предварительный раунд.
— Что ж, прежде всего, поздравляю всех участников, прошедших предварительный отбор. Ответный матч назначен через три дня. Пожалуйста, используйте это время, чтобы прийти в себя.
Молодая леди, проводившая утреннюю жеребьевку, вошла, неся в руках деревянную коробку.
Она объявила время матчей и поставила коробку на прежнее место, хотя и не ушла сразу.
— Мы хотели бы спросить всех участников: предпочитаете ли вы пережеребьевку для определения порядка ответных матчей или останетесь при первоначальном составе?
Прежде чем она успела закончить говорить, кто-то нетерпеливо крикнул:
— Пережеребьевка!!!
Это был невысокий, темно-зеленокожий Мастер Этажа, и любой мог услышать тревогу в его тоне.
Согласно первоначальному порядку, его следующим противником должен был стать Роннел.
Увидев его нетерпение, несколько других участников, включая перевязанного участника и пользователя серебряных игл, обменялись взглядами, прежде чем кивнуть и хором согласиться:
— Мы предпочитаем остаться при первоначальном жребии.
— Что?!!
Невысокий участник был ошеломлен, его лицо вспыхнуло от гнева, когда он обвиняюще указал на остальных, слишком разъяренный, чтобы говорить.
— Понятно.
Проигнорировав его отчаянный выкрик, молодая леди спокойно снова взяла деревянную коробку.
— Тогда, пожалуйста, тщательно подготовьтесь к следующему раунду. Увидимся через три дня.
С этими словами она грациозно покинула комнату, забрав с собой коробку.
Несколько участников незаметно вздохнули с облегчением.
Роннел, наблюдавший за всей сценой, отряхнул одежду и направился к выходу.
Но перед уходом его взгляд на мгновение метнулся в определенном направлении.
В том направлении стоял крупный блондин с развевающимися золотистыми волосами, скрестив руки на груди и глядя на него в ответ.
Это был Спарка, чемпион прошлой Боевой Олимпиады, известный как «Рыцарь Священного Копья».
Роннел встретился с его взглядом менее чем на секунду, прежде чем отвести взгляд.
Как предыдущий чемпион, Спарка, несомненно, был одним из главных претендентов на победу в этом году. Его присутствие было нависшей угрозой.
Обновлено: 18.01.2026