— Да, это так, — серьёзно сказал Джин. — Но лучше быть должным тебе, чем тому моему другу.
— Это почему?
— Потому что ты такой же, как я — тебе плевать на всё, кроме духа приключений в мужских костях. Если бы кто-то целый день шептал тебе на ухо «Соната Тьмы», ты бы сошёл с ума.
При этих словах Джин прищурился, его выражение было ровным, но с ноткой раздражения.
— Художники, чувак. Большинство из них — сертифицированные психи. Мой друг? Вероятно, один из немногих наполовину нормальных.
— …А сила твоего друга? Ты же понимаешь, что любой, кто исполняет или слушает Сонату Тьмы, рискует столкнуться с невообразимой катастрофой, верно?
Ты ведь об этом думал?
— Да, да, — пробормотал Джин, отмахиваясь от беспокойства. Его тон был беззаботным, но глаза забегали, словно он был не совсем уверен. — Я видел, что случается с людьми, подвергшимися атаке Сонаты Тьмы. Но не волнуйся — один из моих друзей — первоклассный целитель.
— Даже если случится что-то плохое, всё должно быть в порядке. Кроме того, хотя художники могут быть безумными, они не идиоты. Наверняка они не стали бы рисковать своими жизнями… я думаю?
К концу его голос затих, и даже Роннел почувствовал растущую неуверенность.
Роннел не ответил сразу, вместо этого обдумывая слова Джина. Так называемые «гении искусства», которых описывал Джин, не были для него чем-то новым. Он посетил достаточно странных выставок, чтобы понять одну универсальную истину:
Искусство — это всё, что непонятно обычным людям.
Это могло быть крайним мнением, но Роннел не мог отрицать, что в нём была доля правды. И если друг-музыкант Джина действительно заполучил Сонату
Тьмы, то…
Что ж, саморазрушение казалось почти неизбежным.
И всё же Джин утверждал, что знает опытного целителя. Роннел подумал о «Дыхании Ангела» на Острове Жадности и о чудесном исцелении Гона после того, как тот почти уничтожил себя. Джин всё это время оставался непоколебим, никогда не выказывая особого беспокойства.
Сеть связей Джина была обширна — в этом Роннел не сомневался. Но был ещё один момент, который он не мог игнорировать.
— Ты сказал, что встречал кого-то, кто был атакован Сонатой Тьмы?
— Да, — небрежно ответил Джин. — Столкнулся с ними в Империи Какин. Их покорёжило после прослушивания партии для арфы.
«Империя Какин», — подумал Роннел. «В этом есть смысл. Всё, что связано с Тёмным Континентом, определённо будет в их поле зрения».
Соната Тьмы. Даже её название намекало на связь с Тёмным Континентом. С ресурсами Империи Какин неудивительно, что они обнаружили части Сонаты.
Одержимость Джина Тёмным Континентом была хорошо известна, и любому, кто хотел туда попасть, требовалось разрешение Империи Какин. Получить этот доступ — и заручиться помощью проводника из под-расы — было непростой задачей.
— Ты хочешь сказать, что у Империи Какин есть партия для арфы? — спросил Роннел, нахмурившись. — Значит, мелодия для флейты, а может, и партии для фортепиано или скрипки, тоже могут быть где-то там.
— Именно, — подтвердил Джин. — Но вот где становится странно. По словам одного старого барда, некоторое время назад в каньон Брага вошла команда искателей приключений. Они так и не вернулись.
Мысли Роннела неслись вскачь.
— Значит, кто-то из той команды мог овладеть Сонатой Тьмы. Может, они столкнулись с чем-то настолько опасным в каньоне, что прибегли к её исполнению. И бард случайно это услышал?
— Это моя догадка, — сказал Джин. — Искатели приключений, должно быть, подготовились к опасностям каньона — его энергии смерти и застарелой обиде. И всё же они сыграли Сонату Тьмы. Это говорит о том, что то, с чем они столкнулись, было за пределами их возможностей. Или…
— Или, — прервал его Роннел, — была какая-то совершенно другая угроза.
— Именно, — с ухмылкой сказал Джин. — Моя ставка на второе. Люди не начинают просто так играть проклятую мелодию, если только они не в отчаянии.
— Если только, — добавил Роннел, — они не до конца понимали опасность Сонаты Тьмы.
— В любом случае, — со смехом сказал Джин, — мы должны быть готовы. Худший сценарий? Мы столкнёмся с чем-то, с чем ни один из нас не сможет справиться. В таком случай, ты отступишь, а я буду прикрывать.
Роннел хмыкнул, его глаза сузились.
— Ты? Против чего-то, с чем я не справлюсь?. Ты сам в это веришь?
— Конечно, — сказал Джин, улыбаясь.
— …Что?
— Ха-ха! Я хорошо разбираюсь в людях. Даже если сейчас ты кажешься слабее меня, что-то в тебе даёт мне ощущение, что ты мог бы убить меня, если бы захотел.
— Ты, ублюдок…
Смех разнёсся по бескрайним просторам равнин Браги, пока две фигуры продолжали свой путь, их перепалка эхом отдавалась позади.
Равнина простиралась бесконечно, но для Роннела и Джина не потребовалось много времени, чтобы добраться до места назначения.
— Это каньон Брага? — пробормотал Роннел, глядя на массивное ущелье.
Казалось, что земля была разорвана горами.
Острый ветер свистел в каньоне, неся с собой жуткий звук. В сочетании с тонкими струйками чёрной энергии, поднимающимися вверх, это место производило зловещее впечатление.
Роннел нахмурился.
— Похоже, уже начались проблемы.
— Сильная аура обиды… Похоже, она копилась здесь годами, — пробормотал Роннел, его острые глаза анализировали клубящийся чёрный туман, плывущий к нему. Он пренебрежительно махнул рукой, и гнетущая энергия мгновенно рассеялась.
— Это всего лишь закуска, — с ухмылкой сказал он. — Обиды и смерти здесь в избытке.
Джин, стоявший рядом, понимающе кивнул, но в глубине души почувствовал лёгкое сомнение. И всё же он решил довериться способностям Роннела.
— Я уже разведывал эту местность, — сказал Джин, шагнув вперёд. — Впереди есть более безопасный маршрут, где мы с меньшей вероятностью столкнёмся с костяными демонами.
— Костяные демоны? — спросил Роннел, задумчиво потирая подбородок и ускоряя шаг, чтобы идти вровень с Джином.
Эта поездка в каньон Брага наполнила Роннела предвкушением. Со своей способностью нейтрализовать зловещую энергию и собирать её для своих целей, он видел в этом отличную возможность расширить свой инвентарь — и, возможно, позже шикарно потратиться.
Пока они двигались по каньону, гнетущая атмосфера смерти и обиды рассеивалась под влиянием Роннела, тая, как иней под солнечными лучами. Джин огляделся, заметно впечатлённый.
— Это может быть самая лёгкая экспедиция, в которой я когда-либо был, — признался Джин.
— Хотя я бы не возражал полностью пропустить часть с костяными демонами.
Костяные демоны, или «стражи нежити», были скелетными существами с ледяно-голубыми огнями, мерцающими в их пустых глазницах. Они нападали на всё живое, что встречали, их неумолимая агрессия была движима единственной целью: гасить жизнь.
Их центральные кости высоко ценились для использования в медицинских отварах, но добыть их было нелегко. Костяных демонов было трудно уничтожить из-за их прочности, а жизненная энергия из ауры пользователя Нэн только привлекала их.
Лучший способ справиться с ними — либо разбить их черепа подавляющей силой, либо полностью подавить свою ауру с помощью Дзэцу. Последнее, однако, было опасным вариантом в такой враждебной среде.
Джин тихо свистнул.
— Ну, лёгок на помине.
Прямо впереди двое мужчин заметили одинокого костяного демона. Его выбеленный скелет выделялся на мрачном фоне, а его леденящая аура ясно давала понять, что с ним шутки плохи.
— Серьёзно? Это должен был быть безопасный маршрут. — Джин вздохнул, потирая виски. Он размял плечи и шагнул вперёд. — И всё же, я давно как следует не дрался.
Он взглянул на Роннела с ухмылкой.
— Тебе лучше держать от меня подальше энергию смерти, иначе я заставлю тебя пожалеть об этом позже.
Роннел усмехнулся и небрежно махнул рукой.
— Тебе не о чем беспокоиться.
Несмотря на его дразнящий тон, Роннел почувствовал удовлетворение, наблюдая за уверенностью Джина. При всех его недостатках, неоспоримая харизма Джина обладала способностью внушать доверие. Будь то друзья вроде Рэйзора, семья вроде Гона и Мито, или теперь сам Роннел, Джин, казалось, оставлял неизгладимое впечатление на всех.
Бой был коротким, но интенсивным. Одним сильным ударом Джин разбил череп костяного демона на осколки, которые разлетелись, как снежинки, а его скелетное тело рухнуло грудой.
— Немного размялся! — воскликнул Джин, встряхивая рукой.
— Это был стиль Субай? — спросил Роннел, узнав его и сузив глаза.
Джин пожал плечами.
— Да. Подхватил его во время своего пребывания на Небесной Арене.
Роннел усмехнулся, хотя в нём и кольнула зависть. Способность Джина учиться и заимствовать техники у тех, с кем он сражался, была не чем иным, как экстраординарной. В отличие от многих пользователей Нэн, которые полагались на врождённые способности, адаптивность и талант Джина происходили из неустанной практики и природного гения.
«Это в крови Фриксов», — пробормотал про себя Роннел, вспоминая истории о Доне Фриксе, исследовавшем Тёмный Континент. «Талант, сила и эксцентричность. Всё передаётся из поколения в поколение…»
Продолжая углубляться в каньон, Роннел не мог не думать: «Путешествовать с Джином — это одновременно и волнующе, и утомительно. Но, по крайней мере, никогда не скучно».
Обновлено: 18.01.2026