«У меня нет привычки заставлять других ждать меня».
Аномалия, похожая на медузу, исчезла в течение двух дней после своего обнаружения, не оставив следов на Шести Континентах.
Что касается ослепительно красивого камня в форме тыквы, то при обнаружении он казался безобидным. После осторожных тестов, не выявивших немедленной опасности, первооткрыватель счёл его сокровищем и продал богатому коллекционеру за огромную цену.
Однако однажды, любуясь своей коллекцией, богач с ужасом обнаружил, что камень быстро размножается. Вскоре он заполнил всю его галерею, уничтожив все его ценные артефакты.
Хуже того, несколько фрагментов камня вырвались наружу, их безудержное размножение вызвало хаос в окрестностях. Потребовались колоссальные усилия — и вмешательство опытных Охотников за окружающей средой из Ассоциации Охотников — чтобы сдержать катастрофу.
Таковы истории, вписанные в историю: несколько прославленных успехов ярко сияют, затмевая груды неудач и разбитых мечтаний под ними.
И всё же бесчисленное множество людей, считая себя исключением, стекалось в Брагу — город, известный своей притягательностью и опасностью.
За столетия накопившееся отчаяние мёртвых, неспособных двигаться дальше, пропитало землю обидой, превратив её в адское владение. По иронии судьбы, эта страшная репутация также отсеивала слабонервных, оставляя лишь опытных авантюристов и элитных Охотников, чтобы противостоять её опасностям.
Когда Роннел сошёл с дирижабля на улицы Браги, гнетущая атмосфера тут же его накрыла.
В отличие от яркой роскоши Йоркшина, Брага несла в себе ауру леденящей напряжённости — смесь крови, железа и смерти. Быстрый взгляд на прохожих сказал Роннелу всё: эти люди не были обычными гражданскими.
Они были сильны.
Роннел отвёл взгляд и спокойно направился к месту встречи, где его ждал Джин.
Равнина Браги лежала на северо-западной окраине города, на границе между относительной безопасностью и полным хаосом. На юге город Брага предоставлял редкое убежище. На севере, однако, простиралась пустошь, кишащая мстительными духами и смертельными опасностями.
Даже сама равнина таила в себе опасности, скрывающиеся прямо из виду.
У входа на равнину Роннел заметил одинокую фигуру, стоявшую к нему спиной.
Ускорив шаг, Роннел вскоре подошёл достаточно близко, чтобы разглядеть характерную внешность мужчины.
Обветренное, небритое лицо; серо-белая мантия с чёрно-синим воротником и зелёный тюрбан, который имел почти арабский колорит.
Несмотря на его растрёпанный вид, сходство было безошибочным: мужчина выглядел как Гон, постаревший на несколько десятилетий.
Это был Джин Фрикс.
— Йо! Роннел, — с непринуждённой улыбкой поприветствовал Джин, его голос был лёгким, но знакомым. — Ты рано — на десять минут раньше срока.
Роннел поднял бровь.
— Это всего десять минут. Ты пришёл раньше меня.
— Ха! У меня нет привычки заставлять других ждать, — со смехом ответил Джин, вытаскивая из своей мантии ярко-красное яблоко.
— Хочешь одно? Это лучший сорт из сада Лэйни. Моё любимое!
Роннел посмотрел на яблоко, его глянцевая кожура была привлекательной. Но затем он взглянул на не слишком чистые руки Джина и тут же отказался.
— Нет, спасибо. У меня есть пунктик насчёт чистоты — особенно когда дело касается еды.
Джин небрежно почесал голову.
— Справедливо. Я встречал и более странные причуды.
Откусив большой кусок яблока, он задумчиво зажевал, прежде чем перейти к делу.
— Я читал о твоих способностях в интернете. Я знаю, что ты можешь развеивать обиду и энергию смерти, но мне нужно кое-что подтвердить, прежде чем мы отправимся. — тон Джина стал серьёзным, его глаза острыми и расчётливыми.
— Руины, которые мы исследуем, пропитаны смертью и злобой. Один неверный шаг, и ты можешь потерять нечто большее, чем просто опору под ногами. Я приготовил некоторое оборудование, но ты абсолютно уверен, что справишься?
— Если это только обида и энергия смерти, то я справлюсь, — уверенно ответил Роннел.
Джин внимательно изучал его, его взгляд был непоколебим.
— Я занимаюсь зверями, растениями и другими опасностями, до этого я звал нескольких пользователей нэн, но потом появился ты, и я им отказал.
— Ты можешь позвать их сейчас, если тебе от этого станет легче, — с спокойной улыбкой предложил Роннел.
Джин усмехнулся и покачал головой.
— Нет. Если я сейчас приползу обратно, они мне этого никогда не простят.
Отбросив огрызок яблока в сторону, Джин махнул рукой в сторону равнины.
— Ладно, пошли. У нас есть работа.
Но когда Роннел начал идти, он заметил, что Джин не следует за ним. Он озадаченно обернулся.
«Что-то не так?» — спросил Роннел, слегка нахмурившись.
— Ты что-то забыл? — спросил Роннел.
— А, точно, — ответил Джин, смущённо почесав затылок. — Я, кажется, забыл упомянуть наше место назначения, да?
Роннел вздохнул.
— Наша цель на этот раз — каньон Брага, — сказал Джин. — Согласно легенде, в этом каньоне скрыт проход в другой мир. Это место, где, как говорят, существуют странные существа и явления.
Он сделал паузу, его тон стал более серьёзным.
— Многие искали его секреты и находили огромные сокровища, но цена высока. Бесчисленное множество людей погибло там. Даже опытные Охотники заходили и никогда не возвращались. Я однажды пытался исследовать его глубины, но едва продвинулся дальше поверхности. Это опасно — гораздо опаснее, чем кажется.
Роннел задумчиво кивнул.
— Значит, этот каньон может быть связан с Тёмным Континентом. Огромное количество смертей, вероятно, оставило опасное количество остаточного Нэн или злобы, верно?
Глаза Джина слегка расширились.
— Ты слышал о Тёмном Континенте?
— Конечно, — сказал Роннел, скрестив руки. — Но этот так называемый «проход в другой мир» больше похож на сказку.
Джин рассмеялся.
— А-ха-ха! Ну, раз ты уже знаешь о Тёмном Континенте, это сэкономит мне время на объяснения.
Он ухмыльнулся, явно довольный любопытством Роннела.
— Нет такого искателя приключений, которого бы не заинтриговал Тёмный
Континент, как только он узнает о его существовании. Он станет им одержим!
Роннел поднял бровь, но ничего не сказал. Тонкое расположение каньона Брага заинтриговало его. Такое место — опасное, таинственное и связанное с Тёмным Континентом — наверняка преуменьшалось организациями вроде V5. Его репутация бледнела по сравнению с печально известным кладбищем Круз, но это, скорее всего, было сделано намеренно.
Джин продолжил:
— V5 несколько раз пытались исследовать каньон, но даже их элитные пользователи Нэн и сильнейшие Охотники не смогли раскрыть его секреты. Конечно, они обнаружили некоторые сокровища, но ничего ценного. После нескольких неудачных экспедиций и потраченных впустую ресурсов они решили, что это не стоит их усилий.
— Значит, твоя цель — исследовать связь каньона с Тёмным Континентом? — спросил Роннел.
Джин пожал плечами.
— Это часть плана, но не главная причина. V5 уже тщательно его исследовали. Я не жду каких-то прорывных открытий.
— Тогда какова твоя цель? — надавил Роннел.
Джин откинулся назад, его выражение стало задумчивым.
— Два месяца назад я наткнулся на пыльную старую биографию в углу книжного магазина. В ней был странный отрывок о каньоне Брага: «В каньоне эхом раздаётся дьявольская симфония, словно голоса мёртвых, восстающих из ада, от которых по спине пробегают мурашки».
Голос Джина понизился, когда он пересказывал жуткую историю.
— Издатель книги сказал, что бард, написавший её, был пустой оболочкой человека — его глаза были пусты, как у ходячего мертвеца. Сам издатель признался, что чувствовал себя обязанным подчиняться каждому слову барда, пока писал книгу. Когда работа была закончена, бард исчез без следа.
Выражение лица Роннела потемнело, когда ему в голову пришла одна мысль.
— Ты говоришь о Сонате Тьмы?
Джин серьёзно кивнул.
— Это моя теория. Соната Тьмы — проклятое произведение, созданное, как говорят, самим дьяволом. Она исполняется на четырёх инструментах: фортепиано, скрипке, флейте и арфе. Любой, кто играет или слышит её, обречён на невообразимые страдания.
Он продолжил:
— Это тайна, тесно связанная с Тёмным Континентом. Надёжной информации о ней нет, даже на эксклюзивных сайтах для Охотников. Большинство упоминаний отвергаются как суеверия или легенды.
Роннел нахмурился.
— И всё же ты гонишься за ней?
— Не для себя, — быстро сказал Джин. — Один мой друг, известный Охотник-музыкант, стал одержим Сонатой Тьмы. Я должен ему огромную услугу, так что я подумал, что это может быть способом отплатить ему.
Роннел усмехнулся.
— Значит, если я помогу тебе исследовать этот каньон, это означает, что ты тоже будешь мне должен?
Джин усмехнулся.
— Справедливо. Посмотрим, выживешь ли ты сначала.
Обновлено: 18.01.2026