Строго говоря, ещё час назад ему стоило бы убрать Киллер Квин, чтобы не тратить силы на поддержание его в проявленном состоянии.
С ментальной энергией проблем не было. Похоже, поглощение души Киры Йошикаге и изначального владельца тела сделало его собственный дух невероятно сильным.
А вот с физической выносливостью дела обстояли похуже. Не то чтобы это тело было слабым, отнюдь. В любой другой ситуации Джоуи от счастья бы во сне смеялся, заполучив такую физическую форму — в разы сильнее его прежней, с кубиками пресса на животе. Если бы не это, он бы уже давно валялся без сил, учитывая, как часто ему приходилось прибегать к помощи Стенда.
Если сравнивать, он думал, что смог бы без особых проблем пробежать четырёхчасовой марафон на экзамене на Охотника вместе с Гоном и его компанией. Но именно это сравнение и давало понять, насколько же затратными были способности Стенда.
Он бежал всего-то чуть больше часа, а уже весь взмок и дышал с трудом. До предела было ещё далеко, но продолжать путь в таком состоянии означало многократно увеличить риск.
В душе Джоуи зародилось уныние.
Если бы он не проспал эти несколько лет, а сразу понял, что попал в мир «Охотника», то непременно занялся бы тренировками, чтобы стать сильнее.
Хотя нет. Знай он, где оказался, он бы уже давно сбежал отсюда, а не остался бы в NGL в роли рядового «офисного клерка» в наркокартеле.
Именно в тот момент, когда Джоуи уже был готов остановиться на привал, странный бумажник, всё это время лежавший у него за пазухой и испускавший белое свечение, неожиданно проявил себя.
Джоуи почувствовал, как от бумажника исходит тёплый поток, вливающийся в его тело.
В голове мгновенно вспыхнуло слово: чит!
Но вслед за ним пришла и другая мысль: а что, если с этим бумажником что-то не так? Вдруг это какая-то уловка Киры Йошикаге или в нём таится скрытая опасность?
Едва эта мысль оформилась, Джоуи выхватил бумажник и швырнул его на землю. Связь тут же оборвалась.
Бумажник лежал на земле, продолжая испускать слабое белое сияние.
Интуиция подсказывала Джоуи, что он не опасен. Более того, от этого белого света веяло чем-то до боли знакомым и родным, словно он уже где-то сталкивался с подобной аурой.
Да, именно аурой! Он чувствовал, что от бумажника исходит жизненная энергия.
«Это Нэн?» — Джоуи нахмурился, и внезапно его осенило, почему эта аура показалась ему знакомой.
В самом начале, когда он победил душу Киры и провалился в небытие, он мельком увидел одну сцену. Киллер Квин стоял лицом к лицу со степным волком. И в этой сцене было нечто, на что он тогда не обратил внимания.
Между Стендом и волком находилось странное существо, тоже испускавшее белое сияние. А вокруг, кажется, валялись трупы людей и животных. В тот момент, когда он это увидел, существо как раз склонило свою уродливую, похожую на куколку цикады, голову и рухнуло на землю. Кажется, у него ещё была отвратительная, полная острых зубов, пасть. Вероятно, именно из-за его чудовищной внешности Джоуи и предпочёл вытеснить этот образ из памяти.
И тут в его голове сложилась догадка.
В момент «перерождения» он отчётливо слышал странный, пронзительный звон. Неужели этот звук издала та самая мерзкая тварь? И зачем тогда Кира Йошикаге содрал с неё шкуру и сделал бумажник? И что это вообще было за существо?
Джоуи снова принялся грызть ноготь. Почему Кира спрятал бумажник в ящик? Почему он, Джоуи, чувствует к нему такое странное родство? И что это за энергия, которая вливается в его тело?
Кира Йошикаге определённо что-то знал или обнаружил!
И что ему теперь делать?
Поколебавшись, Джоуи поднял бумажник. Какие бы тайны он ни скрывал, если он не несёт немедленной угрозы, то стоит воспользоваться его помощью, чтобы выбраться из леса и добраться до базы.
Это был простой выбор. Оставаться в лесу было куда опаснее, его могли выследить и убить в любой момент. Из двух зол он выбирал меньшее.
Едва он взял бумажник в руки, как поток энергии снова окутал его и начал проникать в тело. Джоуи тут же почувствовал прилив бодрости, а усталость начала медленно отступать. Словно энергия, исходящая от бумажника, была наполнена самой жизнью!
Он также заметил, что эта энергия идеально ему подходит, словно была частью его собственной души. Но это открытие не обрадовало его, а лишь заставило ещё сильнее нахмуриться.
Благодаря бумажнику расход сил и их восстановление пришли в некое равновесие. Пока он не использовал бомбы, его выносливость почти не убывала. Только это и позволило ему продержаться до сих пор. Но даже так, он был уже на пределе.
За это время Джоуи заметил, что белое свечение бумажника постепенно тускнеет. Похоже, запас энергии в нём был не бесконечен. Что произойдёт, когда он иссякнет, оставалось только гадать. Но внутренний голос подсказывал, что лучше не проверять это, пока он не выберется из леса и не окажется в безопасности. Он доверял этому чувству и при первой же возможности собирался избавиться от бумажника.
Хоть помощь артефакта и была неоценимой, несколько часов беспрерывного бегства и напряжения доконали его.
Тяжело вздохнув, Джоуи, превозмогая отвращение, осмотрел лежащие на земле трупы. Он не был экспертом, но тела были ещё тёплыми. Значит, люди погибли совсем недавно.
Осознав это, Джоуи и не подумал убирать Киллер Квин. Опасливо озираясь, он подобрал с земли целый на вид автомат и пистолет и быстро скользнул в тень ближайших деревьев.
Раз солдаты погибли недавно, значит, муравьи-химеры могли быть где-то поблизости.
Измотанные нервы снова натянулись как струна. Одной рукой проверяя оружие, другой — не отпуская своё, он лихорадочно обдумывал, что делать дальше.
До наступления темноты оставалось совсем немного. В густых зарослях уже сгущался мрак. Если он пойдёт дальше, то с большой вероятностью наткнётся на уходящих муравьёв.
Но если остаться здесь, то неизвестно, нет ли сзади погони. Да и не вернутся ли муравьи за своей добычей? Ведь эти трупы для них — отличная еда.
Автомат, кажется, был исправен, патронов в магазине оставалось немало. Судя по трупам муравьёв-химер, валявшимся неподалёку, это оружие наносило им ощутимый урон.
Джоуи отложил автомат и покосился на Киллер Квин. Его рука, тянувшаяся к подобранному пистолету, замерла. Он вытащил магазин из трофея — тот был той же модели, что и его собственный, — проверил и убрал его.
Затем он снова достал карту. Оказавшись в безвыходном положении, он надеялся найти на ней хоть какой-то спасительный маршрут. Но вокруг был только лес, и ничего больше. Джоуи со вздохом убрал карту.
Он решил идти к базе, пока окончательно не стемнело. И даже если стемнеет, он будет идти, пока не доберётся до цели. Оставаться в диком лесу было слишком опасно.
Его главная сила, Киллер Квин, куда эффективнее в замкнутых пространствах. На открытой местности, если его окружат, у него будет слишком мало шансов.
А что до сил… стиснув зубы, всегда можно выжать из себя ещё немного.
Приняв решение, Джоуи собрался выйти из тени. Но в тот самый миг, когда его тело переходило из расслабленного состояния покоя в напряжённую готовность к движению, с дерева над его головой метнулась окровавленная лапа, целясь ему прямо в голову!
Обновлено: 23.01.2026