Пробираясь сквозь заросли, Джоуи пытался восстановить в памяти сюжет аниме.
Но «Охотник х Охотник» — вещь довольно старая. Если бы не недавний ремейк и слухи о том, что «старый лис» — автор манги — собирается возобновить работу, он бы, наверное, уже ничего и не помнил.
Но даже так, с момента его «перерождения» прошло уже несколько лет. Было бы чудом, если бы он до сих пор помнил все детали.
К счастью, самые яркие сцены, основы мира и общая канва сюжета в памяти всё же остались.
Например, как Понзу прострелили голову и съели. Как Поккла схватили, и благодаря ему муравьи не только узнали о существовании Нэн, но и научились им пользоваться. Как Кайто получил окровавленное сообщение и отправился с командой на некую базу, где и столкнулся с муравьями-химерами.
А потом — засада после ухода с базы, появление Неферпиту, одного из личных гвардейцев Короля, и её бой с Кайто. И как Киллуа, прикрываемый Кайто, оглушил рвущегося в бой Гона и унёс его.
Что было дальше, Джоуи вспоминать не стал. Вместо этого он взглянул на телефон, который только что включил.
Раскладушка в виде жука. Кажется, именно эту модель так нахваливал в аниме Леорио. Долго держит заряд, отличный сигнал, не слишком дорогая и при этом почти неубиваемая.
«А у Киры Йошикаге был вкус», — мысленно похвалил он своего предшественника, но, пролистав меню, не нашёл ничего полезного.
Телефонная книга — пуста. Ни единого номера.
Сообщения — ни одного. Даже счета за связь и рекламные рассылки были подчистую удалены.
Журнал вызовов — чист. Фотографий — нет. Если бы не одна мигающая палочка на индикаторе сигнала, Джоу-и подумал бы, что в телефоне даже нет сим-карты.
Из прочих функций — самый базовый набор: компас, будильник, пустой блокнот, диктофон, камера, календарь и… «Змейка»!
Не зная, кому можно позвонить, Джоуи посмотрел на время и сунул телефон обратно в карман. Заряд был полный. Даже в качестве часов или фонарика он ему пригодится. Не говоря уже о возможности видеозаписи.
Взрывы вдалеке стихли несколько минут назад, и физические силы тоже перестали утекать.
Это означало одно из двух: либо танк выполнил свою задачу и возвращается, либо его что-то задержало.
Тот факт, что взрывы расходовали его выносливость, неожиданно обернулся и плюсом: он мог отслеживать активность танка. А поскольку рука не подавала никаких тревожных сигналов, можно было предположить, что танк не получил повреждений.
Впрочем, вспомнив о его прочности, Джоу-и решил, что это и неудивительно. Ведь его броню не мог пробить даже Star Platinum. Обычные атаки, скорее всего, не оставят на нём и царапины, так что и чувствовать он ничего не должен.
Но какой смысл гадать? Лучше просто надеяться, что танк вернётся поскорее.
С момента побега из деревни прошло уже минут пятнадцать. Вне зависимости от того, удалось ли танку перебить всех муравьёв, те, кто обнаружат побоище, доложат наверх. И тогда для расследования на место могут прислать муравья ранга командира дивизии.
А эти ребята — совсем не то, что рядовые солдаты.
Так что для собственной безопасности Джоуи нужно было до наступления темноты уйти как можно дальше.
Ночью этот лес определённо станет вотчиной муравьёв-химер, вобравших в себя способности множества лесных тварей.
Их уникальный способ размножения — поедание и ассимиляция — делал их эволюцию невероятно быстрой и пугающей. Королеве муравьёв-химер для производства потомства не нужен был самец — достаточно было лишь поглощать пищу. А рождавшиеся особи наследовали черты съеденных ею существ. Чем разнообразнее рацион, тем многограннее генофонд потомства.
Право на размножение в улье имели только Королева и будущий Король, что делало остальных муравьёв чрезвычайно жадными, воинственными и агрессивными.
Их общество было строго иерархично. Королева постоянно кочевала в поисках идеального места для гнезда, попутно производя солдат и создавая верную себе армию. Найдя подходящее место, она рождала легионы рабочих, которые в кратчайшие сроки возводили для неё гнездо. Там она и оставалась до самой смерти.
Периодически Королева производила на свет Короля. Тот не задерживался в гнезде надолго и, забрав свою личную гвардию, отправлялся в странствие, чтобы спариваться с самками других видов и рождать новых Королев.
Под Королём стояли его гвардейцы. После их ухода власть переходила к командирам дивизий, которые, в свою очередь, управляли командирами отрядов (старшими солдатами) и обычными рядовыми (младшими солдатами).
Ситуация, в которой оказался Джоуи, была ясна: Королева муравьёв-химер нашла себе логово, построила гнездо и теперь активно разоряла окрестности, собирая пищу для вынашивания нового Короля.
И поскольку нынешняя Королева съела много людей, её последующее потомство обрело разум.
Теперь Джоуи предстояло столкнуться с разумными преследователями, обладающими способностями самых разных существ. Мысль об этом была, мягко говоря, неприятной и жуткой.
Скрип-скрип-скрип…
Сзади, приближаясь, послышался знакомый звук гусениц. «Неотвратимый Сердечный Приступ» возвращался. Джоуи остановился.
Вскоре из-за деревьев показался маленький танк. Он оставил за собой в лесной подстилке две чёткие колеи и стремительно катился прямо к нему.
Киллер Квин вовремя шагнул вперёд и протянул левую руку. Танк, вспыхнув голубым светом, влетел обратно в тыльную сторону его ладони.
Однако, глядя на две тонкие колеи, тянущиеся из глубины леса, Джоуи помрачнел.
Возвращение танка означало, что все муравьи в пределах деревни уничтожены. Но эти следы… они выдавали его маршрут.
Он не знал, есть ли поблизости муравей, который мог незаметно следовать по этому следу, но единственное, что он мог сейчас сделать, — это как можно быстрее убираться отсюда.
Джоуи развернулся, поправил рюкзак и ускорил шаг.
Однако, отойдя на приличное расстояние от того места, он увидел, как стоящий рядом Киллер Квин показывает ему жестами, что сзади кто-то есть.
Чёрт!
Всё-таки выследили.
Впрочем, Джоуи не был удивлён. Он даже специально подставил спину, в какой-то мере провоцируя возможного преследователя на атаку.
Но тот не нападал, и это наводило на нехорошие мысли.
Либо он был слишком осторожен, либо… он видел Киллер Квин.
Первый вариант ещё куда ни шло. Но если верно второе, то дела плохи.
В любом случае, от преследователя нужно было избавиться как можно скорее. Если тащить за собой этот «хвост», то рано или поздно он дождётся подкрепления, и тогда, сколько бы козырей ни было у Джоу-и в рукаве, смерть станет неизбежной.
Обновлено: 23.01.2026