- Нобунага, вышедший из спортзала Тяньфэн, с трудом дышал – рука с катаной служила ему опорой, другая, придерживая рану, была обмотана комком окровавленной ткани. Он бесцельно брел по отдаленному кварталу.
Густая кровь просачивалась сквозь пальцы, оставляя на дороге кровавый след.
Его веки становились всё тяжелее, зрение затуманивалось. Мозг, лишенный кислорода из-за обильной кровопотери, терял власть над телом, пока он окончательно не потерял сознание.
Кровь, капля за каплей, продолжала капать, растянувшись на сто с лишним метров, пока не остановилась у края придорожной канавы.
В этот миг чьи-то старые руки обхватили его тело, сорвали с Нобунаги рукав и разжали сросшиеся от раны брюшные мышцы.
Спустя неведомое время Нобунага почувствовал, как живот пронзила обжигающая боль, словно от раскаленной докрасна пластины.
Через мгновение всё его тело покрылось потом, одежда насквозь промокла, губы пересохли.
Его бил озноб, разум затуманился от лихорадки. Улица Метеоров мелькала перед глазами, как в старинном фонаре: Во Цзинь, Мэгги, Куруру… Они звали его.
– Улица Метеоров, я должен вернуться на Улицу Метеоров!
С этими словами глава клана вскрикнул и резко сел, приходя в себя.
Тут же боль, пронзившая его, заставила застонать: «Ай!»
Он повернул голову и огляделся. Вокруг были лишь развалины какого-то храма.
Приглядевшись, он заметил, что катаны в его руке не было. С трудом поднявшись, он понял, что рана на животе была перевязана.
Нобунага обыскал храм, но меча нигде не нашел. В ярости он принялся колотить кулаками по колоннам.
Как раз когда ярость достигла предела, дверь храма со скрипом отворилась.
– Очнулся, это лекарство, которое я тебе купил. Прими его, а вот немного сухой еды и денег, можешь забирать.
Вошел старик и, улыбаясь, сказал это Нобунаге, затем повернулся, собираясь уходить.
— Видно, что одет ты в лохмотья, хромаешь, неопрятен, а волосы растрепаны, — произнес Нобунага, разглядывая его. — Вылитый нищий пройдоха.
Он громко окликнул старика:
— Постой, дедушка. Откуда у тебя мой самурайский меч? Если уж взял, то верни. Иначе я не смогу принять твоей услуги. Придется мне выместить на тебе свой гнев.
— Сынок, нож хороший, но он тебе не жизнь. Я обменял его на эти вещи, они тебе нужнее. Иди домой.
Старик, даже не взглянув на Нобунагу, продолжал свой путь.
— Эй, дед, кто тебе позволил принимать решения без моего ведома? Смотри, я тебя проучу!
Несмотря на боль, Нобунага не мог стерпеть обиды и бросился следом, пытаясь догнать старика и хорошенько влепить ему затрещину.
Едва Нобунага протянул руку, как старик повернул плечо и отбросил ее, снова схватил, но тот уже согнулся вбок, уходя от захвата.
Хоть руки и ноги Нобунаги были ранены, он двигался быстрее обычного человека. Гоняясь так, он долго преследовал старика по всему храму, но так и не смог его поймать.
Столь ловкие движения выдавали в этом хромом старике человека с историей.
Внезапно, во время очередной попытки захвата, Нобунага заметил нечто необычное в своем преследователе.
— Почтенный, благодарю вас за помощь. Если у вас есть ко мне какие-либо наставления, прошу, не стесняйтесь. Я был неосторожен.
Нобунага остановился, прекратив погоню. Он хотел понять, что за человек перед ним и чего он от него хочет.
— Мальчик, ты хоть и совершил ошибку, но отдаешь себе отчет. Из всех, кто занимался в зале Тяньфэн, ты единственный, кто остался жив за столько лет. Мне интересно, насколько ты разумен?
— Да, поток ножей Тяньфэн слишком быстр, и моя реакция еще не идеальна. Но я не сдамся. Я буду тренироваться упорнее, пока не одолею все залы.
– Что ж, вижу, ты все еще питаешь амбиции, но одержать победу во всех залах, полагаясь лишь на природные инстинкты, тебе не по силам.
– Если ты сможешь мне помочь, я готов заплатить любую цену. Пожалуйста, помоги мне, я очень хочу стать сильнее!
– Если ты сможешь выполнить три условия, я ручаюсь, что ты одержишь победу во всех залах.
– Прошу, скажи. Не три, хоть триста – все будет в порядке.
– Первое: никому не говори, что я твой наставник. Второе: когда победишь во всех залах, тебе запрещается открывать новый зал. Третье: после победы во всех залах ты должен покинуть эту маленькую островную страну и никогда не возвращаться.
– Хорошо, я обещаю.
Старик с улыбкой посмотрел на Нобунагу и сказал:
– Ты так быстро согласился. Я даже не знаю, стоит ли тебе верить.
– Верить мне не обязательно, но ты будешь сожалеть, позволь мне отомстить тебе.
Старик сказал, его глаза заблестели:
– Откуда ты знаешь, что я так думаю?
– Если я правильно догадался, ты должен быть Рюмин Сакамото, таинственный странствующий мечник, которого предали и покалечили ногу после проигрыша Предку Меча Тяньфэн, Шэньбинвэю.
– Как ты это узнал, мальчик?
– Я часто слышал, как некоторые бродяги говорили, что твой метеорный шаг семи приемов способен уклоняться от различных атак. Однако, одна нога была искалечена после того, как тебя подловили, и этот стиль работы с мечом был утерян. Когда я поймал тебя только что, я почувствовал, что твои движения состоят из семи шагов и одного цикла, каждое изменение шага было разным.
– Раз уж ты догадался, я больше не буду скрываться. Я скрывался здесь, изучая искусство владения мечом, в течение 50 лет, ожидая этого дня, ожидая кровавого волшебника. Я видел бесчисленное множество мечников, желавших обрести известность, которые бросили вызов Тяньфэн Идаолю, потерпели поражение и были выброшены оттуда, завернутые в соломенные циновки. Сегодня я наконец увидел, что ты смог выйти живым, и Бог не разочарует меня!
– Теперь я передам тебе всё, что накопил за эту жизнь, отомсти за меня и победи этих лицемеров.
– Хорошо, я готов.
В последующие дни Нобунага, взяв стокилограммовую железную палку, пять тысяч раз выхватывал меч и пять тысяч раз вкладывал его обратно.
Затем старик заставил Нобунагу с завязанными глазами уворачиваться от бросаемых ему навстречу камней.
Сначала он метал их по одному, но тот отбрасывал их в сторону, а затем стал бросать все сразу.
Шло время, весна сменялась осенью, и Нобунага все быстрее и быстрее размахивал железным прутом, но ни один камень так и не смог его поразить.
Через два года старик, увидев, что скорость и реакция Нобунаги достигли должного уровня, приступил к тренировке его силы и мышления.
Старик привел Нобунагу к подножию пика Улян, расположенного за разрушенным храмом, указал на валун у горного потока и произнес:
«Разбей их все и догони удар до самого истока. Когда расколешь последний валун, спустись с горы со сломанной железной палкой прежде, чем погаснет эта курительная палочка. Приди в храм, и я дам тебе меч. Если же палочка догорит, а ты не явишься, значит, твои тренировки подошли к концу, ибо ты достиг своего предела».
«Подождите моего возвращения».
Нобунага взмахнул железной палкой и устремился в гору. Подойдя к валуну у потока, он с силой ударил по нему, разбивая камень на части.
Постепенно железная палка под ударами деформировалась, а ладони Нобунаги истекали кровью от сотрясений.
Когда последний валун был разбит, железная палка сломалась. Нобунага помчался вниз по склону, но обнаружил, что гравий сыпался в таком количестве, что спотыкаясь, он мог не удержаться на скользких камнях и остановиться.
Тогда он просто прекратил сопротивление и покатился вниз по гравию, все быстрее и быстрее, и, скатываясь с горы, был разбит камнями. Все его тело было покрыто кровью.
Наконец добравшись до храма до того, как догорела последняя свеча, старик, держа два меча в руках, произнес:
— Поздравляю с преодолением предела собственной силы и мышления. Этот меч зовется «Хань По». Можешь взять его. Я же воспользуюсь твоим прежним мечом. Давай сразимся. Если одолеешь меня, сможешь покинуть гору.
Нобунага взял меч, протянутый стариком, вытащил его и увидел, что холодный блеск был ослепительным и пробирал до самых костей.
Старик также вынул свой меч и принял стойку, готовясь к смертельному поединку с Нобунагой.
— Благодарю тебя за заботу в эти дни. Я обязательно тебя одолею.
Нобунага заглянул в глаза старика и решительно сказал.
Двое крепко сжимали рукояти мечей, их тела, словно горы, стояли непоколебимо, а дыхание было незаметным, словно у растений.
Два меча медленно сблизились в воздухе, лезвия вот-вот должны были соприкоснуться.
Обновлено: 21.01.2026