В представлении Роя демоны были не страшнее людей. Напротив, порой люди бывали куда безжалостнее демонов.
Но демоны мира «Клинка» были другими. Это были чудовища из плоти и крови, чьё само существование зависело от их прародителя — Кибуцуджи Мудзана.
Подпитываясь его кровью, они обретали невероятно могучие тела, далеко превосходящие возможности обычного человека.
Но, как и в случае с Клятвой и Ограничением, за великую силу всегда приходится платить свою цену.
Демоны не были всемогущи.
Во-первых, их жизнь и смерть целиком и полностью находились в руках прародителя. Одного его желания было достаточно, чтобы их уничтожить.
Во-вторых, они боялись солнечного света. Один луч — и они обратятся в пепел. Поэтому демоны действовали лишь по ночам. Именно из-за этого правила дедушка Сабуро и настоял, чтобы Танджиро остался на ночь, что в итоге и привело к трагедии, в которой выжила лишь обращённая в демона Незуко.
В-третьих, демоны жаждали крови и должны были питаться людьми. Долгий голод ослаблял их, но стоило им насытиться, как силы мгновенно восстанавливались.
И, к несчастью для Роя, демон перед ним был из тех, кто, изголодавшись до предела, только что получил свою порцию кровавой пищи. Демон на пике своей мощи.
«И это днём…» — мысленно усмехнулся Рой своей «удаче».
Плотные тучи полностью скрыли солнце. Вероятно, именно поэтому этот демон осмелился напасть на дровосека посреди метели.
— Нии-сан… что это? — Танджиро, дрожа, вцепился в край одежды Роя.
— Ты же сам сказал… демон.
— Демон! Они и правда существуют! Тогда нам нужно… бежать!
— Бежать? И куда ты побежишь? Прямо к нашему дому, увлекая его за собой? — Рой одним движением вскинул мотыгу на плечо и широким шагом направился к чудовищу.
— Я… — Танджиро застыл на месте, уже было развернувшись, и обернулся.
Его брат, не глядя, бросил через плечо одно слово:
— Жди.
В следующее мгновение, используя «Тёмный шаг», он несколькими прыжками сократил дистанцию, обратившись в порыв ветра, что вихрем взметал снег, и устремился вперёд.
Триста метров — расстояние небольшое, но и не маленькое.
Достаточное, чтобы демон заметил угрозу.
Он отшвырнул обглоданный почти до костей труп и уставился на приближающегося Роя налитыми кровью глазами. Оскалившись, он явил пасть, полную острых клыков.
— Гха-ха-ха… Как раз вовремя! Мясо этого дровосека слишком жёсткое и безвкусное. А вот вы, двое мальчишек, отлично подойдёте, чтобы сдобрить трапезу.
Демон был в восторге. Не отступая, он, наоборот, ринулся в атаку. Оттолкнувшись одной ногой, он оставил в снегу глубокую воронку и, словно пушечное ядро, полетел навстречу Рою.
В воздухе он выставил вперёд когти, острые, как лезвия, и обрушил их на голову Роя!
Скорость была такова, что Танджиро вскрикнул от ужаса:
— Нии-сан, берегись!
Свист рассекаемого воздуха пронёсся у самой шеи Роя…
В критический момент Рой резко сместился. Используя «Искажение Движения», он изменил траекторию в воздухе, оставив за собой остаточный образ, и оказался за спиной демона. Он с размаху опустил мотыгу!
БАМ!
Удар пришёлся точно в поясницу, с такой силой, словно ему вырвали почку.
Демон взвыл от боли и, перекатившись по земле, быстро разорвал дистанцию.
Он не понимал, как человек мог совершить движение, противоречащее законам природы. Поднявшись на ноги, он уже исцелил рану силой своей демонической крови.
Танджиро, наблюдавший за битвой из-за дерева, увидел это и остолбенел.
«Раны заживают на глазах! Как с таким сражаться?»
Но Рой, казалось, не обратил на это никакого внимания. Он одной рукой провернул мотыгу, словно лёгкий меч, и на его губах заиграла улыбка. Он был не напуган, а наоборот, всё больше воодушевлялся.
[Подсказка: Боевой опыт хозяина +1]
[Текущий уровень: Боевые искусства: Ур. 2 (16/100)]
[Примечание: Дополнительный боевой опыт может быть распределён между освоенными техниками применения]
[Например: «Тёмный шаг», «Искажение Движения», «Змеиное Пробуждение»…]
«Так вот оно что… Какой же это демон? Это ходячий мешок с опытом!»
Глаза Роя заблестели. Он обрёл новое понимание своей Нэн-способности…
«Впитывание питательных веществ» — это не только обучение. Битва — тоже часть этого процесса.
«Итак, вопрос: прикончить его быстро или немного поиграть?»
Ответ был очевиден. Рой направил мотыгу на демона. Тот, стоя в десяти метрах, воспринял это как провокацию и необъяснимо содрогнулся. Он не понял, почему внезапно ощутил эмоцию, известную как страх, и тут же пришёл в ярость!
Он, Сато Такэичиро, и при жизни никого не боялся! Он осмеливался убивать даже самураев даймё! А теперь, став демоном, он позволил какому-то мальчишке угрожать ему мотыгой… Если тот господин узнает об этом, его ждёт неминуемая и жестокая кара. Его высмеют за то, что он не смог справиться даже с ребёнком.
— Гха-ха-ха… меня явно недооценивают, — оскалился Сато Такэичиро, разминая лодыжки.
Первая стычка показала ему, что противник не только быстр, но и владеет какой-то причудливой техникой передвижения. Чтобы переломить ход боя, нужно быть ещё быстрее, ещё неуловимее. Лишь так можно одержать победу.
И так совпало, что он, Сато Такэичиро, как раз и был мастером «скорости» и «непредсказуемости»!
— Искусство демонической крови: Смертельный Рикошет!
Сато Такэичиро изменился. Его ступни неестественно выгнулись дугой. Слегка оттолкнувшись от снега, он взмыл в воздух, словно под ногами у него были пружины.
И тут Танджиро увидел то, что запомнил на всю жизнь.
В лесу появилось бесчисленное множество силуэтов демона…
Эти силуэты использовали стволы деревьев как трамплины, и каждый отскок сопровождался порывом кровавого ветра.
Движения были настолько быстрыми, что Танджиро, сколько ни тёр глаза, не мог разглядеть, где же настоящий демон.
Он лишь сжал кулаки, в панике переживая за Роя…
— Плохо дело, нии-сан… он, как и ты, умеет создавать двойников!
«Нет… это другое…»
Сосредоточив Нэн в глазах, Рой активировал «Гё». Картина боя стала для него куда яснее, чем для Танджиро.
Противник использовал «пружины» на ступнях, чтобы с невероятной силой отталкиваться от земли и деревьев, создавая иллюзию множественности за счёт чистой скорости.
Его же «Искажение Движения» работало иначе — оно использовало слепые зоны в восприятии противника, делая ставку на обман… в скорости оно значительно уступало демону.
Однако Сато Такэичиро и представить себе не мог, что столкнулся не с самоуверенным юнцом, едва освоившим азы боевых искусств, а с… настоящим пользователем Нэн, открывшим свои узлы ауры!
А кто такой пользователь Нэн?
Ему достаточно «Гё», чтобы увидеть поток ауры противника… достаточно «Тэн», чтобы сконцентрировать свой дух и сохранять хладнокровие… достаточно «Хацу», чтобы высвободить свою ауру, будь то атакующая сфера или усиление предмета для сокрушительного удара…
А потому…
«О, мой глупый маленький братец… Позволь старшему брату преподать тебе урок!»
Рой затаил дыхание и поднял мотыгу.
— Смотри внимательно, Танджиро… — спокойно произнёс он. — Лишь сила никогда не обманет твои глаза.
Сказав это, он взмахнул мотыгой…
Обновлено: 21.01.2026