Взвился кровавый фонтан!
И тут же раздался душераздирающий вопль.
Иллюзия исчезла. Деревья перестали раскачиваться. Ослепительно-белый снег бесшумно посыпался вниз, и демон с глухим стуком рухнул на землю. Отрубленная рука отлетела в сторону и, прокатившись по снегу, остановилась у самых ног Танджиро.
Зрачки Танджиро резко сузились. Он ошеломлённо смотрел, как отрубленная конечность обращается в чёрный дым. В душе у него бушевал шторм.
Сжав кулак, он возбуждённо крикнул Рою:
— Отличная работа, ни-сан!
Переход от покоя к действию и обратно занял одно мгновение — взмах мотыги Роя. Это было донельзя простое движение, но таившаяся в нём сила заставила Сато Такэитиро похолодеть до самых костей.
— Ты… Столп? — спросил Сато Такэитиро. Он перекатился, вскочил на ноги и с напряжённой серьёзностью уставился на Роя.
Так называемые «Столпы» у людей были эквивалентом «Двенадцати Демонических Лун» у демонов. Однажды Сато Такэитиро посчастливилось лицезреть Первую Высшую Луну. Находясь на почтительном расстоянии, он видел, как тот одним небрежным взмахом меча создавал вихрь из клинков в форме полумесяцев.
Говорили, что при жизни он был одним из Столпов Организации истребителей демонов.
Позже, когда он пожирал людей у подножия горы, на него вышел Столп Воды. К счастью, тот был уже стар и слаб, и Сато, прикрывшись товарищем, сумел сбежать.
И вот сегодня, в этом заброшенном лесу, где и птицы не гадят, он неожиданно столкнулся с третьим!
Но, к сожалению для него, Рой им не был.
Чтобы стать Столпом в Организации истребителей демонов, нужно либо одолеть одного из Двенадцати Демонических Лун, либо убить пятьдесят обычных демонов.
Но Рой, знавший сюжет, прекрасно понимал, что главным отличительным признаком Столпа были не эти формальные правила, а уровень владения техникой Дыхания.
Это было похоже на мир Охотников, где единственным критерием для первоклассного пользователя Нэн являлась степень развития и мастерства в управлении своей аурой.
Если мастерство было недостаточным или направление развития было выбрано неверно, то каким бы талантливым ни был человек, он не смог бы стать выдающимся пользователем Нэн. Как, например, Кастро, который из-за отсутствия хорошего наставника, будучи «Усилителем», по ошибке развил способность «Материализации» в виде своего двойника.
Поэтому в этой жизни, помимо добычи угля, его продажи и улучшения питания семьи Камадо, у Роя была ещё одна задача — найти наставника и обучиться технике Дыхания.
И ближайший к нему бывший Столп Воды, Урокодаки Саконджи, был превосходным кандидатом.
Рой потащил мотыгу за собой, прочерчивая на снегу идеально прямую тонкую линию. Он не ответил на вопрос Сато Такэитиро, а вместо этого с интересом наблюдал, как у того отрастает новая рука, и с любопытством спросил:
— Твоя демоническая кровь… на сколько таких регенераций её ещё хватит?
— Хватит, чтобы без проблем вырвать твоё сердце! — злобно прорычал Сато Такэитиро.
Рой кивнул:
— Вот и отлично. Мужчина должен держать слово. Так что сегодня никто отсюда не уйдёт, пока ты не вырвешь моё сердце.
Танджиро в полном недоумении смотрел на брата: он не понимал, о чём тот думает и почему не атакует, пока рука демона ещё не восстановилась.
Сато Такэитиро, напротив, мгновенно насторожился. Он молниеносно нагнулся, зачерпнул пригоршню снега и швырнул Рою в лицо. Прикрывшись снежной завесой, он рванул с места с величайшей скоростью в своей жизни и бросился наутёк!
Одно за другим он отталкивался от могучих деревьев, заставляя их качаться. В мгновение ока Сато Такэитиро умчался на сотню метров.
Танджиро вытаращил глаза, всё ещё не в силах понять, что происходит. И тут он увидел, как лицо его ни-сана мрачнеет на глазах.
Мысль о том, что его мешок с опытом — его драгоценный, почти добытый опыт — ускользает, привела Роя в ярость. Неужели демон пробудил Искусство демонической крови вроде «Пружинящего убийства» только для того, чтобы сбегать при малейшей опасности?
Видя, как противник удаляется всё дальше, Рой в гневе поднял правую ногу и с силой пнул небольшой камень. Тот со свистом полетел вслед за удаляющейся спиной Сато Такэитиро. Но, ещё не освоив «Сю», Рой пока не мог вложить «Нэн» в брошенный предмет, чтобы усилить его. К тому же демон всё время оставался начеку, а его Искусство демонической крови как нельзя лучше подходило для стремительного бегства по лесу.
Тот легко уклонился от атаки, просто пригнувшись.
Двести метров, триста. Ещё немного, и он скроется из виду.
Рой решительно закатал рукава. И впервые применил технику Дыхания.
Ветер гнал облака. Сквозь просвет в тучах пробился солнечный луч, озарив красивое лицо Роя. Юноша взял мотыгу наперевес, словно катану, поставил ноги в боевую стойку и сделал глубокий, мощный вдох.
Внутренние процессы в его теле словно нажали на кнопку ускорения: кровь в жилах закипела, сердце бешено заколотилось, а по всему телу на коже проступила сетка капилляров. Его физическая мощь мгновенно удвоилась.
«Дыхание Солнца» использует кислород как топливо. В глазах Роя будто вспыхнули два священных огня. Воспользовавшись этим кратковременным усилением, он сделал выпад и устремился вперёд.
Мотыга с пронзительным свистом рассекла морозный воздух.
Танджиро показалось, что перед глазами что-то мелькнуло. Он моргнул, и когда посмотрел снова, его брат Рой за один вдох преодолел почти триста метров и оказался прямо над головой того демона.
А затем он обрушил на него удар с небес — Танец Дыхания Солнца.
Огненная полоса, сверкнув, словно клинок, испарила снег и заключила Сато Такэитиро в идеальный круг.
Сначала Сато Такэитиро ничего не почувствовал. Лишь когда осознал, что его верхняя часть тела взмыла в воздух, а нижняя осталась на месте, до него дошло: его разрубили пополам.
Он уставился на Роя полными обиды кровавыми глазами и яростно прохрипел:
— И ты ещё говоришь, что ты не Столп?!
Перед глазами потемнело, и он с глухим стуком рухнул на снег. Кровь ручейками окрасила землю в багряный цвет. Запоздалый, но оттого не менее мучительный вой боли сотряс воздух.
Фигура в толстых хлопковых носках и гэта, с мотыгой на плече, неторопливо приближалась. Веки Сато Такэитиро дрогнули. Забыв о боли, он снова попытался потратить демоническую кровь на восстановление тела. Но в этот раз ничего не произошло.
Ужас, паника, страх, дрожь. Он отчётливо чувствовал, как жизненные силы покидают его грязное тело.
Не в силах смириться, он поднял голову и спросил Роя:
— Что… что это за техника?
Рой остановился. Окинув взглядом бескрайние снежные просторы, он тихо вздохнул:
— Какой же ты ненадёжный. Заставил меня применить «Дыхание Солнца», чтобы убить тебя. Теперь ты доволен?
Зрачки Сато Такэитиро сузились.
— Ты… кто ты такой?! — вскричал он.
Рой мягко улыбнулся и, подняв ногу, раздавил ему голову.
— Имя моё неизменно, фамилия та же. Я — Камадо Эйитиро.
Обновлено: 21.01.2026