Домой… так, значит, прошёл ещё год…
Рука Урокодаки Саконджи, нарезавшего сушёную редьку, на миг замерла. Он поднял голову и взглянул в окно. Снег шёл год за годом — казалось, ничего не изменилось, и в то же время изменилось всё… Помолчав мгновение, он произнёс:
— Хорошо.
— Буль-буль… — каша на плите закипела, и пар, вырвавшись наружу, подбросил крышку котла. Старик поспешно схватился за неё, обжёгшись до пузыря.
— Учитель! — Макомо подбежала к нему, надула губки и подула на ожог.
Вслед за этим пара широких ладоней сменила руки Урокодаки. На них от долгого удержания меча образовались старые мозоли.
Рой одним плавным движением снял крышку и выключил огонь. С улыбкой он сказал:
— Учитель, давайте я. Вы всегда обо мне заботились, так что оставьте эту мелочь на меня.
Каша уже сварилась. Оставалось лишь нарезать немного редьки да отрезать пару ломтей от свиного окорока, оставшегося со вчерашнего ужина. Дело простое… Урокодаки кивнул и, не говоря ни слова, вышел из кухни. Он молча уселся у котацу в ожидании. Рядом на коленях пристроилась Макомо, и её лицо омрачила тень…
— Эйитиро уезжает домой. На Новый год учитель снова останется один.
— И что с того? Разве не так было все эти годы? — Синсукэ потёр огромную шишку на лбу, которая при каждом касании отзывалась острой болью. К счастью, Фукуде досталось ещё больше: его лицо превратилось в свиное рыло, в котором с трудом угадывались человеческие черты. Такова была цена насмешек над его ростом! — Смотри на вещи проще. Когда Эйитиро за нас отомстит, в следующем году компанию мастеру составлять будет и вовсе некому.
— Не умеешь говорить — молчи! — Фукуда заметил, что Макомо опустила голову, а её глаза всё больше темнели. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но губы распухли, как сосиски, и не слушались. В итоге он лишь вздохнул… Те, кто должен был отправиться в ад, по милости судьбы остались в мире живых из-за силы своих чаяний. Это уже великое счастье, не стоит требовать большего.
— Но я так хочу… — прошептала Макомо, упрямо закусив нижнюю губу и готовая вот-вот расплакаться. Она бессознательно придвинулась ближе к Урокодаки, но в тот же миг между ними лёг клинок меча, разделяя их.
— Успокойся, — Сабито, держа в руке тати, строго посмотрел на Макомо. — Душа мастера слишком сильна, ты же знаешь. Приблизишься — обожжёшься.
Нарезая на кухне редьку, Рой краем глаза наблюдал за этой сценой. «Обожжёшься?» Эта мысль его осенила. Так вот почему Сабито мог затащить Тандзиро в своё ментальное пространство, но был бессилен против Урокодаки. Рой понял, чего им не хватает: посредника, который мог бы стать мостом из Нэн для общения с живыми.
Сам Рой не был против стать таким мостом, даже был рад помочь, как тогда, когда помог Минамино Хиротомо увидеть свою семью. Прикинув время, юноша решил сделать это в ночь перед отъездом домой. Это была ночь воссоединения семьи. Ночь радости и гармонии.
Макомо в конце концов успокоилась и отодвинулась от Урокодаки на полшага.
Сабито убрал меч, молча вздохнув. Он не знал, как её утешить, но, к счастью, в этот момент раздался голос:
— Каша готова!
Рой вынес завтрак, нарушив гнетущую тишину.
Макомо шмыгнула носом, кажется, вновь превращаясь в маленькую обжору. Рой, желая подразнить её, пронёс тарелку со свиным окороком прямо у неё перед носом. Девушка облизнулась, и её потухшие глаза снова засияли.
За окном бушевала метель, а в доме витал тёплый пар…
Казалось, ничего не произошло, и в то же время произошло всё. После еды Рой, не дожидаясь Урокодаки, сам вымыл посуду, а затем взял свой асаути и вышел на улицу тренироваться с мечом.
Когда он ушёл, Урокодаки тихонько подошёл к лежанке и, пошарив под подушкой и матрасом, вытащил носок. Он отсчитал немного серебряных монет и положил их в маленький мешочек с изображением лисьей мордочки.
— Эх… везёт же Эйитиро. Учитель что, готовит ему деньги на Новый год? — с завистью наблюдал Синсукэ, как старик прячет мешочек за пазуху. От досады у него снова заныли зубы — может, от удара Фукуды.
— Эй, а тебе учитель когда-нибудь давал деньги на Новый год? — ткнула Макомо в бок Сабито.
Юноша с лисьей маской слегка напрягся и покачал головой.
С тех пор как их с Гию приютили, они не видели ни одной медной монеты, не говоря уже о новогодних подарках. Всю еду и одежду предоставлял учитель, и они были безмерно благодарны — как можно было просить ещё и денег…
Зато Макомо была довольна. Её большие глаза сощурились, превратившись в полумесяцы, и она хихикнула:
— Скажу тебе по секрету: а у меня были!
— Это потому, что учитель видел, что ты девочка, и заботился о тебе.
— Мне всё равно. Я знаю только, что у меня были, а у тебя нет, и этого достаточно…
Сабито сделал вид, что вздыхает, и последовал за Роем в сторону густого леса. Главное, что Макомо повеселела. Этого было достаточно…
Юноша сжал рукоять своего тати и в одно мгновение растворился в снежной пелене…
— Сорок семь тысяч… сорок девять тысяч… пятьдесят тысяч… пятьдесят одна тысяча…
С каждым днём на тысячу ударов больше — таков был минимальный стандарт, который Рой установил для себя.
[**Подсказка: Владение мечом +53**]
Юноша развернулся и нанёс удар в обратную сторону. Лезвие просвистело у самого уха Сабито и врезалось в кипарис позади него.
— Хрясь!
Кипарис, такой толстый, что и вдвоём не обхватить, с треском раскололся точно пополам.
Острота и точность клинка были поразительны… В душе Сабито вспыхнуло желание сразиться. Его рука бессознательно легла на рукоять меча, но он тут же заставил себя её убрать…
Рой глубоко выдохнул, вложил меч в ножны и сделал вид, что не заметил жеста юноши. Вечером он вернулся в хижину, наскоро поужинал и, не раздеваясь, лёг на лежанку.
Наступила глубокая ночь, и его одолела усталость…
Рой погрузился в тяжёлый сон.
И снова, через глубокий сон, он покинул мир «Клинка, рассекающего демонов» и вернулся на гору Кукуру.
Знакомое ощущение падения, запоздалое, но неизбежное…
Юноша открыл глаза на мягкой большой кровати. До его слуха донёсся знакомый звон — маятник напольных часов ударил по резонатору.
Четыре часа утра. Начался новый день.
Рой поднялся с кровати и, как обычно, вышел на утреннюю пробежку. Вернувшись, он завтракал, слушая, как Гото докладывает о сегодняшнем плане тренировок.
— Всё так же, тренировка сопротивляемости ядам, — Гото поправил очки на переносице и осторожно взглянул на Роя. — Кроме того, есть ещё одно дело. Старший господин распорядился, чтобы сегодня вечером вы приготовили для него ужин.
Какой ещё «старший господин»? В доме их было много: Силва, Зено, Маха… Рой вопросительно взглянул на него.
Молодой дворецкий, отращивавший бороду уже несколько месяцев, наконец-то обзавёлся намёком на эспаньолку. Он уточнил:
— Господин Маха.
«Наверное, опять захотелось чего-то необычного…» — подумал Рой и спокойно ответил:
— Понял.
Он назвал два блюда — «цыплёнок, тушёный с грибами» и «битые огурцы» — и велел Гото передать заказ на кухню, чтобы подготовили ингредиенты.
Гото записал всё в блокнот, убрал посуду и укатил сервировочную тележку. Рой же взял с подставки Сюсуй, вышел из комнаты и направился в тренировочный зал. Он прошёл через тренировку ядами, отработал Дыхание Солнца и снова спустился в подвал, чтобы оттачивать **Рэн**. На этот раз он продержался всего минуту и сорок три секунды. Прогресс был незначительным.
«Неужели дед Зено был прав, и дальше поможет только время?»
С тяжёлым сердцем юноша покинул тайную комнату. Герметичная дверь за его спиной с глухим стуком закрылась. Он глубоко вдохнул, вспоминая, как Гон и Киллуа тренировались под руководством Винга и Бискет. Выйдя из коридора, он даже не услышал, как с ним поздоровался одноглазый слуга со шрамом на лице. Погружённый в свои мысли, он брёл по длинным коридорам замка… В какой-то момент он остановился и увидел…
Сухую, низкорослую фигурку, которая, заложив руки за спину, стояла у окна и любовалась ночным небом. И тут он вспомнил, что прадед просил его приготовить сегодня ужин.
— Уже восемь, а где еда старика? — словно прочитав его мысли, Маха повернул голову.
Рой смущённо улыбнулся и поспешил исправиться:
— Я сейчас всё приготовлю.
— Да ладно… — Маха без особого энтузиазма махнул рукой и снова отвернулся к окну. Луна стояла в зените, ночь была прекрасна, можно было и лунным светом поужинать.
Видя это, Рой на цыпочках прошмыгнул мимо него. Когда он уже почти миновал прадеда, тот окликнул его:
— Старик голодный сидит, а ты о еде думаешь? Иди сюда, постой со мной в наказание!
— Есть… — Рой молча вернулся и встал рядом с Маха, чтобы вместе с ним любоваться пейзажем.
Старик указал на иву в саду и спросил:
— Что ты видишь?
— Иву.
— А ещё?
— Ивовые ветви.
Маха сверкнул глазами:
— Я спрашиваю, что на ней.
На этот раз Рой сосредоточил взгляд и даже использовал **Гё**.
— Гнездо.
— А, так ты тоже знаешь, что это гнездо.
— Я же не дурак.
— Ты и есть дурак, — недовольно бросил Маха. — Даже птенцы знают, что нужно пищать, чтобы большая птица их покормила. Почему ты не знаешь?
Рой нахмурился.
Старик, глядя на него с разочарованием, продолжил:
— Знаешь, что Силве в тебе больше всего не нравится?
— Что?
— Твоя самонадеянность! Твоя наивная вера в то, что ты со всем можешь справиться сам!
Рой молчал.
— Ты слишком стремишься быть сильным, Рой. И слишком высокомерен.
Маха отвернулся к окну. Большая птица, взмахнув крыльями, вернулась в гнездо с несколькими червяками в клюве. Птенец, который пищал громче всех, съел больше всех… Старик задумчиво произнёс:
— Из-за того, что ты хочешь всё делать сам и никогда не думал на кого-то положиться, Силва чувствует себя ненужным. А когда отец чувствует себя ненужным, в нём зарождается гнев…
— Ш-ш-ш… — подул холодный ветер, колыхнув чёлку юноши и ивовые ветви…
Рой слушал, оцепенев. Воспоминания проносились в его голове. С самого детства, из-за «панели» и своей перерождённой сущности, он верил, что может всего добиться сам. Будь то учёба или тренировки, он старался обходиться без чужой помощи. К Силве он обращался считанные разы, и то, как в случае с «открытием Нэн», через Гото, сделав большой крюк…
Теперь он понимал, что был слишком «независимым». Эта независимость переросла в гордыню, постепенно вышла из-под контроля, превратившись в «самоуверенность» и, в конечном счёте, в «пренебрежение ко всем».
Наконец… Рой поднял глаза. Единственный птенец в гнезде, который не разевал клюв и не пищал, был вытолкнут остальными. Он с глухим стуком упал на землю и, не успев даже открыть глаза, чтобы увидеть этот мир, умер.
— Ты понял? — спустя долгое время тихо спросил Маха.
Рой глубоко вздохнул и поклонился:
— Спасибо, прадедушка.
Старик отвернулся и неопределённо хмыкнул:
— Катись отсюда.
Рой выпрямился и направился вверх по лестнице на второй этаж.
— Шаг… шаг… — силуэт юноши в свете ламп вытянулся, он уже почти выглядел как взрослый…
Он свернул за угол и исчез из виду.
В тускло освещённом углу зашевелилась тень. Из неё, заложив руки за спину, вышел Зено. Бросив взгляд на второй этаж, он неторопливо подошёл к Маха.
— Всё-таки, дед, у тебя есть подход. Парой слов укротил этого мальчишку.
— Если бы я не вмешался, эта семья бы развалилась, — холодно фыркнул Маха. — На корточки!
Зено потерял дар речи.
«Но я же тут ни при чём…»
— Дед, давай по-честному…
— На корточки!
— Есть… — Зено обхватил голову руками и присел. Тут же ему прилетел подзатыльник.
Старик в ярости прорычал:
— Я и есть честность! Твой внук? Мой внук? Каков отец, таков и сын, не знаешь? Убивать, убивать, убивать! Что, если день никого не прикончишь, посрать сходить не можешь, да? Ещё раз меня побеспокоишь — я тебя палкой забью!
«Грубый мужлан-Усилитель…» — мысленно возмутился Зено. Откуда ему было знать, что у него вырастет целая орава упрямцев?
Один не склонит головы, другой не уступит. Что ещё оставалось, кроме как призвать праотца?
К счастью, это сработало… Зено молча терпел словесные нападки Маха. Когда тот остыл, он похлопал его по спине, помогая успокоиться…
В тусклой комнатке снова включили мультики, снова заскрипело кресло-качалка. Старик, наслаждаясь массажем Зено, пробурчал:
— Проголодался. Когда мальчишка вернётся, скажи ему, чтобы готовил ужин. Старик сегодня должен попробовать свежатинки!
Зено лишь вздохнул.
«Вот же упрямец…»
…
Ночь становилась всё глубже.
Рой поднимался по каменным ступеням, ведущим с первого этажа на второй.
Ему никогда не казалось, что подъём по лестнице может занять так много времени, словно он взбирался по лестнице в небо.
Вдоль стен горели факелы, отбрасывая его длинную тень. Он шёл всё выше и выше, пока наконец не достиг второго этажа. Остановившись, он подошёл к двери спальни — не самой роскошной, но с печатью времени на ней.
Сквозь щель пробивался свет.
Юноша поднял руку, задержал её в воздухе, выровнял дыхание и, отбросив сомнения, колебания и желание сбежать, постучал.
— Тук… тук… тук…
— Скрип…
Дверь отворилась.
В проёме стояла высокая фигура. Серебряные волосы спадали до пояса. Он смотрел на Роя сверху вниз, полностью заслоняя собой свет…
— Что-то случилось? — безэмоционально спросил Силва.
— Да, — Рой посмотрел ему прямо в глаза.
— Что именно?
— Дело касается учёбы.
— С какой стати я должен тебя учить?
— Потому что ты мой отец. И ты обязан меня учить.
— Учить чему?
— Учить, как победить тебя, — серьёзно ответил Рой. — Думаю, можно начать с **Рэн**.
Силва замолчал, долго и пристально глядя на него. Затем его губы тронул сдавленный смех:
— Хе-хе-хе… Ха-ха-ха…
Смех становился всё громче и безудержнее, разбудив лежавшую на кровати Кикио.
— Кто там, Силва? — спросила она.
Мужчина шагнул вперёд и встал плечом к плечу с юношей. Он положил тяжёлую ладонь ему на плечо.
— С этого дня, чему бы ты ни захотел научиться, я тебя научу. Я буду стоять здесь, не уклоняясь и не прячась, и ждать, когда ты придёшь меня убить.
Обновлено: 21.01.2026