Путь меча долог, и я буду искать его до самого конца…
Рыба, что приготовил учитель, была восхитительна. Жаль только, васаби не хватило.
Рой снял со стены асаути и ушел вглубь густого леса, чтобы, как и всегда, приступить к тренировке.
Следом, ступая по снегу, появился Сакондзи Урокодаки с корзиной, полной щебня. Он велел Рою подождать, затем подошел, повесил корзину на острие меча и закрепил её железной проволокой. С непроницаемым лицом он произнес:
— Тренируйся.
Рой ощутил вес на кончике клинка и повернул голову. Старик, заложив руки за спину, удалялся, и шаг его был легче обычного.
Кажется, он даже напевал себе под нос какую-то неизвестную мелодию?
— Хи-хи… Учитель разозлился, — прикрыв рот ладонью, хихикнула Макомо. — Не надо было Эйитиро задавать лишних вопросов…
— Учитель, должно быть, решил, что он и мечом-то владеет всего ничего, а уже хвост распушил…
— Ученик не обязательно уступает учителю, а учитель не обязательно мудрее ученика. Возможно ли, что нынешний Эйитиро уже достиг предела учителя? — внезапно подал голос Сабито, чьё лицо скрывала лисья маска.
Воздух вокруг застыл, словно скованный льдом.
— Невозможно! — Синсукэ кувырком слетел с берёзы и закружил вокруг Роя. — Не спорю, этот Эйитиро — настоящий монстр, но учитель отдал пути меча более пятидесяти лет. Он не может ему уступать.
— Никто и не говорит, что учитель ему уступает, — лениво свесив ноги, сказал Фукуда, прислонившись к стволу дерева. — Старший брат говорил о физической силе. Учитель стар, его сила явно уже не на пике. Что странного в том, что он уступает молодому?
— Ты умрешь, если хоть день не будешь мне перечить?
— А если и так? Я уже мёртв, ты что, убьешь меня ещё раз?
— Я… придушу тебя!
— А ну, давай, посмотрю, как я не раздавлю тебе яйца!
Подул призрачный ветер, и Синсукэ с Фукудой вновь сцепились.
Макомо, не обращая на них внимания, потянула Сабито за рукав:
— Н-да… как думаешь, сколько ударов… предел для учителя?
Сабито молчал. Его взгляд был устремлен на юношу, который пытался взмахнуть мечом, стараясь не рассыпать камни из корзины. Помолчав, он взвешенно произнес:
— В любом случае, меньше, чем у нынешнего Гию.
Когда Гию покинул гору, его навыков хватало лишь на то, чтобы справиться с обычными демонами. Но сейчас, учитывая, что он ежедневно выполняет «десять тысяч взмахов» по пять раз, он, вероятно, уже достиг этого уровня.
Клац… Один камень выпал из корзины.
Рой нахмурился, поднял его с земли и положил обратно. Он остановился, чтобы перевести дух, и был вынужден признать: махать мечом с утяжелением, да ещё и следить, чтобы камни не вылетали, оказалось куда труднее, чем он предполагал.
Вечером, когда Рой, волоча ноющую руку, вернулся, Сакондзи Урокодаки сидел во дворе на пне и сосредоточенно вырезал маску.
— Чем твёрже рука, тем безжалостней клинок, — сказал он. — Тем меньше отклонений и меньше промахов.
Он не спросил, сколько взмахов сделал Рой, а Рой не ответил. Учитель и ученик молча поужинали и разошлись по своим углам, растянувшись на футонах.
Ночь. Несколько воробьев на карнизе чистили перья.
Рой заложил руки за голову и смотрел на балку, где Синсукэ, избитый до неузнаваемости, съежился в комок. Вдруг он услышал голос Сакондзи:
— Эйитиро, не торопись.
Рой тихо ответил:
— Угу.
И закрыл глаза.
Макомо, как всегда, тут как тут — прилегла сбоку. У колонны на веранде, скрестив руки на груди, дремал Сабито. Время от времени слышалось, как призрачный ветер заставляет шуршать бумагу на окнах…
Роя стала одолевать сонливость, и он, сам того не заметив, покинул снежную страну и вернулся в реальность.
Привычное ощущение падения…
Юноша открыл глаза. Гото уже опередил его: поднялся с дивана и приготовил всё для умывания.
— Который час?
— Четыре.
— Что там напротив? — спросил Рой с зубной щёткой во рту. Он заметил крики за окном и смутно различил пронзительный вой полицейских сирен внизу.
Гото, убирая мазь, пояснил:
— Пожар… Как вы и говорили, господин, испытание для Кастро началось.
Пламя поглотило квартиру № 1989, добавив жара и без того знойному лету.
Умывшись, Рой надел спортивный костюм и отправился на утреннюю пробежку. Гото в это время занялся завтраком. У господина и слуги были свои дела, так же как и у Кастро, который в панике спасался бегством от неотступно преследовавшего его Иллуми.
«Этот псих… Чем я его разозлил, ты хоть скажи… Молча, без единого слова, взял и поджёг дом. Главное, не я же его покупал…»
Волосы Кастро сгорели, а на спине зияла рана, из которой хлестала кровь. Он мельком взглянул на часы: до встречи в аэропорту оставалось четыре с половиной часа. Собравшись с духом, он прыгнул, разбив окно, в полёте выбросил правую руку, вцепился пальцами в стену и быстро заскользил вниз. Через мгновение он уже растворился в хаотичной толпе.
Рой как раз пробегал мимо. Он поднял голову и заметил Иллуми, который выглядывал из окна. Их взгляды встретились, и Рой спокойно отвёл глаза.
Глупый младший братец проводил Роя взглядом, затем оттолкнулся от подоконника и последовал за Кастро, спрыгнув вниз.
— Мамочки… Смотрите, ещё один с крыши прыгнул!
Толпа пришла в ещё большее смятение. Вспышки пламени смешивались с воем сирен.
Рой, выдерживая темп, неторопливо пробежал несколько кругов вокруг Небесной Арены и вернулся в номер как раз к завтраку.
Войдя, он заметил, что дверь приоткрыта. За обеденным столом, на его месте, сидела какая-то девушка и жаловалась Гото на его жадность — мол, тот не хочет дать ей поесть. Рой, приподняв бровь, вошёл.
— О… Малыш Рой, ты пришёл! Я тут из добрых побуждений зашла попрощаться, а ты посмотри на него… — Биски обвиняюще указала на Гото. — Ложки каши пожалел!
— Хорошо сделал, — Рой похлопал Гото по плечу, пододвинул стул напротив Биски и, словно её и не было, принялся за завтрак под присмотром дворецкого.
Сегодняшний завтрак: паста из авокадо с яичницей и беконом, а также тост с маслом. Не слишком обильно, но питательно.
Биски, пропустив колкость Роя мимо ушей, смотрела, как тот уплетает яйцо с беконом, и сглотнула слюну:
— Поделись.
Рой не ответил, лишь ускорил темп.
Биски метнула на него сердитый взгляд:
— Между прочим, это я за всё плачу!
«Всё равно за еду, питьё и развлечения Роя платил Винг… — мысленно добавила девушка. — Но ведь деньги ученика — это и мои деньги, так?»
Логично.
Рой, которому не было до этого никакого дела, вихрем смёл последний тост, запил молоком и лишь тогда бросил на неё взгляд. Он медленно вытер губы салфеткой и спросил:
— Говори, зачем пришла?
Биски обиженно надула губы:
— А что, без дела я не могу с тобой поговорить?
— Не можешь.
— …
Биски начала срывать с себя одежду…
Обновлено: 21.01.2026