— Да... разве нужна причина, чтобы убивать демонов?
Это вопрос жизни и смерти. Либо ты, либо тебя. Когда-то именно так он, Сабито, наставлял Гию.
И Гию впоследствии исправно следовал этому завету. Вот только жаль: пройдя испытание, он одновременно лишился шанса отомстить за него, Макомо и всех их товарищей в этом доме.
Поэтому все эти годы Сабито ждал. Макомо ждала. Шинске, Фукуда, Иноуэ... все они ждали...
И вот теперь, кажется, забрезжил луч надежды.
Саконджи Урокодаки молчал несколько секунд, а затем глухо рассмеялся...
Стоит ли списать это на юношескую браваду или на непомерную гордыню?
Как бы то ни было, не считая предыдущего главы Убуяшики, уже больше десяти лет никто не смел отчитывать его в лицо. В тот раз это случилось из-за его обострённого чувства справедливости: он одним ударом уничтожил приманку, заранее расставленную главой, из-за чего Корпус истребителей упустил возможность выследить Вторую Высшую Луну — Доуму.
— Если бы всё в этом мире было так просто, как ты говоришь, Корпус истребителей демонов не сражался бы с ними столько лет.
Бывший Столп Воды налил чашку горячего чая и пододвинул её гостю... Танджиро ещё во дворе напился досыта, поэтому поблагодарил, но пить не стал.
А вот Рой — другое дело. Он только что прошёл через очередной этап роста, и его тело ощущало сильную «нехватку». Его мучили и голод, и жажда. Столкнувшись с любезностью Саконджи Урокодаки, он, естественно, не стал отказываться.
Сделав небольшой глоток, чтобы проверить температуру, он залпом осушил чашку.
Дикому горному чаю не хватало изысканности, но дикости в нём было хоть отбавляй... Рой пододвинул чашку обратно, попросил у Саконджи ещё одну и лишь затем произнёс:
— На мой взгляд, причина столь долгой борьбы кроется в том, что ни одна из сторон не была достаточно сильна.
— Будь у одной из сторон подавляющее преимущество, равновесие тут же рухнуло бы.
Столпы против Высших Лун... рядовые истребители против рядовых демонов... Корпус под предводительством Убуяшики, казалось, был в проигрышном положении, но из-за наследия Ёриичи Цугикуни и существования Дыхания Солнца, Кибуцуджи Мудзан всегда действовал с оглядкой, не решаясь на полномасштабную зачистку. Так и возникла нынешняя патовая ситуация.
Саконджи Урокодаки, очевидно, не желая продолжать этот разговор, просто передал Рою чайник.
Он прошёл на кухню, почистил несколько картофелин, нарезал и бросил в котёл.
— Каждый мой ученик должен пройти испытание, — негромко проговорил он. — После обеда ты поднимешься на гору Сагири. Если сумеешь вернуться к вечеру... я возьму тебя в ученики.
— Хе-хе... вот сейчас будет зрелище, — Шинске оставил Танджиро и закружил вокруг Фукуды. Тот, раздражённый, схватил его за шею и принялся трясти, но, вспомнив о «главном», отпустил. Оба, злорадно ухмыляясь, уставились на Роя...
С тех пор как погиб Сабито, сердце Саконджи Урокодаки было разбито. Он с удвоенной силой принялся рыть ямы и расставлять ловушки, чтобы отбить у себя всякое желание брать новых учеников... Поэтому нынешнюю гору Сагири впору было называть не Сагири, а горой Погибели. За исключением нескольких троп для местных жителей, всё остальное было усеяно либо сетями из лезвий, либо частоколом из мечей.
Сабито однажды последовал за учителем и был потрясён увиденным, из-за чего ему не раз доставалось от Шинске и других товарищей — если их месть не свершится, виноваты будут он и Макомо, ведь это из-за них учитель обезумел...
К тому же...
Сейчас была зима, световой день и так короток, а Саконджи потребовал, чтобы Рой вернулся к вечеру. Это куда меньше, чем целая ночь, которую он в оригинальной истории дал Танджуро.
— Что ж, так даже лучше... — Рой решительно поднялся и под взглядами всех присутствующих распахнул дверь.
— Простите... я тороплюсь. Отправлюсь прямо сейчас.
— А как же еда?
— Кто сказал, что я отказываюсь? — юноша, не оборачиваясь, скрылся в снежной пелене. — К тому времени, как вы всё приготовите, я как раз вернусь.
— ...
— Эй... ну и наглец!
Шинске и Фукуда переглянулись в изумлении... Остальные духи тоже, посмотрев друг на друга, гурьбой вылетели наружу...
Макомо заметила, что взгляд Саконджи застыл на дверном проёме, и легонько ткнула Сабито пальцем:
— Слушай, может, тоже сходим посмотрим? Ты ведь так в него верил. Вдруг...
— Никаких «вдруг», — рука Сабито чуть крепче сжала рукоять катаны. — Мужчина должен отвечать за свои слова, — ровно произнёс он. — Если не пройдёт, это его проблемы.
Более того...
— С ним полетели Шинске, Фукуда и Иноуэ. Уж они-то не дадут ему погибнуть... — добавил Сабито напоследок.
Но не успел он договорить, как несколько порывов ледяного ветра ворвались в дом, и вылетевшие поглазеть на представление Шинске, Фукуда и остальные вернулись обратно. Упираясь руками в колени и тяжело дыша, они жаловались:
— Матерь божья, ну и скорость! Мы за ним совершенно не угнались.
Что...
Неужели... они его упустили?
Сабито застыл в растерянности.
Он вытянул шею и с недоверием посмотрел за дверь. Рядом, прикрыв рот рукой, хихикала Макомо.
***
Человек не должен дважды наступать на одни и те же грабли — так говорил Рою его отец Танджиро.
Так уж совпало, что другой его отец, Силва, говорил нечто похожее, только «дважды» превратилось в «единожды»... В общем, суть сводилась к следующему:
«Ассасину достаточно одной ошибки, чтобы лишиться жизни!»
Как, например, сейчас...
Если бы реакция Роя не была достаточно быстрой, он бы споткнулся о верёвку, спрятанную в кустах, и угодил бы в яму с клинками.
С того момента, как он бросил своё «громкое заявление», прошло не больше пяти минут, а он уже миновал семь засад с мечами, увернулся от десяти падающих с неба брёвен и восемь раз избежал вездесущих верёвочных ловушек...
Надо же, его глупый младший брат, полагаясь на свой статус главного героя, умудрился выжить. Любой другой на его месте погиб бы уже сотню раз.
*Хрясь!*
Призвав «Змеиное оживление», он в щепки разнёс последнее бревно, летевшее ему в лицо...
Под звуковое уведомление от панели...
[Уведомление: Змеиное оживление +1]
...он стряхнул снег с ног и вновь появился в поле зрения Саконджи Урокодаки, Сабито, Макомо, а также Шинске, Фукуды и остальных духов.
На его волосах, из-за слишком короткого пребывания в горах, даже не успел образоваться иней. Он как ни в чём не бывало сел на своё место. Его встретил Танджиро с глазами на мокром месте.
Обострённое обоняние имело и свои недостатки: даже не видя Сабито и остальных, Танджиро смутно ощущал плотную, мрачную ауру. Это инстинктивно вызывало в нём дискомфорт, не говоря уже о том, что приходилось сидеть перед Саконджи Урокодаки, чьё лицо было полностью скрыто маской тэнгу.
Танджиро чуть ли не обнял Роя за ногу и сказал со слезами в голосе:
— Не бросай меня больше одного, братец.
— Хорошо.
— Завтра утром уйдёшь.
Танджиро: «...»
Кажется, он услышал, как разбилось его сердце... Его жестокий братец, совершенно не обращая на него внимания, протянул руку и снял крышку с котла, словно в глазах у него была только еда.
*Буль-буль...*
В глиняном горшке крольчатина разварилась до такой степени, что мясо уже отходило от костей. Картофель тоже был в самый раз: не сырой, но и не превратившийся в пюре...
Словно празднуя возвращение Роя, блюдо нетерпеливо ожидало, когда окажется в его желудке.
— Учитель, можно начинать? — юноша с улыбкой посмотрел на Саконджи Урокодаки. Серьги в виде солнца и гор в его ушах слегка покачивались...
Саконджи на мгновение замер, словно ещё не придя в себя. Спустя несколько долгих секунд он кивнул и спросил его имя.
— Камадо Эйитиро... Можете звать меня просто Эйитиро, учитель...
Так ответил юноша...
Обновлено: 21.01.2026