— Дыхание Ветра?
— Это же он… Камадо Эйитиро!
Внезапный шквал сорвал с карниза бумажную куколку тэру-тэру-бодзу. Подхваченная вихрем, она оторвалась от бечевки и взмыла в небо — туда же, куда мгновением ранее отправился Столп Ветра, Санеми Шинадзугава.
— Эй, парень! Откуда ты знаешь Дыхание Ветра?! — проревел беловолосый юноша, приземляясь в центре воздушного потока. Его глаза яростно сверкали, когда он смерил Роя взглядом с ног до головы, озвучив вопрос, терзавший каждого присутствующего.
Ни для кого не было секретом, что этот юноша — ученик бывшего Столпа Воды Саконджи Урокодаки и кохай нынешнего Столпа, Гию Томиоки. Никто и слыхом не слыхивал, чтобы он менял школу или наставника. Многие украдкой поглядывали на Гию, но тот, как и всегда, сохранял ледяное спокойствие, не выказывая ни малейшего удивления.
С первого дня знакомства с Эйитиро Томиока усвоил: что бы ни вытворил его младший товарищ, удивляться бессмысленно. Даже если однажды Эйитиро заявит: «Брат, я убил Мудзана Кибуцуджи!», Гию, пожалуй, сочтет это само собой разумеющимся. В глубине души он, конечно, поразится, но виду не подаст и уж точно не станет поднимать шум, как остальные.
— Дыхание Ветра? Ничего особенного, — холодно бросил Томиока.
Глаза Санеми округлились. Тенген Узуй, Обанай Игуро и остальные Столпы тут же уставились на Столпа Воды, который с непроницаемым лицом продолжил:
— В свое время Эйитиро хватило одного дня практики Дыхания Воды с учителем, чтобы на следующий уже создавать собственные стили. Нет ничего странного в том, что теперь он освоил и Ветер.
— Старший брат меня понимает, — Рой коснулся пальцами своего боккэна — тренировочного меча, — и впервые за поединок встал в стойку. — Впрочем, не всё так просто, — мягко улыбнулся он.
Юноша сделал изящный пируэт, взмахнув мечом.
— Все пути ведут к одной вершине. Техники Дыхания, на мой взгляд, не исключение. Будь то «Вода» или «Ветер», стоит лишь постичь ритм и законы движения энергии — и всё получится само собой.
В конечном счете, суть любой техники Дыхания сводилась к одному: насыщение крови кислородом для укрепления сердца и легких, что многократно повышало физические возможности мечника. А поскольку в основе силы Роя лежало первородное Дыхание Солнца, освоение производных стилей давалось ему играючи.
— А «Солнце»?
Внезапно подал голос Муичиро Токито, до этого, казалось, витавший в облаках. В его чистых, чуть расфокусированных глазах отразились огненно-красные волосы соперника.
— Каким Дыханием владеешь ты? — спросил он, не отрывая взгляда от Роя.
Невидимая, несокрушимая защита... мгновенно скопированное у Санеми Дыхание Ветра... и, разумеется, Дыхание Воды, как у его старшего товарища.
Муичиро с любопытством наблюдал, как во дворец медленно планирует сорванная ветром куколка-амулет. Рой поймал её одной рукой. Повисшую тишину нарушало лишь шелестение листвы.
На него смотрел Кёджуро Ренгоку… смотрел Тенген Узуй… смотрели Обанай Игуро и Мицури Канроджи… Даже Шиноби Кочо, которую обычно мало интересовали прямые столкновения и которая жила мыслью о создании яда для Доумы, не могла отвести от него взгляд.
— Наму Амида Буцу… — прошептал Гёмей Химеджима, помогая Аманэ усадить главу организации, Кагаю Убуяшики. Тот мягко улыбался; пусть его глаза не видели, но слух ловил каждый шорох. «Какая жалость, что я не могу лицезреть великолепие этого юноши…» — с горечью подумал Гёмей.
Шш-х-х… Очередной порыв ветра сорвал лепестки глицинии. Санеми восстановил дыхание и вновь сжал рукоять Клинка Ничирин. На этот раз он усвоил урок и не собирался бросаться в безрассудную атаку.
— Хороший вопрос, — усмехнулся Рой, поигрывая бумажной куколкой.
Легким движением он вновь подвесил амулет на карниз и лишь затем неторопливо выставил перед собой деревянный меч.
«Что я умею?»
«Всё, чего касаются лучи солнца, попадает в мой взор, проникает в моё сердце, подчиняется мне…»
«Например… вездесущий магнетизм…»
Рой опустил клинок.
— Гравитационный Меч.
Аура Нэн, трансформированная в магнитное поле, окутала лезвие, и в тот же миг оно налилось фиолетовым свечением. Санеми почувствовал, как его собственный меч вдруг стал невыносимо тяжелым. Затем тяжесть налила руку, плечо, спину… Словно на плечи рухнула скала. Колени подогнулись, и Столп Ветра едва устоял на ногах.
Жужжание… Тренировочный меч в руках Роя пульсировал густым фиолетовым светом, затмевая даже яркие гроздья глицинии.
Волна колоссального давления прокатилась по двору. Вслед за Санеми тяжесть, подобную горному обвалу, ощутили почти все: Ренгоку, Узуй, Игуро… Лишь Гию Томиока и стоявшие за спиной Химеджимы супруги Убуяшики остались невредимы.
Эта сила заставила гордых мечников согнуть спины!
— Как тяжело!
— Что это за техника?!
— С-с-с! — жалобно прошипел змей Кабурамару и камнем рухнул на землю.
— Дыхание Змеи, первый стиль: Удар извивающейся змеи!
Обанай Игуро выхватил клинок, пытаясь рассечь эту гнетущую силу. Его волнообразный меч, созданный для ударов под немыслимыми углами, взметнулся для атаки, но тут он понял, почему Санеми застыл. Оружие стало… неподъемным!
— Не обнажайте клинки перед ним! — прохрипел Санеми, принимавший на себя основной удар давления.
Увы, предупреждение опоздало. И Ренгоку, и Узуй, и даже Мицури с Шиноби инстинктивно схватились за оружие. Рой лишь вскинул руку.
— Магнетизм: Притяжение.
Лязг! Клинки Ничирин, словно предатели, вырвались из рук хозяев и, повинуясь воле Роя, один за другим вонзились в стену у него за спиной!
В конце концов, все они были лишь людьми. Их сила, пусть и отточенная техниками Дыхания, имела пределы. Физические параметры мечников не шли ни в какое сравнение с мощью опытного пользователя Нэн, не говоря уже о таком монстре, как Рой.
Юноша в белоснежном хаори, с волосами цвета огня, стоял невозмутимо, словно размышляя вслух:
— Что я еще умею?..
Он провел ладонью по деревянному лезвию.
— Пронзи, Божественное Копьё.
Свист! Фиолетовое свечение исчезло, тяжесть испарилась. Столпы, опираясь на колени, едва успели перевести дух, как их глазам предстало невероятное зрелище.
Обычный боккэн в руках Роя внезапно удлинился, в мгновение ока преодолев сотню метров. Он просвистел мимо уха Санеми, пробил стену позади него и… срезал прядь его белых волос.
Санеми медленно повернул голову, глядя на бесконечное лезвие, и во второй раз в жизни познал настоящий страх. Впервые это случилось, когда его мать обратилась в демона. Чтобы защитить брата Генью, он убил её. С того дня он стал безжалостным истребителем, еще более свирепым, чем сами демоны.
А теперь… Солнце!
Исполинский стометровый клинок пронзал пространство двора насквозь.
Юноша поднял голову к солнцу, стоявшему в зените. В его зрачках вспыхнуло два маленьких светила.
— Огонь, явись! — тихо приказал он.
За секунду длинный клинок стал алым, за две — вспыхнул, за три — из него вырвалось бушующее пламя, за четыре — огонь побелел, опалив кончики волос Санеми. Тот не выдержал жара, отскочил в сторону и принялся сбивать искры с формы.
— Это… Дыхание Солнца? — в глазах Кёджуро Ренгоку вспыхнул невиданный блеск. Как мастер Дыхания Пламени — ближайшего родственного стиля — он нутром чувствовал эту непостижимую мощь. Жар белого пламени, окутавшего клинок, был за гранью человеческих возможностей.
Столп Пламени, чья улыбка обычно грела всех, словно забота старшего брата, на этот раз произнес с редким благоговением… Взгляды всех Столпов застыли. Они прекрасно понимали вес и значение этих двух слов: «Дыхание Солнца»!
«Слухи о том, что этот легендарный стиль утрачен, ходили давно. Невероятно… увидеть его воочию», — молча наблюдала Шиноби Кочо, и в её глазах зажегся огонек интереса. Рядом с ней Тенген Узуй, лишившийся своих клинков, чувствовал себя неуютно, но был вынужден признать: этот парень, которого «нельзя разрубить» и перед которым «нельзя обнажать меч», сиял куда ярче, чем все его, Тенгена, "блестящие" выходки!
— Думаю, достаточно, — произнес Рой.
Пламя, взметнувшись горячей волной, едва не коснулось бумажной куколки на карнизе.
Щелк! Клинок сжался, огонь угас, и меч бесшумно вернулся в исходное состояние.
Лишь тогда юноша с улыбкой посмотрел на присутствующих и, даже не пошевелив рукой, произнес:
— Возвращайтесь.
Клинки Ничирин, торчавшие в стене, словно обрели с Роем духовную связь. Повинуясь приказу, они вырвались из дерева и вернулись точно в ножны своих владельцев.
— Теперь вы убедились, господа? — промолвил Гёмей Химеджима, сложив ладони в молитве.
Санеми, Обанай… все молчали. Теперь им стало ясно: вопрос не в том, станет ли юноша для них обузой. Им самим стоило всерьез задуматься, не станут ли они помехой для Роя.
После потрясения в поместье Убуяшики наконец воцарился покой.
В главном доме Кагая велел Аманэ принести подушки. Супруга главы с почтением пригласила Роя занять место.
Юноша сел и стал слушать рассказ Убуяшики о недавней активности Демонических Лун. Рой вспомнил лицо Мудзана под личиной ребенка, которое видел через своего клона.
— Он ищет меня, — произнес Рой.
— Ты встречал Кибуцуджи Мудзана?
Санеми и Шиноби одновременно подались вперед.
Рой не ответил. Вместо этого он применил «Обман». В мгновение ока его облик изменился — перед Столпами сидел тот самый мальчик, которым притворялся прародитель демонов.
Столпы ошеломленно переглянулись. Санеми, сидевший в углу, едва не выхватил меч, приняв это за Искусство демонической крови, но вовремя вспомнил пылающий белый клинок и сдержался. В штаб-квартире, под защитой глицинии, владелец Солнечного Дыхания не мог быть демоном.
— Виделись дважды.
Один раз — через клона, другой — через глаз-разведчик. Рой продолжил демонстрацию. Следуя своей памяти, он превратился в Мудзана-женщину, ищущую «синюю паучью лилию» в квартале красных фонарей. Затем — в богатого торговца, столкнувшегося с Танджиро в Токио. И, наконец, в того Мудзана, что попал в ловушку в поместье Убуяшики в будущем.
Он менялся снова и снова. Даже привыкшие к чудесам Гию и Гёмей невольно поежились: если бы не человеческая аура Роя, его легко можно было бы принять за врага.
Наконец, приняв истинный облик Мудзана, Рой сказал:
— Вот таким я его видел. Он коварен и труслив. Раз Луны пришли в движение, значит, он созвал совет. И цель этого совета…
Рой вернул себе прежний вид и с улыбкой закончил:
— …скорее всего, я.
Повисла тишина.
— Ояката-сама… — обратился Гёмей к главе.
Убуяшики Кагая, чьи незрячие глаза, казалось, видели больше, чем у остальных, кивнул:
— Дело о людоедстве в Квартале красных фонарей… Резня в деревне кузнецов… Исчезновения на Бесконечном поезде… Эйитиро прав. Мудзан готовит западню.
— Но зачем сразу три? Разве одной не хватит? — Мицури озадаченно почесала голову.
— Он никогда не кладет все яйца в одну корзину, — пояснил Кагая. — Какую бы ловушку ни выбрал Эйитиро, там его будет ждать Высшая Луна. И, возможно, не одна.
Атмосфера в комнате стала тяжелой. За века борьбы Истребителям удавалось убивать Низших Лун, но Высшие оставались непобедимыми столетиями. Упоминание их силы всколыхнуло старые раны, особенно в сердце Шиноби Кочо, потерявшей сестру в битве с Доумой.
— Тогда убьём их всех! — рявкнул Санеми.
Кагая повернулся к Рою, ожидая решения.
— Начнём с Бесконечного поезда, — равнодушно ответил юноша. — Убьём их всех.
В тот день это решение поставило точку в собрании.
И в то же время он решил начать свою «проповедь» в этом мире…
Его взгляд упал на Кёджуро Ренгоку.
Обновлено: 16.02.2026