Вернее, не просто «Нэн-зверь», а «Нэн-зверь» типа Материализации.
Рой окинул взглядом старуху и толпу «детей» за её спиной. Похоже, они, подобно Нэн-способности Кайта «Безумный Клоун», обладали физической формой, и их могли потрогать и заметить обычные люди… а значит, видела и Курашизу, у которой ещё не были открыты Сёко.
В оригинальной истории их так же видели и Гон, Леорио с Курапикой.
На борту дирижабля с огромным логотипом Ассоциации Охотников седовласый Зено наконец оторвал взгляд от Курашизу и перевёл его на толпу «детей-Нэн-зверей». Он с удивлением бросил взгляд на Нетеро. «Не думал, что в Ассоциации Охотников скрывается подобная личность… Одна-единственная старуха содержит целую ораву Нэн-зверей. На вид она моя ровесница, но её запас Ауры просто поражает».
— Хо-хо-хо… Не стоит удивляться, — доев пирожное, Нетеро взял у Бобового человека чашку с чаем и, сделав глоток, произнёс:
— Сатико не боец. Раз уж она хочет их растить, я её не отговорю.
— Безрассудная трата Ауры сокращает жизнь, это общеизвестно.
— Она не из обычных людей. Бобовый, расскажи-ка ему…
— Есть.
Бобовый человек, проявив расторопность, заварил чаю и для Зено. Осторожно протянув ему чашку, он начал объяснять, хотя внутренне был недоволен: «Тьфу… Называю её старухой, а ведь я-то куда старше. Если уж говорить о возрасте, то я тут самый древний».
— Сатико Накадзима — это та старуха на экране, что преградила путь вашему внуку.
Подавив странное чувство, Бобовый человек кратко изложил прошлое Сатико Накадзимы. Зено слушал молча. «У этой женщины тоже трагическая судьба», — подумал он.
Когда-то она была директором приюта в Йоркшине. Страшный пожар унёс жизни всех детей… Пережитый шок пробудил в Сатико Накадзиме Нэн-способность — «Небесные куклы». Она могла материализовывать из своей Ауры боевых кукол, но не стала этого делать. На руинах приюта она дала клятву «отказаться от сражений» и «никогда не поднимать ни на кого руку» в обмен на «воплощение фантазий». Все свои силы она направила на то, чтобы воссоздать внешность и голоса погибших детей, воплотив их в виде Нэн-зверей и вселив в созданных кукол. Так и появились эти «дети» на экране.
— Нэн-способность лучше всего отражает истинную суть человека. Председатель, узнав об этом, был тронут глубиной её любви и нашёл для неё и детей из приюта отдельное убежище — тот самый городок, что вы видите…
— Жаль… С таким запасом Ауры она могла бы стать выдающимся бойцом, — произнёс Зено, ставя чашку на стол. Он вспомнил о Миллуки. По докладам Люка, тот тоже был ни на что не годен — таланта мало, а лени много. Попытки наставить его на путь убийцы, похоже, обречены на провал.
Нетеро искоса взглянул на него:
— Не все, как вы, Золдики, любят убивать и сражаться.
Старик лениво откинулся на спинку дивана и, вспоминая прошлое, связанное с Сатико Накадзимой, тихо произнёс:
— Ассоциация Охотников с полным уважением относится к мечтам и выбору каждого охотника. Сатико нравится быть с детьми, и неважно, что она не умеет сражаться.
— Да и бойцов у меня хватает…
Зено согласно кивнул:
— Будь здесь этот парень, Бийонд, он бы, наверное, расплакался от умиления, услышав такое.
— А ну заткнись! — в ярости крикнул Нетеро и швырнул в него чашкой, но Зено с усмешкой поймал её. «Наговорил столько красивых слов, а с собственным сыном справиться не может». Сделав вид, что не замечает убийственного взгляда Нетеро, Зено заложил руки за спину и уставился в монитор.
Сатико Накадзима стукнула тростью о землю и, скорчив невообразимую гримасу, прокричала во всё горло:
— Итак, начинаем… Викторина «Выбор сердца»!
От оглушительного крика Курашизу вздрогнула и ещё крепче вцепилась в руку Роя.
Гото сжал кулаки так, что костяшки пальцев затрещали, словно жареные бобы. Он искоса посмотрел на Курашизу, будто на покойницу.
Рой оставался невозмутим. Его взгляд скользил по Сатико Накадзиме и толпе детей за её спиной; о чём он думал, было неясно.
Сатико Накадзима, не спуская с него настороженного взгляда, объявила:
— Сейчас я задам один вопрос. На ответ у вас будет всего пять секунд. Ошибётесь — выбываете.
«Значит, она тоже экзаменатор», — догадалась Курашизу. Её внимание привлекла Трость с красными бусинами в руках старухи: девушка заметила на ней такой же экзаменаторский знак, как у Максима. Нахмурившись, она спросила:
— Нам что, втроём отвечать на один и тот же вопрос?
«А что, если кто-то один ошибётся?»
Сатико Накадзима с улыбкой прищурилась:
— Так ведь быстрее и проще, не так ли?
По разрушенной улице пронёсся порыв ледяного ветра, от которого волосы встали дыбом.
— Молодой господин… — Гото посмотрел на Роя.
Курашизу, вскинув подбородок, тоже обратила на него взгляд. Сатико Накадзима, прищурившись, тоже посмотрела на Роя. Будучи очень наблюдательной, она мгновенно всё поняла: этот юноша здесь главный.
«Максим говорил, что этот парень тренируется с мечом даже в шторм. Он, верно, рассчитывал на то, что старуха не станет драться, и боялся, как бы я не пострадала. Но я никогда никого не притесняю, пропускаю всех, вне зависимости от ответа… Конечно, если они ответят неверно, заблудятся и наткнутся на магического зверя, это уже будет не моя забота».
Все взгляды были устремлены на Роя. Юноша, казалось, погрузился в свои мысли и ничего не замечал вокруг. Лишь мгновение спустя его зрачки сфокусировались, и он, улыбнувшись Сатико Накадзиме, произнёс:
— Бабушка, может, договоримся?
— Не дого… — Сатико Накадзима хотела было отказать, но не успела договорить. Она подняла глаза и увидела, что взгляд юноши внезапно изменился. Словно два солнца взошли в его глазницах, ослепительным светом ударив по ней.
В тот же миг ей показалось, будто с неё сорвали всю одежду и бросили нагой посреди улицы, выставив напоказ всё её нутро. Она сглотнула и украдкой взглянула на тёмный угол.
Там сверкнула электрическая дуга — сработала вспышка камеры, запечатлевшей пронзительный, словно солнце, взгляд Роя.
Даже через экран он обжигал глаза!
— Хо-хо-хо… Ай да малый! Он ещё и экзаменатору угрожает.
На борту дирижабля Нетеро, казалось, немного воспрянул духом. Его взгляд на мгновение застыл на алых глазах юноши, которые напомнили ему об одной из величайших красот мира — Алых глазах клана Курта.
Сделав вид, что это невзначай, он бросил взгляд на Зено:
— Какого «типа» этот парень?
«Нэн-способности, связанные с глазами, — большая редкость».
— Не проверяли, — ответил Зено и честно добавил:
— Он говорит, что это его козырь. Предпочёл получить от отца три удара плетью, но никому не раскрыл секрета.
— Хо-хо… Упрямец, значит, — усмехнулся Нетеро и снова посмотрел на экран. Послав кому-то «предупреждение» через скрытую камеру, Рой повернулся к Сатико Накадзиме в ожидании её ответа.
Старуха не ожидала от него такой проницательности. Помолчав немного, она благоразумно согласилась.
Рой улыбнулся и, поклонившись, сказал:
— Прошу, не обижайтесь.
— Вы задавайте свой вопрос, а я отвечу. Если ошибусь — мы развернёмся и уйдём. А если отвечу правильно…
Юноша выпрямился и пристально посмотрел на неё.
— …тогда будьте добры, научите меня материализовывать Нэн-зверей.
«Этот ребёнок и вправду всё понял…» — Сатико Накадзима взглянула на Меч-трость в руке Роя и решила довериться суждению того мальчишки, Максима.
Собравшись с духом, она произнесла:
— Хорошо.
Слегка успокоившись, она задала свой вопрос:
— Слушайте внимательно. Мой вопрос таков: «Если в воде одновременно будут тонуть ваша мать и ваша жена, кого вы спасёте первым?»
— По-моему, вы просто издеваетесь над молодым господином! Этот вопрос — избитое клише… У него ведь нет правильного ответа!
Гото бросил на Сатико Накадзиму полный угрозы взгляд. Убийственное намерение, которое он до этого направлял на Курашизу, теперь целиком переключилось на старуху. Курашизу почувствовала, как у неё за спиной похолодело, и подняла глаза на Роя. Её прекрасные очи наполнились любопытством. «Да, у этого вопроса и вправду нет правильного ответа… Но почему-то мне вдруг так захотелось узнать, что он скажет».
«Кто же важнее: мать или жена?..»
Ответ был прост: важны обе, и не важна ни одна.
— Пять… четыре… три… два… один… — начала отсчёт Сатико Накадзима.
Рой с улыбкой на лице хранил молчание.
За одно мгновение уверенность на лице Сатико Накадзимы сменилась унынием. По прошествии пяти секунд она, наконец, вздохнула и, выдавив из себя улыбку, произнесла:
— Поздравляю, вы ответили правильно.
Она поманила Роя рукой, приглашая отойти в сторону.
Гото застыл на месте, потеряв дар речи.
Курашизу почувствовала укол разочарования, словно у неё что-то отняли. Обернувшись, она бросила взгляд на дворецкого и, сообразив, в чём дело, пояснила:
— У этого вопроса нет ответа. Молчание — единственное верное решение.
— Могла бы и не напоминать, — Гото зыркнул на неё и, пока молодой господин «консультировался» со старухой, добавил:
— А теперь давай-ка поговорим о твоей непозволительной дерзости…
Курашизу замерла. Сглотнув, она отступила на пару шагов, а затем сорвалась с места и бросилась вслед за Роем.
Гото холодно хмыкнул и последовал за ними.
В стороне, у стены, юноша молча слушал Сатико Накадзиму. Старуха, вспоминая прошлое, рассказывала о том, как впервые пробудила свою Нэн-способность, и в её голосе сквозила лёгкая, но невыразимо густая печаль.
— В тот день я возвращалась с продуктами и увидела, что дом в огне… он сгорел дотла. В голове была полная пустота.
— Я думала лишь о том, как спасти детей.
— И тут я почувствовала, будто что-то внутри меня открылось. Когда я очнулась, рядом со мной откуда-то появилась Кукла…
Сатико Накадзима подозвала одного из детей и ласково погладила его по голове. Он был самым крупным из всей группы. Должно быть, это и был первый Нэн-зверь, которого она материализовала в день пробуждения Нэн благодаря силе воли и эмоций!
— Позже я назвала его Рёта… в память о моём погибшем сыне… А потом…
— …появилась Фука… и Сидзуко… и Дзюро… и Кэнъя…
Она называла детей по именам, и они подходили один за другим, вскоре окружив её плотным кольцом.
Сатико то гладила одного, то трепала по плечу другого, с нежностью говоря:
— Позже я встретила человека, который объяснил мне, что то, что я открыла в себе, зовётся Нэн, а куклы появились благодаря моему страстному желанию, моему «воображению»…
Значит…
«Вопрошание сердца», затем «Созерцание» и, наконец, «Практика»… вот как это работает?
Рой молча слушал, поглаживая серёжку. Он живо вспомнил тот день, когда Тандзюро отвёл его за дом, собственноручно надел на него это украшение и, хлопнув по плечу, с улыбкой произнёс:
— Какой ты бодрый!
Значит, именно тот всплеск эмоций и заставил его бессознательно материализовать серёжку…
«Выходит, если верить Сатико Накадзиме, мне нужно лишь „захотеть“. Сосредоточиться и от всего сердца воссоздать в мыслях то, что я „хочу“ материализовать. Теоретически, с помощью „воображения“ я смогу превратить Ауру в настоящий предмет…»
Юноша задумался и застыл посреди толпы детей. Гото и Курашизу стояли по обе стороны от него, а чуть поодаль на него пристально смотрела Сатико Накадзима.
Старуха, жестом попросив детей вести себя тихо, подытожила:
— Сложность материализации зависит от самого «предмета».
— Вообразить ручку куда проще, чем целый автомобиль. По своему опыту могу посоветовать: начни с чего-нибудь самого простого. Попробуй сначала материализовать это, а уже потом приступай к созданию собственного Нэн-зверя…
Простое? Что для него было простым и знакомым?
Рой потёр Меч-трость в руке, и в его глазах вспыхнул огонёк. Ну конечно… меч! Тот самый, что висел в доме его учителя… его партнёр, с которым он каждый день выполнял «Десять тысяч тренировочных взмахов»… его опора в мире «Истребителя демонов». Его брат, его узы.
Юноша раскрыл ладонь. Взгляд его стал необычайно ясным. Он позволил Ауре стекаться в руку, мысленно воссоздавая облик тренировочного меча… от ножен, рукояти, лезвия и острия до мельчайших узоров на клинке. Он представил его во всех подробностях.
В это же время в параллельном мире «Истребителя демонов»…
Пока Рой спал, Гию Томиока подробно пересказывал Сакондзи Урокодаки детали дневного боя. Теперь, под руководством наставника, он сидел за столом и писал донесение главе организации Убуясики Кагае.
Он колебался, стоит ли добавлять в письмо совет пропустить ступень «цугуко» и сразу же выдвинуть Роя на пост Столпа Воды.
Сакондзи Урокодаки, выслушав его, немного помолчал и сказал:
— Таких прецедентов ещё не было.
— Ты, конечно, можешь это посоветовать, но вот согласится ли глава…
Старик обернулся, посмотрел на спящего Роя и мягко улыбнулся:
— Это неважно.
— Если Эйитиро не захочет, никто его не заставит. Даже глава.
— Старший брат, а ты что думаешь?
— Я согласен с учителем, — Сабито взял кисть и рядом с Гию Томиокой начертал на столе несколько строк: «Насколько я знаю Эйитиро, для него не имеет значения, вступит он в ряды Истребителей демонов или нет».
«Более того, пока он может убивать демонов, ему плевать на любые звания и должности, в том числе и на…»
«…главу!»
Кисть замерла. Сабито вдруг кое-что понял и торопливо дописал:
«Гию, когда вернёшься, присматривай за ним. Эйитиро не из тех, кто будет преклонять колени перед кем бы то ни было. Боюсь, когда придёт время собрания…»
— Никаких «боюсь», — решительно прервал его Гию Томиока. — Если он не встанет на колени, другие Столпы непременно создадут ему проблемы!
В свете масляной лампы лица всех троих помрачнели.
Можно было почти наверняка предсказать, какая суматоха тогда начнётся… В гнетущей тишине внезапно раздался гул, и все трое разом обернулись. К их изумлению, висевший на южной стене Асаути Роя засветился, а затем… бесследно исчез!
Обновлено: 21.01.2026