Образ Тандзюро, его улыбка и голос, стояли прямо перед глазами. Отец всегда смотрел на него с теплотой, словно тихая орхидея, распустившаяся весной. Тот маленький дом он оставит на его попечение, а вот этот, большой, внешний мир… Рой крепче сжал рукоять клинка и с размаху нанёс удар:
— Дыхание воды, четвёртый стиль: Удар прилива!
Клинок взметнул речную воду, и бурлящий поток устремился к Гию Томиоке.
Слово «отец» отозвалось в душе мечника воспоминанием о сестре — она тоже всегда смотрела на него с нежностью, мягкой, как вода. Гию шагнул из-за водопада, поймав пальцами каплю, и в тот же миг, обрушив на Роя ответный «Удар прилива», столкнулся с ним в яростном выпаде.
У каждого свой долг: женщины ведут хозяйство и заботятся о детях и стариках, мужчины зарабатывают на жизнь, чтобы прокормить семью, а Истребители демонов охотятся на нечисть, защищая людей. Все отчаянно борются за жизнь.
То и дело раздавался звон клинков — частый, мелодичный, будто на нефритовое блюдо сыпался жемчуг.
Вспышки клинков, казалось, поглощали всё вокруг: рубили деревья, рассекали речную гладь, крошили валуны. Синсукэ, Фукуда, Симидзу и Ватанабэ потрясённо следили за поединком; как ни старались они не упустить ни одного движения, уследить за ритмом боя становилось всё труднее.
— Слишком быстро! Понятно, что Гию на такое способен — он же Столп. Но этот парень, Эйитиро, что с ним такое?
Рубить в одиночку столбы для тренировок — совсем не то, что сойтись в поединке с мастером. Зрелище было куда более впечатляющим.
Узнав о приезде Гию, Синсукэ и Фукуда хотели немного сбить спесь с Роя, чтобы тот, покинув гору, вёл себя поосторожнее и не нарвался на неприятности. А теперь они лишь переглядывались. Бойцы сражались на равных, и было совершенно неясно, кто кого здесь учит!
— Но главное… Эйитиро ведь даже не использует Дыхание, — произнесла Макомо, с трудом улавливая силуэт Роя. Судя по тому, как ровно и мощно вздымалась его грудь — совсем не так тяжело, как у Гию, — юноша сражался, полагаясь лишь на свою невероятную физическую силу!
Приём следовал за приёмом: «Текущий танец», «Милосердный дождь сухого неба», «Водопадный котёл», «Брызги потока»… Поединок достиг точки кипения. Было заметно, как дыхание Гию Томиоки становилось всё тяжелее.
Сабито был сильнейшим из всех учеников. При жизни он тоже овладел Дыханием, и хоть не достиг уровня Гию — «Полной концентрации: Постоянной», поддерживаемой круглые сутки, — его зрение было куда острее, чем у Макомо, Синсукэ и остальных. Поэтому, когда он заметил, что Гию начал задыхаться, его взгляд напрягся, а в душе всколыхнулась буря сложных чувств: он признавал силу Гию, но в то же время был потрясён и безмерно рад тому, что Рой так долго держится наравне с ним.
«Оба хороши». Сабито уже открыл было рот, чтобы остановить их — «проверка» зашла достаточно далеко, и продолжать её не было смысла. Но как мечник он не мог вмешаться. Сабито понимал, что значит для воина встретить достойного соперника. И то, что оба бойца вошли в раж, а их удары становились всё быстрее, было тому лучшим доказательством.
— Дыхание воды, десятый стиль: Непрерывный поток!
Словно сговорившись, Рой и Гию Томиока одновременно применили этот приём. Их клинки заставили воду принять форму Драконов, и две водяные твари с рёвом ринулись друг на друга!
Пронзительный звон, способный, казалось, разорвать барабанные перепонки, расколол воздух. В тот же миг Рой и Гию отпрянули друг от друга и замерли на верхушках двух берёз.
С оглушительным грохотом водопад взорвался, разделившись надвое по невидимой линии между ними! Тысячи брызг обрушились на землю, словно мелкий дождь, орошая всё вокруг.
Гию Томиока тяжело выдохнул и посмотрел на юношу напротив. Сердце Роя билось ровно, дыхание оставалось спокойным — он был собран и явно не исчерпал своих сил. Его состояние было куда лучше. «Проверку» можно было считать оконченной. Сражаться на равных со Столпом… Гию уже представлял себе лицо господина, когда тот услышит эту новость. Возможно, он, как обычно, лишь слегка улыбнётся, но Гию знал: за внешним спокойствием скроется настоящее потрясение.
Водопад вновь обрёл свою привычную форму. Гию глубоко вздохнул, сменил стойку и, устремив на Роя пристальный взгляд, произнёс:
— Эйитиро, среди твоих ровесников…
— Я, Гию Томиока, назову тебя сильнейшим!
— Ты мне льстишь, старший брат, — Рой держал меч одной рукой, опустив острие к земле. Он с восхищением смотрел на Гию Томиоку: за холодной внешностью этого мечника скрывалось доброе сердце.
В оригинальной истории именно они с Сакондзи Урокодаки на Собрании столпов поручились за Тандзиро и спасли Нэдзуко. Хоть нынешние времена и отличались от тех, Рой был благодарен за тот поступок и не мог не уважать его.
— Я никогда не льщу, — серьёзно покачал головой Гию Томиока.
Он впился в Роя горящим взглядом, сжал обеими руками свой Клинок Нитирин, опустил острие и спокойно спросил:
— У меня остался ещё один удар. Хочешь взглянуть?
— Одиннадцатый стиль?
— Да.
— Эй, вы что там несёте? — опешили Синсукэ и Фукуда.
Они столько лет тренировали Дыхание воды под руководством Сакондзи Урокодаки, и в нём всегда было всего десять стилей!
Откуда взялся одиннадцатый?
— Должно быть, это стиль, созданный самим Гию, — с ноткой восхищения произнёс Сабито, глядя на мечника. Тот плакса из прошлого наконец-то вырос и достиг таких высот, что ему оставалось лишь смотреть вслед. — Боюсь, даже учитель не знал бы, как противостоять этому одиннадцатому стилю.
— Учитель уже в летах, так что это нормально, что он уступает Гию. В конце концов… он ведь действующий Столп Воды, — поспешила вступиться за Сакондзи Урокодаки Макомо.
Сабито улыбнулся и, ничего не ответив, перевёл взгляд на Роя.
Юноша выглядел совершенно спокойно. Он давно хотел увидеть «Штиль» — тот самый приём, которым в арке про Паучью гору был обезглавлен демон «Пятой низшей луны» Руи. Насколько же он будет великолепен?
— Если старший брат хочет показать, я, конечно, хочу посмотреть, — широко улыбнулся он. — И более того…
Рой упёрся тренировочным мечом в землю, так что острие почти коснулось его ног, и, прищурившись, посмотрел на Гию:
— У младшего брата тоже есть один удар. Прошу старшего брата оценить его.
Что?
— Я не ослышался? — Синсукэ хлопнул Фукуду по спине.
— Не ослышался, — ответил тот, влепив ему две затрещины.
Все с сомнением уставились на Роя, не в силах понять: то ли Эйитиро просто хвастается, чтобы сбить Гию с толку, то ли говорит серьёзно. Они лишь глупо таращились на него.
Макомо изумлённо ахнула и ткнула в бок Сабито. Юноша в лисьей маске, очевидно, тоже был потрясён. Он застыл на несколько мгновений и, лишь придя в себя, обменялся с Макомо растерянным взглядом.
Обновлено: 21.01.2026