Огромный сом отчаянно бился, хлеща хвостом по воде с силой, не уступающей удару тяжёлого грузовика.
Рой сразу узнал его. Это был Хозяин Болота, владыка здешнего озера, тот самый, которого в будущем выловит Гон. Именно этот улов убедил Мито отпустить племянника на экзамен Охотника.
К сожалению, сейчас времени было в обрез — отведать рыбу не представлялось возможным. К тому же из-за исполинских размеров в ней наверняка накопилось немало тины, а мясо было жёстким и грубым. Едва ли она была вкусна. Рой убрал нити Нэн и отпустил сома обратно в озеро.
— Молодой господин, нам нужно торопиться.
Официальное время отплытия было назначено на три часа дня, а на часах уже было без пяти три. Гото одним движением ноги затушил костёр и поправил поклажу.
Рой, напротив, оставался спокоен. Лицензия Охотника важна, но важны и тренировки. Естественность, отсутствие спешки и гордыни — вот истинный путь.
— Не волнуйся, — с улыбкой сказал он. — Всему своё время.
Он перехватил ветку, закинув её на плечо.
— Пойдём.
— Есть.
Господин и слуга вышли из леса и, петляя по улицам и переулкам, устремились к порту Доле, где стоял их корабль — «Посейдон».
Прибыв на место, они поняли, что всё же опоздали. Вдалеке виднелся огромный трёхмачтовый парусник, извергающий клубы пара и дыма. Он уже отошёл от причала примерно на три километра и был в пути несколько минут.
— Стойте… я ещё не сел на корабль… Умоляю, остановитесь…
Несколько неудачников, как и Рой, опоздали и теперь отчаянно махали руками и кричали, в надежде привлечь внимание команды и заставить их вернуться. Но это был серьёзный экзамен, а не детская игра. Раз паруса подняты, разворачиваться никто не будет.
— Слишком поздно. Корабль не остановится. Приходите в следующем году, — произнёс вышедший из каюты дородный старый капитан.
Красный нос, окладистая борода, трубка в зубах, на голове матросская фуражка. Его кожа от постоянных морских походов, ветра и солнца стала тёмной и грубой. Он лишь мельком взглянул на берег и тут же отвёл взгляд.
«Кажется, какие-то детишки. Совсем несерьёзно относятся к работе Охотника…» — подумал он.
В этот момент на палубе показалось несколько фигур. Блондин с двумя телохранителями, странный тип с лицом, утыканным булавками, ещё один в синей кепке, с самурайским мечом у пояса… Словно сговорившись, они подошли к борту.
Все, как один, они опёрлись на леера и устремили взгляды на противоположный берег, где сразу же заметили фигуру с посохом-мечом в руке и веткой на плече…
«Рой Золдик…»
«Старший брат…»
«Это он…»
«Наконец-то ты здесь…»
Паристон скривил губы в усмешке и, повернув голову, обратился к капитану:
— Эй, я считаю, можно и вернуться.
Странный тип тоже посмотрел в его сторону. За ним — Кайто, молча поправляющий козырёк кепки…
— Хе-хе-хе, простите, но здесь капитан — я, и решать мне. — Старый капитан, Марк Сим, расстегнул воротник, демонстрируя выданную Ассоциацией Охотников лицензию экзаменатора. Он холодно посмотрел на троицу и указал на море: — Несогласные могут прыгать за борт.
Смутьянов Марк Сим повидал на своём веку немало. Его старпом, Гас, разве не был таким же выскочкой? А теперь — шёлковый.
— Что ж, тогда ничего не поделаешь, — Паристон развёл руками и с сожалением посмотрел на берег.
Хоть настроение и было испорчено, забывать о главном было нельзя.
А вот странный тип рядом с ним, услышав слова Марка Сима, без малейших колебаний прыгнул за борт.
Бултых!
Брызги взлетели во все стороны. Все на мгновение опешили. Когда они снова посмотрели на воду, странный тип с броским ирокезом на голове уже грёб изо всех сил в сторону берега. Все переглянулись в полном недоумении…
— Чёрт, он что, дурак?
— Сказали прыгать — он и прыгнул. Решил забить на экзамен?
— Что там, на берегу золото раздают, что ли?
Поднялся шум. Многие наблюдали за происходящим со злорадством, радуясь, что одним конкурентом стало меньше. Все были бы только рады, если бы таких дураков оказалось побольше…
— Молодой господин, что будем делать?
На берегу Гото уже потянулся к телефону, обдумывая покупку обратных билетов. Как и сказал капитан, если упустили шанс в этом году, можно попробовать в следующем. В конце концов, молодой господин ещё юн, времени и возможностей у него предостаточно.
Но Рой молча смотрел, как «Посейдон» уходит всё дальше и дальше. Он не двигался с места, словно и не думал сдаваться. Мгновение спустя налетевший морской бриз взъерошил его волосы…
Юноша внезапно обратился к Гото:
— Застегни всё как следует, чтобы ничего не выронить.
И на глазах ошеломлённого молодого дворецкого он швырнул ветку, которую держал на плече, в морские волны. Затем схватил Гото за воротник, поднял его и одним прыжком приземлился на эту ветку, уже качавшуюся на воде.
Как ни странно, ветка лишь на мгновение погрузилась в воду на миллиметр и тут же снова всплыла на поверхность. Повинуясь воле Роя, она набрала мощь и со свистом, словно стрела, сорвавшаяся с тетивы, устремилась в погоню за «Посейдоном».
Ш-ш-ух!
Волны разбивались вдребезги… Видимый глазу водяной след протянулся от берега, пронёсшись мимо лица странного типа.
Тот уже почти доплыл до берега, но внезапно его тело застыло, а руки и ноги чуть не свело судорогой. Он едва не пошёл ко дну. Обернувшись, он тут же развернулся и, отчаянно молотя по воде, поплыл обратно.
— Смотрите! Что это?!
Водяной след приближался, две маленькие точки на ветке становились всё больше…
Изумлённый крик взорвал тишину на палубе. Паристон, Кайто, старый капитан, лысый ниндзя, заклинатель змей, девушка из клана Курута… все, кто был у борта, как по команде уставились вдаль.
Рой, с посохом-мечом у пояса и заложенными за спину руками, вёз своего верного дворецкого. Густая копна тёмных волос развевалась на ветру. Он управлял веткой, словно лодкой, рассекая волны и постепенно возникая перед глазами собравшихся…
— Хе-хе-хе…
Плечи Паристона затряслись от сдерживаемого смеха…
«Рой Золдик… я… я и вправду… я и вправду тебя обожаю! Ты, как всегда, не разочаровываешь».
— Эта скорость, эта стать… Эй, Шилл, кажется, ты ему не ровня, — заметил Кларк, выпалив очевидную правду.
Худощавый телохранитель бросил на него косой взгляд и, сжав крест на груди, нахмурился, ощущая нараставшее давление.
Спокойный и невозмутимый вид юноши был подобен солнцу в зените — он был так высоко, что, казалось, ничто не могло его волновать.
«Такое не вызывает даже зависти…»
Вж-жух!
Ветер рвался на части. Они приблизились… Водяной след был уже в двухстах метрах от «Посейдона». Всего за минуту они нагнали корабль.
Кайто отвернулся и отошёл от борта. Он нашёл себе место и сел. Смотреть дальше не было смысла — исход был предрешён.
Двести метров, сто, пятьдесят… Под изумлённые взгляды и крики пассажиров…
Водяной след в мгновение ока достиг «Посейдона».
На этот раз помощь Роя не понадобилась. Гото похлопал себя по сумке на груди и, совершив прыжок, твёрдо приземлился на палубу. А та самая ветка, сорванная для удочки, повинуясь движению пальцев Роя, была притянута его волей. Она вырвалась из волн, взмыла в воздух и послушно легла ему в руку.
Он снова закинул её на плечо.
Обновлено: 21.01.2026