Глава 48 — Глава 48

— Их можно было убивать? На болоте лежали три огромных кабана, поверженных Кевином. Эти кабаны были размером с двух-трёх взрослых людей, а их шкура имела камуфляжный окрас, позволявший им искусно маскироваться в болотистой местности. Из пасти у них торчали два длинных клыка, делая их атаку чрезвычайно опасной. Профессор Берт, которого прикрывал Кевин, с помощью ассистента поднялся на ноги. Внезапное появление этих трёх гигантских кабанов из зарослей немало его напугало. Профессор, отряхнувшись, махнул рукой и сказал: — Это кабаны-тараны. — Не смотрите на то, что они такие свирепые, огромные и агрессивные. — На самом деле, в этой пищевой цепи они находятся на самом дне. — Правда? — удивился Кевин. — Верно, это один из немногих видов здесь, которые не находятся на грани вымирания. — Они быстро размножаются, всеядны, и их часто заманивают в ловушки различные животные и растения, превращая в свою пищу, — говоря это, Берт перечислил несколько видов, которые специально охотились на этих кабанов. — Если только не устраивать на них массовую охоту, их популяция не исчезнет. — И всё это благодаря тому, что они живут в этой опасной зоне. — Говорят, их мясо очень плотное, вкусное и не имеет неприятного запаха, так что в других местах оно ценится как редкий деликатес. — Но из-за того, что здесь слишком опасно, мало кто рискует сюда приходить на охоту, — вставил своё слово Тоби. Даже будучи на дне пищевой цепи, здесь было лучше, чем снаружи, где их бы безжалостно истребляли из-за жадности людей. Услышав это, Кевин выбрал одного кабана, который выглядел получше, взвалил его на плечо и решил забрать с собой. Как раз недавно он снова мог использовать «Пищеварительное зелье». Все последовали за Бертом вглубь болота. По пути им постоянно приходилось сражаться — один за другим появлялись различные странные и опасные существа. Было даже одно-два, которых они раньше не видели, так что Берту пришлось и фотографировать, и собирать образцы. Кевин наконец-то воочию убедился, насколько ужасным было «Гнездо обманщиков», считавшееся запретной зоной, для обычных людей. Каждое существо здесь было достойно упоминания в бестиарии фэнтезийного мира. По мнению Кевина, этот чёртов мир был просто фэнтезийным миром, прикрытым тонкой оболочкой современной цивилизации. — Пришли, уже недалеко. Услышав это, Кевин поднял глаза и почувствовал, как вдали веет лёгким теплом, а туман здесь был заметно реже, чем в других местах. Пройдя ещё несколько шагов, Кевин заметил движение в тени растений. Тени начали извиваться, собираясь перед ними в нечто, похожее на человеческий силуэт, и медленно двинулись вперёд. — Личинки-тени? — Ты знаешь их? — с удивлением посмотрел на Кевина Берт. Кевин кивнул: — Видел в лаборатории и читал о них в отчётах. — Ну и хорошо. — Днём они не так опасны. — Лишь в сумерках, с наступлением ночи, их тени становятся по-настоящему обманчивыми. К тому же, если только не заблудиться в лесу надолго и не потерять ясность сознания, обмануть ими было довольно сложно. Они продолжали идти и наконец-то добрались до цели — Кислотного пруда, где обитали личинки-тени. На берегу, в тени многочисленных растений, постоянно что-то шевелилось, и время от времени появлялись похожие на тени бугорки. Вокруг росли густые, похожие на камыш, растения высотой до двух метров. В центре камышовых зарослей и находился Кислотный пруд. Он выглядел как обычный небольшой пруд, и в нём даже виднелись какие-то живучие растения. Жидкость в пруду была бледно-зелёной и полупрозрачной. Сквозь неё можно было даже разглядеть в воде существ, похожих на рыб. — Змеекислые рыбы, вымирающий вид. — На данный момент обнаружены только в этом кислотном пруду, их численность не превышает ста пар, — присев на корточки, объяснил Берт. Хака тоже подошёл к Кевину и добавил: — Это наш объект исследования. — Мы изучаем их среду обитания, чтобы понять, можем ли мы помочь им размножаться. — Чешуя этих рыб обладает очень сильным антикоррозийным эффектом, это первоклассный биоматериал. — Если бы удалось наладить их искусственное разведение… — хоть Тоби и не договорил, но смысл был ясен. Берт достал из-за спины предмет, который всё это время нёс, и разложил его. Это был большой, специальный аквариум. — Мне нужно взять отсюда аквариум кислоты, чтобы сменить среду обитания у нескольких моих подопытных в лаборатории. Надев защитное снаряжение, трое принялись за работу. Кевин активировал свой Эн и начал ходить по берегу пруда. Личинок-теней здесь было очень много, они кишели, как муравьи. В радиусе его Эна эти существа были отчётливо видны. Личинки-тени были существами, которые использовали ауру, или, вернее, аура была частью их инстинкта. Их плоские тела были чрезвычайно хрупкими, и аура образовывала на них нечто вроде тени, почти сливаясь с их телом. Не обладая никакой атакующей силой, они, тем не менее, были почти неуязвимы. Обычным людям поймать их было крайне сложно, особенно в густой тени растений. Кевин достал несколько пустых пробирок, открыл их и с силой метнул. Свист-свист, и под звук рассекаемого воздуха несколько личинок-теней были пойманы. Прозрачные пробирки воткнулись в землю, а пойманные личинки извивались в них, как черви. — Так я и думал, ты тоже можешь их поймать, — услышав шум, обернулся Берт. В команде Бегера было всего три человека, владеющих Нэн: сам Бегер и два Охотника-любителя. Эти двое хоть и умели использовать ауру, но лицензии у них не было, и, по мнению Кевина, талантом они не блистали, а их контроль над аурой был слабым. Многих трудноуловимых существ обычно ловили именно они. В обычное время они, как и Кевин, занимались охраной исследователей. К тому же, эти двое и сами были экспертами в своих областях. Кевин ловил этих личинок-теней с одной простой целью — использовать их в зельях. Он уже знал, что у них почти не было естественных врагов, их численность была стабильной, и, если не заниматься их массовым истреблением, это не нанесёт вреда их экосистеме. В конце концов, личинки-тени были существами, которые вызывали у него слабое влечение. Кевин набрал в пробирки ещё и немного кислоты. Эта штука, казалось, тоже могла пригодиться в зельеварении и заслуживала тщательного изучения. Ведь кислота в этом пруду была не химическим соединением, а настоящим природным продуктом и, скорее всего, тоже подходила под определение «материал». Он даже выловил одну змеекислую рыбу, но, не почувствовав никакого влечения, выпустил её обратно в пруд. Всё-таки, их было слишком мало, и к тому же у них были естественные враги, так что одно неосторожное движение могло привести к их вымиранию. Затем Кевин взвалил на плечо кабана, и они отправились в обратный путь. По дороге они снова наткнулись на крупное, агрессивное существо — древесного питона. Он назывался так потому, что был толщиной с дерево. Кевин ударил его кулаком, и тот тут же уполз. Попутно Кевин нашёл яйцо, которое вызвало у него определённое влечение. Вот только он не мог понять, было ли это яйцо змеи, птицы или какого-то другого существа.