На следующее утро, когда Кевин проснулся, Джин уже собрался и ушёл.
Вчера вечером они засиделись допоздна, обсуждая разные темы.
— Проснулся?
У палатки стоял Бегер, с которым Кевин уже дважды встречался.
Его внешний вид не изменился, он всё так же был похож на полевого командира и, прислонившись к джипу, курил.
— Ты приехал, чтобы отвезти меня?
— Извини, заставил тебя ждать, — сказал Кевин и начал собирать свои вещи.
Бегер не торопился.
Наблюдая за Кевином, он неспешно спросил:
— Слышал, ты интересуешься редкими животными и растениями?
Кевин не был против такой болтовни и, умываясь, ответил:
— Верно, меня очень интересуют такие вещи.
— А если встречу редких, необычных, магических или фантастических зверей, то тем более.
На самом деле, Кевин думал о том, что его не просто интересуют эти существа, он жаждал заполучить их особые материалы.
— Ты ещё не Охотник? — снова спросил Бегер.
Кевин покачал головой:
— Нет, только недавно подал заявку.
— О, так до экзамена на Охотника ещё несколько месяцев, — сказал Бегер и, бросив окурок на землю, затушил его ногой.
— Не хочешь поработать у меня стажёром?
— Стажёром? — Кевин остановился и с недоумением посмотрел на него.
Бегер кивнул:
— Позволь представиться заново.
— Меня зовут Бегер Лагхотт, я Охотник Одной Звезды, специализирующийся на охране природы, а также ученик Джина.
«Охотник Одной Звезды? И ученик Джина?»
Точно, Джин, кажется, был Охотником Двух Звёзд.
Кевин читал об этом на официальном сайте Ассоциации Охотников, включая Десять Заповедей Охотника, и знал, что означают звёзды.
Охотник Одной Звезды — это тот, кто добился выдающихся успехов в определённой области.
Охотник Двух Звёзд — это тот, кто, будучи Охотником Одной Звезды, воспитал ученика, также получившего звезду.
А Охотник Трёх Звёзд — это тот, кто, будучи Охотником Двух Звёзд, совершил выдающиеся подвиги в нескольких областях.
Кевин помнил, что Бисквит тоже была Охотником Двух Звёзд.
Каждый Охотник Одной Звезды, без сомнения, был мастером в своей области.
Пока Кевин размышлял, Бегер продолжил:
— Раз уж Джин тебя ценит, значит, в тебе есть что-то особенное, да и сила, наверняка, недюжинная.
— А то, что ты интересуешься редкими животными и растениями, — это просто замечательно.
— Я сейчас постоянно нахожусь в этом заповеднике, занимаюсь охраной вымирающих видов, а также исследую и собираю информацию о новых, составляя каталоги.
Никогда бы не подумал, что этот человек, похожий на отставного военного, занимается защитой животных.
— Недавно мы с моей командой получили задание: исследовать и собрать информацию о новых видах на болотах Шимеру, а также начать работу по охране вымирающих видов.
Болота Шимеру.
Кевин знал это место.
Он читал о нём в интернете.
Оно, как и лесопарк, в котором находился Кевин, входило в один заповедник и располагалось рядом с лесопарком.
Когда Кевин искал информацию о лесопарке, он мельком видел упоминание о нём.
Это была опасная зона, вход в которую был строго запрещён.
Говорили, что там повсюду водятся опасные существа, которые легко могут убить человека.
Каждый год туда отправлялись непослушные искатели приключений, и от них не оставалось и следа.
Это не могло не заинтересовать Кевина.
— А что именно нужно делать стажёру?
— Людей, владеющих Нэн, немного, а уж мастеров — и того меньше.
— В моей команде в основном обычные люди, можно сказать, беззащитные.
— Ты мог бы временно стать их телохранителем.
— Конечно, тебе будут давать и более опасные задания, но «опасные» — это по меркам обычных людей.
— У нас там есть исследовательская база со всеми удобствами и различными лабораториями.
— Что до вознаграждения… слышал, ты интересуешься редкими и ценными материалами с животных и растений?
Честно говоря, Кевин загорелся.
До экзамена на Охотника оставалось всего два-три месяца.
Большинство мест, куда он хотел бы попасть, были закрыты, а информации в интернете было крайне мало.
Лишь получив лицензию, он сможет получить больше сведений и попасть в эти запретные зоны.
К тому же, Бегер был учеником Джина, и эта связь уже создавала определённое доверие.
Кевин, немного подумав, кивнул.
Собравшись, он сел в джип.
— Можешь рассказать мне об этих болотах Шимеру? — информации, которую Кевин нашёл, было мало, он знал лишь, что там очень опасно.
Бегер, сидевший за рулём, кивнул:
— Болота Шимеру ещё называют «Гнездом обманщиков».
— Большинство животных и растений там охотятся с помощью обмана, вся экосистема построена на «обмане».
Уже от одного этого описания Кевину стало не по себе.
Что же это за среда, породившая такую уникальную экосистему?
— И именно из-за этой особой экосистемы многие виды болот Шимеру обитают только там, там огромное количество эндемиков.
Такая особая среда привела к тому, что вымирающих видов здесь было бесчисленное множество.
Они ехали и неспешно болтали, и вскоре прибыли на место.
Это было здание у просёлочной дороги, на первый взгляд похожее на склад, а вокруг него стояло множество больших и маленьких сараев.
Возможно, из-за плохой транспортной доступности, на широкой площади стоял небольшой дирижабль.
На первый взгляд, условия здесь были лучше, чем ожидал Кевин.
Бегер припарковал машину на площади и повёл Кевина внутрь.
Главное здание внутри оказалось куда более тесным, чем представлял себе Кевин.
В исследовательской лаборатории стояло множество непонятного ему оборудования, пространство было разделено на отдельные отсеки, в которых находились различные теплицы и горшки с растениями.
Исследователей, снующих туда-сюда, было немного, Кевин, оглядевшись, прикинул, что их было человек пятнадцать-двадцать.
— О, шеф, ты вернулся, — поздоровалась с Бегером женщина в очках и простом защитном костюме.
У неё была здоровая, смуглая кожа.
Бегер тут же надел запасной защитный костюм, висевший рядом, и вошёл внутрь, Кевин последовал его примеру.
— Как продвигается исследование, Моагу?
Моагу кивнула:
— Почти закончили.
— Все данные собраны и заархивированы.
— Оставили лишь несколько особей для дальнейшего наблюдения, остальных уже выпустили.
Кевин молча наблюдал со стороны.
У стены в этом отсеке стоял полностью прозрачный стеклянный террариум, в котором была воссоздана природная среда с землёй и растениями.
Кевин долго всматривался, прежде чем наконец-то заметил что-то движущееся.
Это было длинное, чёрное, мягкотелое насекомое, длиной всего около десяти сантиметров.
Если бы оно не шевельнулось, Кевин бы его и не заметил в тени листьев.
В каком-то смысле оно было похоже на движущуюся тень.
Бегер мельком просмотрел отчёт и протянул его Кевину.
Кевин с любопытством взглянул на него.
[Название: Личинка-тень]
[Номер: K-B-112]
[Легенда: ожившая тень]
[Строение особи: скопление полуматериальных нематод]
[Место обитания: Болота Шимеру, зона C-12-5, окрестности Кислотного пруда]
[Описание: Паразитирует во влажных, тенистых местах, способна управлять тенью, заставляя её двигаться самостоятельно. Когда человек, следуя за «ожившей тенью», пытается найти выход, на самом деле его заманивают к самому едкому Кислотному пруду. Сама личинка всегда остаётся в слепой зоне жертвы.]
Обновлено: 19.01.2026