Глава 23 — Глава 23

Небесная Арена. Сто шестьдесят третий этаж, арена «А», комната отдыха для бойцов. Кевин сидел в комнате отдыха, держа в руках энциклопедию по флоре и фауне, пока из динамиков доносились объявления. В комнате, кроме него, никого не было. Несколько дней назад Кевин успешно добрался до ста пятидесятого этажа, после чего пару дней отдыхал и тренировался, и лишь затем снова пришёл сюда на бой. Дверь комнаты отдыха открылась, и на пороге появился новый боец. Комната ожидания для выходящих на ринг бойцов, разумеется, не была рассчитана на одного человека. «Это он». Вошедшим оказался тот самый шестилетний мальчишка, Киллуа, победивший в первом бою, который Кевин видел три месяца назад. Этот ребёнок произвёл на Кевина неизгладимое впечатление. Киллуа, не поднимая головы, почувствовал на себе изучающий взгляд Кевина. Он давно привык к такому вниманию — из-за своего возраста он был настоящей знаменитостью на этой арене. Честно говоря, его это уже начинало раздражать. Из-за его возраста многие бойцы не стеснялись в выражениях. А юный Киллуа отнюдь не отличался ангельским терпением и уже успел покалечить нескольких таких говорунов. До смертельного исхода дело не доходило лишь потому, что бойцы на этажах выше ста пятидесятого были слишком сильны, и убить их одним ударом он не мог. Поэтому организаторы обычно старались составлять расписание так, чтобы Киллуа по возможности не пересекался с другими участниками в комнате отдыха. Но сегодня Киллуа, похоже, пришёл слишком рано. И как раз в тот момент, когда он уже приготовился хорошенько проучить Кевина, если тот ляпнет какую-нибудь глупость, тот отвёл взгляд. «Хм?» Это, наоборот, разожгло любопытство Киллуа. Он поднял голову и посмотрел на Кевина. Тот снова сидел как ни в чём не бывало, погрузившись в чтение своего толстого тома. Он действительно учился. Тело Кевина плохо поддавалось обучению, но ум у него был на удивление живой, а способность «Мгновение сна» была тесно связана с ботаникой и медициной, так что ему приходилось усердно заниматься. Прошло уже почти полгода с тех пор, как он попал в этот мир, а Кевин так и не успел насладиться жизнью, проводя все дни в изнурительных тренировках и учёбе. «Странный». Таково было первое впечатление Киллуа о Кевине. Присмотревшись повнимательнее, Киллуа слегка нахмурился. Выросший в семье наёмных убийц, он, помимо боевой подготовки и тренировок на выживание, должен был обладать прежде всего острым глазом. Умение анализировать противника и оценивать разницу в силах было жизненно необходимо в его ремесле, ведь малейшая ошибка могла стоить не только денег, но и жизни. И сейчас, наблюдая за Кевином, Киллуа был вынужден признать: этот человек очень силён. Он не был похож на тех противников, с которыми ему доводилось встречаться на арене, — большинство из них, Киллуа был уверен, он скоро превзойдёт. Его редкие поражения в боях с ними случались лишь потому, что он не хотел получать серьёзных травм, и если не мог закончить бой быстро, то предпочитал сдаться. Но этот человек вызывал в душе Киллуа смутный страх, похожий на тот… что он испытывал перед своим братом, хоть и очень слабый. При мысли о брате Киллуа нахмурился. Отношения в его семье были сложными, и брата он, скорее, ненавидел. Кевин оторвался от книги и встретился взглядом с Киллуа. — Тебя ведь зовут Киллуа? — Угу, — неожиданно для себя ответил Киллуа и кивнул. Внезапно лицо Кевина озарила широкая улыбка, и он спокойно спросил: — Не хочешь потом потренироваться со мной? — Чего? — непонимающе уставился на него Киллуа. — Я видел твои бои. Тебе всего шесть лет, а техника у тебя отменная. Я в твоём возрасте за другими ребятами бегал и в грязи возился, — со смехом сказал Кевин, и в его голосе слышалось искреннее восхищение. Слова Кевина явно пришлись Киллуа по душе. Он самодовольно улыбнулся, но тут же возразил: — Семь! Мне уже семь лет. — Ха-ха, правда? Ну, поздравляю с днём рождения, — подумал Кевин. Оказывается, вот что его волнует, совсем ещё ребёнок. Этот короткий разговор расположил Киллуа к Кевину, и его отношение заметно смягчилось. — Ну так что? Подумаешь? Кевин говорил совершенно искренне. Он видел бои Киллуа, и боевая техника у этого мальчишки и впрямь была на высоте — честно говоря, лучше, чем у подавляющего большинства бойцов на арене. Лишь из-за возраста Киллуа не хватало физической силы, что ограничивало его убойную мощь. Он часто попадал в уязвимые места, но из-за недостатка силы не мог нанести смертельный удар. Учитывая его возраст, это было просто невероятно. — А давай так: я буду твоей грушей для битья, твоим спарринг-партнёром, и обещаю не отвечать на удары, а? — предложил Кевин ещё более заманчивые условия. Однако эти слова, похоже, задели Киллуа за живое. Его лицо мгновенно помрачнело, и он сердито выпалил: — Ха! Думаешь, я не смогу тебя победить? Детская гордость, однако, сильна. Кевин примерно понял характер Киллуа. — Ха-ха, я всё-таки на десяток с лишним лет тебя старше, так что победить тебя мне будет нетрудно. Сказав это, он, не дожидаясь ответа Киллуа, протянул вперёд кулак. — Давай договоримся, считай, в знак дружбы. — Если мы встретимся на арене, и я тебя одолею, ты станешь моим спарринг-партнёром. Эти слова застали Киллуа врасплох и заставили его проглотить готовый сорваться с языка ответ. Киллуа стоял на месте, и на его лице отражалась некоторая нерешительность. Наконец, он с нарочито безразличным видом подошёл и стукнулся своим кулаком о кулак Кевина. — Хмф! Я тебя точно одолею, и вот тогда-то я тебя научу, ха-ха! — Правда? Что ж, тогда буду надеяться на милость учителя Киллуа, — ничуть не смутившись, с той же улыбкой ответил Кевин. — Хм-хм! — самодовольно хмыкнул Киллуа, явно польщённый ответом Кевина. Какой забавный ребёнок. Неужели все дети в этом мире так рано взрослеют? — подумал Кевин, а вслух сказал: — Я ведь так и не представился. — Меня зовут Кевин Капенберг. С этими словами он протянул руку. Киллуа с некоторым удивлением протянул свою руку в ответ и пожал её: — А я Киллуа. Киллуа Золдик. — Надеюсь, мы ещё встретимся на ринге. Кевин нисколько не сомневался, что они с Киллуа встретятся в бою. Он уже примерно понял, по какому принципу на Небесной Арене подбирают противников. Кевин и сам был популярным бойцом, а юный Киллуа и вовсе был в центре внимания. Сейчас они оба сражались на одном уровне. Очевидно, добравшись до ста пятидесятого этажа, Киллуа столкнулся с трудностями, и его продвижение застопорилось. Но он так и не опустился ниже, а значит, на этом уровне у него были высокие шансы на победу. А Кевин только что поднялся на сто пятидесятый, и проигрывать сейчас, чтобы снова карабкаться наверх, было бы слишком хлопотно, так что этот бой он тоже собирался выиграть во что бы то ни стало. При таких раскладах, если их следующие бои совпадут по времени, вероятность того, что их сведут в поединке, была очень высока. Ведь организаторы Небесной Арены обожали подогревать интерес публики такими громкими поединками, чтобы повысить ставки. Не будет преувеличением сказать, что любой бой с участием Кевина привлекал гораздо больше игроков. В этот момент динамики объявили, что Кевину пора готовиться к выходу. Кевин поднялся и, улыбаясь, помахал маленькому Киллуа. — Ну, я пошёл. — Ага, пока! — наконец-то улыбнувшись и помахав рукой, Киллуа стал похож на обычного ребёнка.