— Санбика у себя в комнате наверху, — пожала плечами Биски. — Ничего не поделаешь. Ей все еще непривычно общаться с таким количеством незнакомцев.
Шизуку подняла руку.
— Я видела ее всего один раз.
— Я видел ее несколько раз, — беспомощно сказал Винг, — но в основном случайно, в штаб-квартире Ассоциации Охотников.
Биски развела руками и улыбнулась.
— Она такая стеснительная, ой… такая милашка. Так и хочется использовать ее как подушку.
— Если она так боится людей, как она справляется с работой? — задал Герман важный вопрос.
— Она изучает вирусы и проводит большую часть времени в лаборатории, — объяснила Биски. — А когда работает, ее характер меняется на 180 градусов.
— Что ты имеешь в виду? — поинтересовался Герман.
— Она становится очень сосредоточенной и забывает о своей боязни людей, — ответила Биски. — Она очень серьезно и ответственно относится к работе. Для нее пациенты — это не то же самое, что другие люди.
Выслушав это, Герман кивнул.
— Тогда у меня нет сомнений насчет нее. Но нам нужно обсудить последние детали подготовки. Может, попросим ее спуститься и принять участие?
— Неважно, она, наверное, уже все продумала, — смеясь, сказала Биски. Затем она достала из-за подушки планшет и положила его на стол.
Экран планшета загорелся, показывая интерфейс чата с маленьким значком динамика в правом нижнем углу, указывающим на то, что включен режим громкой связи.
Герман, Шизуку и Винг были поражены, увидев это.
На экране планшета строчки крупных букв размера шрифта 1 выстроились в ряд.
«Привет, я Санбика, и извините, что общаюсь так».
Шизуку подошла к Герману и спросила:
— Так Санбика немая? Неудивительно, что она не ответила, когда я стучала раньше… Или, погоди, она глухая?
Услышав это, Биски расхохоталась и без всякой грации упала обратно на диван. Дальше уже ученику Вингу пришлось мягко напомнить ей о приличиях.
Тем временем на экране планшета многократно прокручивалось «извините».
— Что происходит? — спросила Шизуку с недоуменным и слегка удрученным видом. Она не совсем понимала, что тут смешного.
— Санбика не глухая и не немая, — объяснил Герман. — Она просто стеснительная и боится разговаривать с незнакомцами. Твой стук в дверь, должно быть, ее напугал.
— О… — Шизуку задумчиво кивнула, хотя не было ясно, полностью ли она поняла объяснение.
Герман заметил, что Биски от души смеется. Когда ее смех утих, он сказал:
— Давайте начнем обсуждение сейчас.
Через полтора часа обсуждение завершилось.
— Завтра днем отдохнем, а 1-го, как и планировалось, в час ночи отправляемся, — объявил Герман, взглянув в окно. — Уже почти вечер. Что у нас на ужин?
Взгляд Германа упал на двух женщин и планшет. Биски и Шизуку покачали головами, а Санбика на другой стороне планшета просто сделала вид, что ее нет.
Он понял довольно серьезную проблему:
— Вы хотите сказать, что я должен приготовить ужин на пятерых?
Кулинарные способности Германа заключались в простых домашних блюдах с яйцами, таких как жареный рис с яйцом, яичница-болтунья с помидорами и яичница-глазунья. Однако готовить сразу на пятерых было для него новым испытанием.
— Я… я приготовлю, — Винг встал с дивана, поправляя очки с улыбкой. — Если никто не против.
— О! Пусть Винг займется, этот парень отлично готовит. Из него точно выйдет отличный домохозяин когда-нибудь! — Биски рассыпалась в похвалах.
Винг редко слышал такие комплименты от учителя и не мог не почесать затылок от смущения.
— В таком случае, я тоже помогу, — сказал Герман. — Могу помочь с мытьем и нарезкой овощей.
— Хорошо, спасибо, — ответил Винг.
Двое мужчин направились на кухню, молчаливо договорившись не мешать Биски, Шизуку и Санбике.
Через полчаса Винг приготовил множество блюд на длинном столе, а порцию Санбики отнесла ей в комнату Биски.
Когда еда была подана, все приступили к ужину. Кулинария Винга не дотягивала до ресторанного уровня, но была более чем удовлетворительной.
Наблюдая, как все с удовольствием едят его еду, Винг не мог не улыбнуться от удовольствия.
Однако Биски, всегда следившая за приличиями, напомнила ему:
— Винг, эм, твоя поза…
Винг покраснел от мягкого упрека и рефлекторно поправился.
— Герман, у меня есть идея, — сказала Биски, указывая ножом через стол. — Ты знаешь однозвездного охотника-гурмана Менчи?
— Да, — кивнул Герман, накручивая спагетти на вилку. — Я видел ее и ее партнера Бухару раньше.
— Отлично. Они готовят невероятно. Я однажды попробовала их еду и чуть язык не проглотила, это было так вкусно, — озорно усмехнулась Биски. — Нам стоит привлечь их.
Герман посмотрел на Биски, которая, казалось, всегда бросала вызов Ассоциации Охотников под руководством председателя Нетеро, и почувствовал родство с ее бунтарским духом.
Полночь 31 марта прошла, и наступил День смеха, 1 апреля.
В час ночи особняк у озера ярко светился. За исключением Санбики, которая уже удалилась на ночь, остальные трое собрались вместе.
— Это «передающий фонарь» и «призрачный гонец»… — Винг присел на корточки, любуясь слабо светящимся фонарем и четырьмя тонкими бледными призраками.
— Все готовы? — в последний раз уточнил Герман, и остальные трое торжественно кивнули.
— Тогда беритесь за руки с маленьким призраком, — скомандовал Герман, — наше путешествие начинается.
Один за другим Герман, Биски, Винг и Шизуку протянули руки, сжимая тонкие пальцы маленьких призраков. Они услышали удивленные вздохи и почувствовали леденящий холодок.
Наконец, Биски обратилась к планшету, стоявшему рядом:
— Санбика, мы уходим. Присмотри, пожалуйста, за домом.
На планшете быстро появился ответ «ОК».
Без дальнейших колебаний Биски поняла, что они готовы.
«Местоположение фонаря: Дно Паучьей долины».
«Время охлаждения: 2 часа (уже охлажден)».
Мир вокруг них внезапно закружился, и Герман со своими четырьмя спутниками, вместе с призрачным гонцом и фонарем, бесследно исчезли с пола.
Спустя некоторое время с лестницы выглянула маленькая, осторожная фигурка, внимательно осматривая первый этаж. Убедившись, что это не первоапрельский розыгрыш, она медленно спустилась.
Раньше над ней часто подшучивали те, кто ей симпатизировал, и такие моменты причиняли ей психологическую травму.
Теперь, увидев, как все внезапно исчезли, она поверила на 80% в то, что ей рассказали о путешествии на Темный континент.
Все еще тепло одетая, Санбика взяла свой планшет и прижала его к своей почти плоской груди. Ее осенило, что теперь она одна в доме посреди дикой местности.
В голове проносились разрозненные мысли, и она нервно сглотнула. Оставив свет в холле включенным, она поставила планшет на стол и поспешила обратно наверх.
Обновлено: 07.04.2026