Днем 30 марта Герман прибыл в далекую горную цепь. Он нашел такой укромный лес, что даже мобильный телефон не мог его определить, и вышел к озеру, прозрачному, как стекло.
У озера стоял трехэтажный особняк в западном стиле. Он был гораздо скромнее поместья семьи Золдик и больше походил на временное жилище, которое семья могла бы снять для поездки.
Биски заранее получила известие и ждала у двери, уперши руки в бока. Увидев Германа, она помахала ему издалека.
— Эй, ты наконец-то здесь! — крикнула она. — Надо же, заставил даму так долго ждать!
Несмотря на громкий крик Биски, Герман продолжал идти не спеша, не обращая внимания на ее призывы.
Биски, потеряв терпение, приподняла подол своего платья принцессы обеими руками и быстро подошла к нему.
— Все уже здесь, кроме тебя, — пожаловалась Биски, подойдя к Герману. — Как главный участник поездки может опаздывать? Санбика, наверное, еще больше волнуется.
— Извини, — ответил Герман, держа руки в карманах своей черной охотничьей мантии. — Я обычно прихожу на полчаса раньше, но не ожидал, что вы все уже будете здесь.
— Забудь, — сказала Биски, отмахнувшись рукой в белой перчатке. — Пойдем внутрь.
Она взволнованно указала на особняк, ее светлые волосы были собраны в пучок.
— Смотри, разве этот дом не прекрасен? Я его купила. Теперь это будет наша временная база.
— Здесь и правда красиво, — заметил Герман, оглядывая окрестности, а затем и фасад особняка. — Похоже, ты неплохо заработала.
— Благодаря тебе, — с улыбкой ответила Биски, игриво толкнув Германа в руку своей миниатюрной фигуркой. — Мы с Шизуку обе хорошо заработали. Как будет время, покажу тебе свою новую коллекцию.
— Конечно, — понимающе кивнул Герман. Он понял, что это просто вежливый жест. Биски на самом деле не собиралась вести его смотреть на свою «коллекцию драгоценностей».
Биски с энтузиазмом повела Германа к двери особняка. В этот момент окно на втором этаже внезапно открылось, и оттуда выглянула голова Шизуку.
— Герман! — Шизуку облокотилась на подоконник и поприветствовала его сверху. — Ты пришел.
— Я здесь, — Герман помахал в ответ.
Шизуку спокойно кивнула, отстранилась и небрежно закрыла окно, словно ничего и не было.
— Вы двое, серьезно… — вздохнула Биски, открывая дверь особняка и потирая лоб с намеком на разочарование. — Я не могу понять, как вы двое на одной волне. Как будто у вас свой особый способ общения.
Войдя в дом, они увидели кирпично-красный камин, в котором потрескивали дрова. У него сидел Винг, увлеченно листая толстую тетрадь, страницы которой загибались под его пальцами.
— А, господин Герман, — он заметил вошедшего, поднял глаза с улыбкой. Он встал и положил тетрадь на столик рядом. — Вы здесь.
Винг поспешил пожать руку Герману.
— Винг, твой наряд, — вставила Биски, даже не поднимая глаз, искусно давая совет. Она взяла яблоко с тарелки с фруктами и начала есть. — Следи за своим видом.
Смутившись, Винг быстро поправил одежду, вспомнив о замечании.
— Извините, учитель, господин Герман, за неловкость.
— Не нужно формальностей, просто зови меня Герман.
Герман бросил взгляд на тетрадь, которую читал Винг. В ней была информация из прошлой поездки Биски, занимавшая около трети страниц.
Винг посмотрел на Биски, которая кивнула. Улыбаясь, он сказал: — Хорошо, Герман…
Герман полюбовался картинами на стене — статные рыцари, зловещие разбойники и юные антиквары — отражение вкусов Биски.
— Винг, прошло два месяца с нашей последней встречи, — заметил Герман. — Чем ты занимался?
По какой-то причине Винг немного напрягся в присутствии Германа, словно перед ним была его учительница Биски, хотя Герман был старше. Он прочистил горло и серьезно ответил: — После доставки камня, меняющего цвет, учителю, я продолжил путешествовать, распространяя наше «Нэн Пламени».
— О? — заинтригованная Биски откинулась на мягкой софе, ловко бросив огрызок яблока в далекую мусорную корзину. — И как успехи?
Винг был тронут заботливым вопросом Биски, что было признаком настоящего наследника Нэн Пламени в последние годы.
Если подумать, Нетеро, основатель Сингэн-рю, и его преемница Биски, казалось, меньше беспокоились о том, будет ли у Сингэн-рю следующее поколение, часто были заняты своими делами.
Это отражало природу Сингэн-рю как «школы элиты меньшинства», избирательно обучавшей только самых любимых и талантливых учеников, а не расширявшейся беспорядочно.
Винг, временный учитель Сингэн-рю, был особенно обеспокоен этим.
— Учитель Биски, я как раз собирался поговорить с вами об этом, — улыбнулся Винг. — Мне приглянулся ребенок с исключительными качествами и характером по имени Зуши. Я хотел бы взять его в ученики.
— О… тогда бери, — Биски обняла подушку в виде мягкой куклы и невинно моргнула, как девочка.
— Возьму… — Винг не ожидал, что Биски так легко согласится. Растерявшись, он беспомощно спросил: — Вы не хотите расспросить о нем или посмотреть на него сами?
— А зачем? — резко оборвала его Биски. — Я доверяю твоему суждению. Значит, я выбрала этого ребенка по имени Зуши.
Винг вздохнул про себя. Ему стоило этого ожидать. В то время как другие школы относились к преемственности как к вопросу жизни и смерти, председатель Нетеро и учитель Биски были к этому более равнодушны.
«Это соответствует философии школы Сингэн-рю, — подумал Винг. — Мне еще многому нужно учиться».
И поэтому сказал: — Если все пойдет по плану, после нашего возвращения из этой поездки на Темный континент, я…
— Эй-эй-эй! — Биски вдруг подскочила, резко перебив его. — Не говори таких слов, которые могут навлечь неудачу, когда до отъезда еще два дня.
Винг смущенно кивнул.
— Учитель, я не хотел…
— А если бы хотел? — Биски рассмеялась и легонько отчитала его.
В этот момент на лестнице раздались шаги.
Шизуку торопливо спустилась, кивнула всем и поправила большие очки в черной оправе, сползавшие с носа.
Герман огляделся и спросил: — А где еще один человек?
Обновлено: 07.04.2026