В течение последних двух дней Нетеро внимательно наблюдал и слушал Германа, и ему не потребовалось много времени, чтобы прийти к выводу, что оценка Биски была в основном точной.
— Как и следовало ожидать от "Охотницы за камнями", она нашла еще один необработанный самородок, спрятанный глубоко под грязью. При некоторой тщательной обработке у этого человека могло бы быть блестящее будущее в какой-нибудь области, — сказал он, задумчиво поглаживая бороду.
Но даже при такой благоприятной оценке Нетеро почувствовал себя неловко, как будто от Германа исходил знакомый аромат - аромат, которому здесь не место.
Нетеро дважды отправлялся на Темный Континент и возвращался живым - достижение, о котором уже ходили легенды. Его экспедиции внушали другим благоговейный трепет.
Но как это могло случиться?
Почти вся информация и доступ к Темному Континенту жестко контролировались силами V5. Даже Ассоциация охотников должна была соблюдать их правила со строгими запретами на распространение подробностей о континенте.
Его сын и "Голд" пытались вернуться туда, но не смогли проехать мимо V5 и сам Нетеро не позволил этого. Молодому поколению охотников еще слишком рано отправляться на Темный Континент. Это привело бы не только к тяжелым жертвам, но и могло бы вызвать катастрофические - катаклизмы.
Итак, вопрос заключался в том, как мог Герман, работая в одиночку, достичь того, чего не смогли другие, обладающие гораздо большими ресурсами?
Днем 10 января Герман сел на общественный дирижабль, который медленно поднялся из муниципального аэропорта Софа, зависнув над ретро-архитектурой города.
После того как он получил лицензию охотника, стоимость его путешествия была значительно снижена.
После нескольких часов полета дирижабль приземлился в аэропорту Сан-Франциско с наступлением темноты. С поношенным рюкзаком, перекинутым через плечо, одетый в серо-черную охотничью форму, Герман вышел из порта под звуки громкой музыки и оказался на улице, заставленной такси.
Он постучал в окно одного из такси, и водитель - высокий мужчина с волосатыми руками немедленно вышел с широкой улыбкой.
Водитель открыл перед ним заднюю дверцу и спросил: — Куда едем, сэр?
— Отель "Опера", — ответил Герман. Он уже выбрал следующий пункт назначения, находясь на дирижабле.
— Такси остановилось перед отелем "Опера Хаус" через двадцать минут после того, как Герман снял машину, как и обещал водитель.
Герман расплатился, вышел на холодный вечерний ветерок и окинул взглядом впечатляющий фасад отеля.
Хотя отель был назван в честь близлежащего оперного театра, на самом деле это был не оперный театр. Здание было высоким и освещенным, а несколько молодых коридорных в строгой униформе стояли у входа, приветствуя гостей. Они приветствовали Германа, когда он прошел по красной ковровой дорожке в вестибюль.
Пятнадцать минут спустя Герман был в своей комнате и смотрел через окна от пола до потолка на сверкающие огни города и оперный театр внизу. Комната была звукоизолирована, поэтому он не мог слышать музыку из оперного театра, но чувствовал ее присутствие.
После приятного ужина Герман отправил Биски текстовое сообщение.
— Привет, ты уже поела? Не могла бы ты прислать мне ссылку на сайт, предназначенный только охотникам?
Даже если вы сдадите экзамен на охотника и получите лицензию охотника, Ассоциация охотников не просто передаст вам адрес веб-сайта. Вы должны найти его самостоятельно. Поскольку Герман знал не так уж много людей в Ассоциации, Биски была первой, пришедшей в голову спросить об этом.
Прошло некоторое время, прежде чем Биски ответила.
— Эй, эй, эй, не думай, что если ты прислал мне обычное приветствие, то это настоящий разговор. Это довольно лениво с твоей стороны. (Грустный смайлик).
— Итак, ты сдал экзамен на охотника и получил лицензию? Это было быстро! (Удивленный смайлик). Я думала, это займет не меньше недели.
— Кстати, я только что получила камень, меняющий цвет, который прислал мне Винг. Он мне очень нравится, но я была бы еще счастливее, если бы ты сказал, откуда он. (подмигивающий смайлик).
Намек Биски был ясен.
Герман не из тех, кто придирается к деталям, и обычно он не заботится о вещах, которые считает утомительными. Но на этот раз все пр-другому "ему кое-что" то от Биски.
— Я не могу назвать тебе источник, — написал Герман, отклоняя ее вопрос. Вместо этого он предложил другую сделку, — Я попытаюсь раздобыть другой "камень" и обменять его на адрес веб-сайта охотника.
Раздобыть "камень" не так уж сложно. Его план уже был составлен на то, чтобы снова отправиться на Темный Континент, так что это вполне вписывалось в его расписание.
— Звучит заманчиво, — ответила Биски, соглашаясь без колебаний. Похоже, она ожидала, что Герман не раскроет свой источник, — Я пришлю тебе ссылку.
Через несколько секунд URL-адрес появился на устройстве Германа вместе с двумя сообщениями от Биски.
— Я слышала от председателя Нетеро, что ты хочешь стать охотником на зверей. Звери... Кажется, я знаю, откуда мог взяться "камень"...
— Если ты столкнешься с другими типами "камней", немедленно дай мне знать. Мое предложение будет стоить твоего внимания. Не забывай!
Герман ответил: — "Понял", и завершил чат.
На следующий день он отправился в интернет-кафе в KSW City, воспользовался одним из общедоступных компьютеров и зашел на веб-сайт, который прислала ему Биски.
Домашняя страница веб-сайта была оформлена в виде бара, а человек, предоставляющий информацию, на картинке изображал бармена.
Есть два способа войти на эксклюзивный веб-сайт охотников: один - через обычное подключение к Интернету, а другой - с полным погружением, которое позволяет вам почувствовать, что вы действительно находитесь в виртуальной среде, например, в баре, отображаемом на сайте.
Герман выбрал стандартный вход в систему через Интернет.
Он начал с поиска информации, связанной с "Темным континентом", но нашел только общие сведения, которые были широко известны.
Подробности о таких вещах, как "привратники", "лидеры", "бедствия" и подобные темы, были скрыты за более серьезными барьерами. Такого рода специализированная информация была недоступна независимо от того, сколько денег человек был готов потратить.
Затем он поискал такие термины, как "V5", "Ассоциация охотников", "Преступные синдикаты", "Империя какинов" и "Семья Золдик".
Эти поиски выдали больше информации, чем то, что он нашел о "Темном континенте", но чем глубже он вглядывался, тем яснее становилось, что определенные знания требовали солидной платы или дополнительной квалификации.
Затем Герман поискал "Призрачную труппу".
Он был удивлен, обнаружив, что, несмотря на то, что он знал о них довольно много, информация на сайте была еще более расплывчатой, чем та, что была у него. Имена, описания и способности членов группы были намеренно оставлены двусмысленными.
Даже сам Герман был просто помечен как - подозреваемый член "Призрачной Труппы", чего было достаточно, чтобы сделать его мишенью для охотников за головами.
Когда он ел картофельные чипсы левой рукой, а правой листал веб-сайт, он заметил вознаграждение за любую достоверную информацию о "Призрачной Труппе". Награда была настолько высока, что на короткое время у него возникло искушение опубликовать свои данные в Интернете.
Наконец, Герман начал искать других охотников или коллекционеров, работающих в различных областях.
Среди широкого круга интересов были такие темы, как медицина, фармакология, биология, ботаника, драгоценные камни, продукты питания, вирусы и другие.
Герман пока ни с кем не связывался, но тщательно записал имена для дальнейшего использования.
Обновлено: 07.04.2026