**Глава 38. Вход, изгнание и следы**
По мере того как они шли за Боной, Лион всё отчетливее ощущал, как воздух вокруг тяжелеет. В нем буквально разливался смрад «зловещей ауры» — гнилостный, липкий привкус чужой ненависти. Джин Фрикс, шедший впереди, тоже помрачнел, его плечи напряглись, а взгляд стал острым и колючим.
Вскоре они достигли входа. Перед ними разверзлась пасть глубокого спуска, ведущего во тьму. Ступени уходили под землю, и было видно невооруженным глазом, как из глубины тонкими струйками, похожими на черный дым, сочится скверна.
— Дальше я не пойду, — Бона остановилась у самого края, и в её голосе задрожала плохо скрываемая тревога. — Теперь всё зависит от вас. Пожалуйста… верните ребят из исследовательской группы живыми.
Она смотрела на них с такой надеждой, что Лиону стало не по себе. Было ясно, что за напускной деловитостью скрывается смертельный страх за коллег.
— Не волнуйся, — Джин ободряюще улыбнулся, хотя глаза его оставались серьезными. — Мы профессионалы, вытащим их.
Лион понимал: Джин просто пытается успокоить женщину. Сам Охотник наверняка уже почуял, что в этих руинах творится нечто из ряда вон выходящее.
— Удачи вам, — прошептала Бона и, развернувшись, быстро пошла обратно к лагерю.
Лион проводил её взглядом, а затем повернулся к Джину:
— Что скажете? Мне спуститься первым и очистить путь, или пойдем вместе?
— В таких местах лучше не разделяться, — Джин шагнул на первую ступень. — Пойдем вдвоем. Мало ли что там затаилось.
С каждым шагом вниз холод становился всё более пронизывающим. Это был не просто мороз, а ледяное дыхание смерти, которое, казалось, пробиралось под самую кожу, пытаясь сковать сердце. Наконец, путь им преградила сплошная стена.
Это был не камень. Перед ними колыхался вязкий, угольно-черный занавес из чистой энергии Нен. Он был настолько плотным, что за ним невозможно было разглядеть абсолютно ничего.
Лион уже собирался сделать шаг вперед, чтобы призвать своего помощника, но Джин выставил руку, останавливая его. Он подошел ближе к барьеру, изучая его с профессиональным интересом.
— Хм… — протянул Джин, прищурившись. — Похоже на мощнейший Нен после смерти. Судя по плотности и качеству ауры, чтобы создать нечто подобное, потребовалась бы энергия как минимум нескольких сотен человек.
Он обернулся к Лиону:
— Ты уверен, что сможешь поглотить такой объем? Это не шутки.
Лион на мгновение задумался, прислушиваясь к своим ощущениям.
— Снять его — не проблема. Но после такого «обеда» мне, скорее всего, придется сделать перерыв. Мой Нен будет перегружен какое-то время.
Джин кивнул, принимая решение:
— Сначала откроем путь. А там посмотрим по обстоятельствам. Будем надеяться, что группа исследователей всё еще где-то за этой стеной.
— Понял, — Лион глубоко вздохнул и сложил пальцы в особый жест. — Явись, Снежок!
В воздухе вспыхнула искра, и из ниоткуда возник белесый, полупрозрачный зверек, похожий на помесь пушистого облака и ската. Глаза Джина тут же азартно блеснули — он обожал изучать редкие проявления способностей Нен.
— Снежок, за работу. Очисти это место! — скомандовал Лион.
*Би-джи~* — радостно отозвался зверек, описав в воздухе изящную петлю.
Он подлетел к черному барьеру и, издав еще один тонкий звук, широко раскрыл пасть. Черная, липкая аура, словно подхваченная невидимым смерчем, потянулась в нутро Снежка.
Джин невольно присвистнул. Наблюдать за тем, как маленькое существо с такой легкостью поглощает энергию, способную убить опытного мастера, было поистине удивительным зрелищем.
По мере того как Снежок «пировал», барьер становился всё прозрачнее. Вскоре сквозь редеющую тьму проступили очертания массивных каменных ворот.
*Би-джи-и…* — звук на этот раз был тихим и тяжелым.
Черная пелена окончательно исчезла. Перед исследователями предстали распахнутые настежь створки древнего входа.
— Возвращайся и отдыхай, — Лион коснулся Снежка, чувствуя, как того буквально распирает от поглощенной мощи.
Зверек исчез. Лион понимал, что на этот раз Снежок наелся до отвала — объем негативной энергии был колоссальным. Теперь его маленькому помощнику предстоял долгий сон, прежде чем он снова сможет прийти на помощь.
Джин тем временем уже стоял у самых ворот, водя фонарем по барельефам и странным письменам, высеченным на камне. Лион не стал ему мешать — он знал, что в такие моменты Охотник считывает историю места. Если будет что-то важное, Джин сам расскажет.
— Закончил. Идем, — коротко бросил Фрикс и первым шагнул в темноту коридора.
Внутри руин их ждал сюрприз. Каждые несколько метров на стенах висели древние светильники, которые, вопреки всякой логике, тускло горели, заливая пространство призрачным светом. Мощные армейские фонари оказались почти не нужны.
Они продвигались вглубь, сохраняя предельную бдительность. Лион ожидал почувствовать сырость подземелья, но воздух здесь был странно сухим и даже… свежим? Если прислушаться, можно было уловить едва заметное движение воздушных потоков, будто руины «дышали».
Стены коридора были сплошь покрыты фресками. Лион не понимал смысла изображений, но видел, что Джин внимательно их изучает на ходу. Раз Охотник молчит — значит, пока ничего критического.
Вскоре они вышли к развилке. В простенке между двумя туннелями была высечена надпись на незнакомом языке.
— Налево! — уверенно скомандовал Джин.
Лион без колебаний последовал за ним. В этом и заключалось преимущество работы с профессионалом: в моменты выбора тебе не нужно гадать, ты просто идешь за тем, кто знает дорогу.
Чем дальше они шли, тем слабее становился свет ламп, а холод — всё ощутимее.
— Доставай фонарь, — Джин уже возился со своим рюкзаком, извлекая каску с мощным прожектором.
Лион последовал его примеру. Щелчок — и яркий луч разрезал густую тьму, выхватывая из небытия неровные стены и пыльный пол.
Впереди забрезжил свет. Они замедлили шаг, приготовившись к любой неожиданности. Лион выключил свой фонарь — видимость впереди была и так отличной.
Они оказались в помещении, похожем на погребальную камеру. В центре стоял массивный каменный саркофаг, крышка которого была сдвинута. Вокруг — лишь обломки деревянной утвари, превратившейся от времени в труху, и странные рисунки на стенах.
Джин принялся методично осматривать комнату. Лион подошел к саркофагу. Внутри лежало иссохшее тело.
«Должно быть, Биске и её группа открыли гроб, — предположил Лион. — Значит, они ушли дальше? Или они не встретили опасности и просто продолжили осмотр?»
— Лион, смотри, — Джин указал на покойника. — Исследователи точно были здесь. Тело явно переворачивали, руки лежат неестественно. Похоже, они искали здесь какой-то ключ, чтобы пройти глубже.
— Ключ? — Лион нахмурился. — Как вы это поняли?
Джин, изучая резьбу на саркофаге, пояснил:
— С самого входа мы не видели ни одного захоронения. Только здесь появилась первая камера. Помнишь надпись на развилке?
Лион кивнул. Такое не забудешь.
— На стене было написано на древнем общем языке континента Эйзин: «О, Хранитель! Твоя верность — надежда Господина! О, Спутник! Твоя смерть — залог возрождения Господина!».
Лион нахмурился, пытаясь осознать смысл этих высокопарных слов. Он посмотрел на Джина, надеясь, что тот переведет это на более понятный, человеческий язык.
Обновлено: 19.02.2026