Глава 39 — Глава 39

Нэн можно победить только Нэном. Это — общеизвестный факт. Если существует вероятность, что противник обладает способностью ответного удара, то использовать Манипуляцию для реагирования — наилучший выбор. Однако и Канзай, и Талия были Усилителями. Но высокая терпимость к ошибкам, присущая Усилителям по умолчанию, всё же позволяет свести риски при зондировании к минимуму. Так что настоящая головная боль Канзая заключалась вовсе не в скрытых мотивах за показной агрессией противника, и не в том, что тот, возможно, уже приготовил способность ответного удара. А в том… Что он связан обязательством защищать клиента, и при этом оказался в ситуации, где отступать больше некуда. Всё это вместе — словно связало ему руки и ноги. Услышав при этом заявление Сапфо, Канзай вовсе не почувствовал, что проблема разрешилась. Напротив — ему даже захотелось закатить глаза. Но он сдержался. — Говорит так легко — "не учитывать мою жизнь"… Если контракт провалится, он навсегда потеряет свою репутацию. Канзай ничего не ответил — просто сделал вид, что не услышал слов Сапфо, и продолжал пристально смотреть на дверь, словно взглядом хотел пробиться прямо к источнику ауры. — Я уже отправила в Ассоциацию Охотников сообщение о том, что задание успешно завершено. Внезапно за его спиной раздался голос Сапфо. Канзай слегка вздрогнул. — Что? Он невольно обернулся — и увидел, как Сапфо лениво покачивает в руке телефон. Выражение её лица оставалось абсолютно спокойным. Она спокойно произнесла: — Думаю, ты скоро получишь подтверждение завершения контракта. — … И действительно — в следующую секунду его телефон слабо завибрировал. Он достал его, и — точно: поступило уведомление о завершении контракта, а также информация о моментальном переводе крупной суммы на его счёт. — Не боишься, что я сбегу? Канзай поднял голову и странным взглядом уставился на Сапфо, как будто видел перед собой совершенно другого человека — не ту, с которой имел дело до этого. Сапфо убрала телефон. Её нисколько не смущал тревожный взгляд Талии. На её холодном лице впервые проступила лёгкая улыбка: — Убийца предлагает тебе выбрать один из двух вариантов. Я тоже даю тебе выбор. Даже если ты решишь сбежать — я приму этот исход. Причём она нарочно обошла стороной само слово "бегство"… Потому что не нуждалась в дешёвых провокациях. Это было решение, принятое Сапфо всем сердцем — осознанное и твёрдое. — Тс. Канзай убрал телефон. Раз уж сама королевская особа решилась поставить свою жизнь на карту, то и ему незачем было больше медлить. А сбежать? Что за шутка. Такое поведение запятнало бы имя профессионального охотника. Лучше уж заставить себя десять тысяч раз переписать устав Ассоциации, чем пойти на такое. — Талия, пригляди за ней. Оставив эту короткую фразу, Канзай распахнул дверь и вышел. За дверью находился узкий трёхметровый коридор, в конце которого располагалась просторная зона отдыха с диванами. Стоило Канзаю выйти, как он сразу увидел стоящего там мужчину. Источник ауры был именно он. — О, вышел-таки. Мужчина — это был Муэр — усмехнулся, его голос звучал слегка насмешливо. Канзай сделал два шага вперёд, а его аура Нэн заметно усилилась — настолько, что её было видно невооружённым глазом: — Смотрю, ты тут неплохо расслабился. — Страшно, страшно. Видя, как Канзай выпустил ауру, значительно превышающую по мощности его собственную, Муэр хоть и продолжал держать на лице легкую улыбку, внутри уже ощущал тревогу на пределе. Пространственная способность ответного удара, усиленная заранее нанесёнными Божественными символами… Даже с такими приготовлениями, Муэр всё равно не чувствовал уверенности в победе. И дело было не только в том, что Канзай — представитель Зодиака. Проблема была в другом: интенсивность его ауры оказалась по-настоящему пугающей. Увидеть это вживую, с такого близкого расстояния, — куда убедительнее, чем любые слухи. — Если ты попадёшь по мне хотя бы раз… я умру на месте, верно? Муэр также активировал всю свою доступную ауру, но часть его Нэн уже была потрачена на Божественные символы, поэтому общая масса энергии была даже менее половины от того, что излучал Канзай. Такая очевидная, бросающаяся в глаза разница в ауре Нэн — всё же не может гарантировать исход битвы. Ведь Нэн настолько непредсказуем и разнообразен, что придаёт бою множество неизвестных переменных. Канзай с бесстрастным лицом смотрел на Муэра и сделал шаг вперёд. Судя лишь по разнице в видимой ауре, он, безусловно, мог бы свалить Муэра одним ударом. Но если предположить, что у противника может быть способность ответного удара, он ни за что не станет использовать всю мощь с первой же атаки. В сражении против способности ответного удара самая большая ошибка — это начать с ва-банк. Даже если есть шанс уничтожить врага в один удар, стоит хотя бы частично попасть под условия активации — и последствия могут быть катастрофическими: победишь врага, но и сам окажешься при смерти. Надо для начала определить тип способности. Может, это и не ответная техника вовсе — всё равно это всего лишь лишний шаг для разведки… Канзай молча прикидывал в уме. Битвы между нэн-пользователями в первом раунде почти всегда начинаются с осторожного зондирования — словно пробираешься сквозь туман на ощупь. Если бы у Канзая сейчас был полный обзор (все данные), он бы не проявлял такую осторожность. Стычка — на грани начала. Но внезапно по всей поверхности дирижабля прокатился мощный грохот. Звук шёл из комнаты за спиной Канзая. Его зрачки резко сузились — в тот же миг, как он услышал шум, он понял: кто-то грубо пробил потолок и прорвался прямо в комнату, где находился клиент. — Хм? И в тот кратчайший миг, когда Канзай был потрясён, Муэр использовал этот разрыв в восприятии, стремительно метнулся вбок, приблизившись к Канзаю, и выхватил узкий длинный фруктовый нож, направляя его прямо в сонную артерию. Это явно было спланировано заранее — он подстроил такую возможность, чтобы нанести удар, наполненный убийственным намерением. Канзай среагировал. Под действием мощного убийственного импульса он рефлекторно перешёл в защиту и контратаку. Но в тот миг, когда его кулак пошёл в ход, у Канзая внутри прозвучало тревожное «плохо». БУМ! В спешке он не успел отрегулировать силу удара. Его кулак, с опозданием набравший инерцию, угодил прямо в вытянутый локоть Муэра. Хруст! Звук был жуткий. Тело Муэра отлетело назад, а его рука, лишённая какой-либо защиты, получила полный разрушительный перелом. И тогда Канзай увидел, что Муэр улыбается. — Ублюдок… у него двойная страховка! Глаза Канзая сузились. В следующее мгновение он заметил, как вокруг начала искажаться среда, будто от воды пошли круги. Стены, потолок, диваны в зоне отдыха — всё оставалось на месте, но приобрело приглушённо-жёлтый оттенок. Одновременно с этим… Из его руки резко ударила боль. Она обмякла и бессильно повисла. Канзай метнул взгляд на правое плечо и сразу понял, в чём дело. Это действительно была способность ответного удара. Причём с эффектом распределения урона — и ещё и пространственного типа. Проблемы…         БУМ! Грохот вновь пронёсся по дирижаблю. Моро, шедший по коридору, даже ощутил лёгкую вибрацию пола. — Настоящее открытое нападение, без всяких церемоний. Он обернулся в сторону, откуда пришёл звук — было очевидно, что это в районе Канзая. Хорошо, что он не оказался слишком близко, а то сейчас бы и его втянуло в заварушку. Моро отвёл взгляд и дошёл до прохода, ведущего к кабине пилота, где остановился. — «Эн». Аура Нэн, обволакивающая тело Моро, тут же начала расширяться, словно световые кольца, приняв форму сферы, которая прошла сквозь пол, стены, потолок — и проникла в кабину пилота. — О? Когда «Эн» прошёл через капитанский отсек, Моро мгновенно почувствовал странность. Такой шум, и к тому же «Эн» уже достиг их… Но внутри никто даже не проявил признаков паники. — Ими управляют? Моро подумал про себя.