Виновата ли я в том, что оказалась в смертельной ловушке после первого же столкновения — просто потому, что была слишком слаба?
Нет.
Если винить, то только себя — за юношеский пыл и самоуверенность, из-за которых ей и в голову не приходило, что такое поведение может привести к плохим последствиям.
Менчи бессильно закрыла глаза. На её побледневшем от потери крови лице проявилась странная, непривычная для неё, болезненная хрупкость.
Вероятно, эта вспыльчивая и упрямая девушка впервые в жизни столкнулась с последствиями собственной юношеской самонадеянности.
Моро, увидев, что Менчи полностью смирилась с судьбой и опустила голову, позволяя перерезать себе горло, перевёл взгляд чуть в сторону — на небольшой, туго набитый мешочек, закреплённый у неё на поясе.
— Не двигайся.
Сухо бросил он, вытащил левую руку, застрявшую в складках её одежды, и снял этот мешочек.
Менчи не сопротивлялась. Словно смирилась, не пыталась оправдываться, не открывала глаз.
Моро поддел мешочек большим пальцем, приоткрыл его — внутри оказались одни лишь золотые монеты. Навскидку — три-четыре десятка.
Если судить по обычной рыночной цене золота, этот мешочек ничего особенного для профессионального Охотника бы не значил.
Но эти монеты…
Это были специальные монеты, используемые для хранения предметов в Дупле. Каждая такая стоила сто миллионов дженни и могла быть обменена в любом ломбарде, действующем в пределах сети Дупла.
Другими словами, эта небольшая сумка с монетами стоила несколько миллиардов дженни.
Сидеть здесь без понятия о времени, а затем отправиться и обменять несколько десятков монет на такие, что можно использовать для моментальной сделки на месте…
Похоже, она и правда не собиралась отбирать нож. Она хотела его купить.
Вряд ли же она пряталась здесь, чтобы убить кого-нибудь и забрать его монеты, верно?
Да и вообще — Менчи же гурман-Охотник. С чего бы ей ждать здесь жертву, чтобы её ограбить? Тем более, сотрудники Дупла просто не допустили бы такого.
Однако это всё же напомнило Моро об одном.
— Тебе кто-то из Дупла сообщил, что здесь хранится один из ножей Птичьей серии, “Семь Шефов”?
Он убрал клинок, отступил на два шага и, не меняя бесстрастного выражения, задал вопрос.
Менчи медленно открыла глаза и увидела, как Моро небрежным движением бросил ей мешочек обратно. Она рефлекторно вскинула руку и поймала его.
— Отвечай.
Моро слегка встряхнул Птичий Клинок, стряхивая с лезвия капли крови.
Менчи, наконец, пришла в себя. Она ясно почувствовала, что напряжение, исходящее от Моро, немного ослабло.
— Нет. Люди из Дупла работают по правилам, они бы не стали разглашать подобную информацию. Я просто пришла забирать свои вещи и случайно увидела нож, который старик ещё не успел убрать…
— Поэтому и решила остаться здесь, чтобы подождать меня и купить нож?
Моро видел: она не лжёт.
Он и задал этот вопрос лишь для того, чтобы удостовериться — не нарушает ли Дупло свою политику конфиденциальности.
Зато теперь он окончательно убедился: у Менчи есть всё-таки охотничья хватка. Ради желаемого она готова была дежурить здесь неизвестно сколько времени, не зная, когда именно он вернётся за ножом.
Если говорить мягко — она целеустремлённая.
Если грубо — упрямая до идиотизма.
Менчи молча кивнула.
— Тогда можешь оставить надежду, — спокойно сказал Моро. — Я его не продаю.
С этими словами он развернулся и пошёл прочь.
Менчи бледно смотрела ему вслед.
И тут у входа в переулок показались двое мужчин.
— Она?
— Да, у неё при себе лицензия.
Разговаривая между собой, они даже не попытались скрыть цель своего появления.
Моро остановился и обернулся к ним.
Оба были пользователями нэна, но весьма заурядного уровня.
Одного взгляда ему хватило, чтобы оценить их силу.
А вот они сами, похоже, не обладали таким острым зрением.
— Ты ведь говорил, что она одна?
— Эм…
— Ладно, тогда убьём обоих.
Старший из них, обладающий большей силой, с самодовольной уверенностью произнёс смертный приговор и Менчи, и Моро.
Лицензия Охотника — вещь особенная.
Для обладателя она предоставляет невероятно широкие возможности.
С её помощью можно получить доступ к 90% стран, въезд в которые запрещён, и к 75% запретных территорий.
Она даёт право на бесплатное использование 95% общественной инфраструктуры и предоставляет уровень кредитования, сопоставимый с топовыми корпорациями.
По официальным данным, продай её — и можно жить безбедно семь поколений.
Так что для профессионального Охотника защита лицензии становится делом всей жизни.
Соответственно, получить такую лицензию тоже не так-то просто.
Потому что среди Охотников особенно много упрямых и эксцентричных типов.
А ведь именно такие и назначаются экзаменаторами, так что нет ничего удивительного в том, что критерии оценки часто абсурдны и нелогичны.
Как, например, в оригинале — та же Менчи, которая во втором туре взяла и выкинула всех участников сразу. И подобное, заметь, не в первый раз.
Да что уж там — взять хотя бы последние несколько лет: ни один экзаменуемый так и не получил лицензию.
Большинство даже не доходят до финального этапа, где должен их встречать сам Нетеро.
Ирония судьбы — ведь именно этот последний этап, при участии Нетеро, на деле оказывается самым простым, с самой высокой долей успешных прохождений.
Вот только до него никто не добирается — и всё теряет смысл.
Комитет, занимающийся экзаменами Охотников, из-за этого, скорее всего, регулярно сходит с ума.
И всё же есть одна странность: примерно раз в десять лет количество новоприбывших, успешно сдавших экзамен, резко возрастает.
Как бы то ни было, лицензия Охотника — крайне ценная вещь.
Некоторые богачи, не нуждающиеся в деньгах, готовы выкладывать за неё безумные суммы — просто чтобы добавить в коллекцию.
А где есть спрос, появляется и чёрный рынок.
Так сформировался целый подпольный класс незаконных охотников — охотников за лицензиями.
Вот и те двое, что внезапно перекрыли выход из переулка, — нэн-пользователи, появившиеся здесь именно ради лицензии Менчи.
Они не ожидали увидеть здесь Моро.
Но для людей, привыкших убивать и грабить, один труп больше, один меньше — не играет особой роли.
Более сильный из двоих, рослый и мускулистый, вытащил с плеча огромный тесак, в глазах вспыхнул холодный смертоносный огонь.
Второй, скорее всего его приспешник, лысый, нацепил на руки ударные перчатки с лезвиями. На его лице смешались жажда убийства и алчность.
Моро, не спеша, поднял взгляд и посмотрел на охваченных кровожадным порывом нэн-пользователей. Глубоко вздохнул.
Он слышал их откровенный разговор. Прекрасно понял, что пришли они ради лицензии Менчи и готовы убить его просто как помеху.
Ценные вещи всегда, как чёрная дыра, притягивают к себе всё подряд...
Одних — таких, как Геней Рёдан.
Других — как Бискет и Менчи, что готовы заплатить за желаемое.
И вот таких, как эти двое — которых большие деньги попросту сводят с ума.
— Не виноват, кто носит, виноват тот, кто завидует, — гласит пословица.
В мире Охотников — это буквально жизненная истина.
Моро за неполные два года настолько привык к подобным ситуациям, что уже почти не удивляется.
Резко в его глазах сверкнула холодная искра. Он взмахнул рукой — и метнул в лысого нэн-пользователя Рубиновый Птичий Клинок.
Переулок озарила вспышка алого света.
Клинок, окутанный нэн-энергией, в одно мгновение достиг лысого.
Тот резко напрягся, поспешно скрестил перед собой кулаки, чтобы отразить удар лезвием.
Раздался звонкий, хрустальный звук — металл ударил о металл.
От удара руки нэн-пользователя вздрогнули, словно поражённые током, и рывком поднялись вверх.
А Рубиновый Птичий Клинок, отлетев назад, вращаясь, вернулся в сторону Моро — и пересёкся в воздухе с другим предметом: светло-зелёной ромбовидной Летающей Звездой.
Это Моро, сразу после метания клинка, с предельной скоростью добавил добивающий бросок.
Лысый только отбросил клинок, и его защита тут же рассыпалась, оставив его полностью открытым.
Летающая Звезда, сверкая, пронеслась мимо Рубинового Клинка и с безжалостной точностью пронзила горло лысого, продолжив движение в сторону выхода из переулка.
— Г-гх… гха…!
Обновлено: 18.01.2026