Глава 131 — Глава 131

Услышав слова старика, Моро обернулся. В его взгляде читалось недоумение. Однако старик не стал ничего объяснять, а лишь спокойно продолжил: — За Оком Истины стоят сумасшедшие, ведомые безумными фантазиями. Ты вскрыл приглашение, но затем просто убрал его. Это говорит о том, что оно тебя не особенно интересует. На этом старик прервался. В его голосе впервые прозвучала нотка серьёзности. — Это разумный выбор. На этом — всё. Провожать не стану. — … Моро слегка приподнял бровь и заметил, как лицо старика скрывается в колеблющейся тени от свечи. Он поколебался, но всё же не стал продолжать разговор. Развернулся, зашагал по ступеням вверх и покинул это подземное помещение. — Проблема? Уже в коридоре, Моро обдумывал сказанное. Сначала старик упомянул «проблему», затем тут же открестился от неё, а после добровольно поделился сведениями об Оке Истины. Моро уловил его посыл. Это было как: «Я даю тебе информацию, но если у выхода тебя поджидает неприятность — на Дупло не пеняй». Вопрос только — что за неприятность? Моро внутренне насторожился. Покинув ломбард, он небрежно положил правую руку на рукоять Рубинового Птичьего Клинка и оглядел улицу по обеим сторонам. На улице было довольно безлюдно. Лишь изредка мелькали прохожие. Моро неторопливо направился к припаркованной у обочины машине — и вдруг ощутил сзади острый, пронзающий взгляд. В его голове тут же всплала карта местности: позади, включая здание ломбарда, все окрестные постройки. В переулке справа от ломбарда. Точно зафиксировав точку, откуда исходил взгляд, Моро без колебаний активировал комбинацию техник — «Слияние Звёздных Искорок» и «Эхо Ритма». В то же мгновение нэн рассыпался звёздной рекой и устремился в сторону переулка справа от ломбарда. Сам же Моро, ведомый Слиянием Звёздных Искорок, сорвался с места, как призрак, и устремился вперёд. В переулке. Менчи, почувствовав напор, исходящий от Моро, вздрогнула, молниеносно скрестила руки и выхватила из-за пояса две длинные ножевидные лопатки. С самого начала у неё не было враждебных намерений. Просто привычка — она смотрела на Моро, вышедшего из ломбарда, тем же взглядом, каким оценивают качественное мясо. Но стоило ей заметить Птичий Клинок на его поясе, как Моро внезапно обрушился на неё с устрашающим напором. Всё произошло так стремительно, что у неё не было ни секунды на размышления. Она лишь успела занять оборонительную позицию. Сверкающий звёздный поток нэна обрушился на переулок, мгновенно заполнив его до краёв. Холодный взгляд Моро скользнул по лицу Менчи. Он выхватил Рубиновый Птичий Клинок, оставляя за собой вереницу остаточных образов, и в одно мгновение оказался перед ней. Менчи побледнела. Её ножи покрылись уплотнённым нэном, и она метнулась на перехват удара, направленного прямиком в неё. Однако в этот миг — Нэн, затопивший весь переулок, внезапно рассеялся и исчез. Моро преднамеренно отказался от поддержания техники Слияния Звёздных Искорок, пожертвовав частью скрытого резерва нэна ради того, чтобы в одно мгновение вновь окутать тело аурой. Это была более быстрая альтернатива обычному завершению техники. Затем, пользуясь преимуществом от считанной информации, Моро позволил ножу Менчи ударить по остаточному образу своего клинка. Глаза Менчи расширились в шоке, но её вторая рука уже заняла оборонительную позицию. Её единственный просчёт заключался в том, что первая попытка блокировки провалилась, а значит — внутренняя циркуляция нэна между атакой и защитой оказалась разбалансирована. Следующее мгновение. Моро нанёс удар по ножу, который она выставила для защиты. Звон металла. Нож Менчи разлетелся пополам. В её глазах отразилась половина отломленного лезвия, летящая в воздух. Её сердце сжалось — словно пропустило один удар. Моро холодно прищурился. Его левая рука резко ударила в мягкое место на груди Менчи, прижимая её к стене переулка, а вторая — с зажатым в ней Рубиновым Птичьим Клинком — упёрлась остриём в её шею. Менчи, оказавшись лицом к лицу с Моро, чьи глаза излучали смерть, побелела. Такого исхода она совсем не ожидала. Прозрачное, как кристалл, лезвие пронзило тонкую световую плёнку и коснулось уязвимого места на теле Менчи. Из ранки потекла алая струйка, медленно скользящая вниз по шее. Лицо Менчи стало ещё бледнее. Она приоткрыла рот, собираясь что-то сказать, — но в горле пересохло, и слова не пошли. Она была полностью ошеломлена. Не только взглядом Моро, его аурой, но и той силой, с которой он так стремительно взял её под контроль. Моро пристально смотрел на розововолосую девушку, находящуюся в опасной близости от него. На самом деле, он узнал её ещё в тот момент, когда она выхватила две кухонные лопатки. В оригинале она была тем самым однозвёздным Охотником-гурманом, принимавшим участие в экзамене 287-го потока — Менчи. Однако сейчас был 1996 год. Похоже, тогда она ещё не получила свою звезду. И что до её боевых способностей… Слишком слаба. Моро не был уверен — дело в том, что он стал сильнее, или в том, что Менчи времён 1996 года была особенно слаба. В любом случае, в процессе её обездвиживания он не ощутил ни малейшего сопротивления. Всё, по сути, решило одно: острота Рубинового Птичьего Клинка и то, что он в решающий момент пожертвовал частью резервного нэна, чтобы как можно быстрее начать атаку. — Брось ножи, — сказал он. Голос Моро чуть утратил свою прежнюю холодность, но сила, с которой он прижимал Менчи, не ослабла. Он и не думал обращать внимание на струйку крови, стекающую по её шее. Что с того, что он узнал её? Моро не собирался смотреть на персонажей оригинала через призму ностальгии. Ведь это был настоящий мир. И в нём, перед лицом любой угрозы, нельзя терять бдительность. Потому когда Менчи взглянула на него, как на добычу, — он тут же счёл её потенциальным противником. У него повышенная чувствительность к убийственному намерению. И если бы он ощутил хоть тень такого импульса, клинок в его руке пробил бы не просто кожу. Услышав его холодное требование, Менчи содрогнулась. Её зрачки задрожали, и она поспешно разжала пальцы. Лезвия со звоном упали на землю. Она была в панике. От напряжения её грудь тяжело вздымалась, и рука Моро ещё глубже вжималась в мягкую плоть. — Почему ты следила за мной? Моро пристально смотрел ей в глаза, в которых дрожало испуганное непонимание. Менчи тяжело дышала. Вероятно, почувствовав, что исходящее от Моро дыхание смерти немного ослабло, она наконец смогла заговорить: — Сайло... Птичий Клинок из набора «Семь Кухонных Лезвий»... — А, значит, хотела забрать клинок? Моро при этих словах чуть приподнял уголки губ, в его взгляде мелькнула насмешка. Он подумал, что по сравнению с Бискет эта, казалось бы, однозвёздная гурманка из оригинала, выглядит весьма жалко. Неужели все Охотники-гурманы такие? Менчи уловила презрение в его глазах, поспешно затрясла головой: — Нет, я не хотела! У меня и в мыслях не было отнимать клинок! — А как насчёт того взгляда, с которым ты на меня уставилась? Голос Моро стал едким, в нём звучала не только холодность, но и почти насмешка. Менчи почувствовала, как из неё словно вышел весь воздух. Или, вернее, она просто не могла оправдаться. С самого начала у неё не было злого умысла. Она даже была готова выложить немалые деньги за этот клинок. Но её профессиональная привычка — смотреть на людей, как на возможные ингредиенты, — сыграла с ней злую шутку. Такой взгляд действительно воспринимается, как взгляд хищника. В равных условиях она бы смогла это объяснить. Но сейчас она — словно добыча на разделочной доске. И какие бы оправдания она ни придумала, в глазах вооружённого человека это прозвучит лишь как жалкая попытка выкрутиться. Кого в этом винить? Мальчишку перед ней — за его грубость и отсутствие готовности выслушать?