Слова Джулиуса заставили меня разинуть рот, и я невольно замерла.
Что он только что сказал? Кого он столкнул в ту яму, где ползали насекомые?
«Ты действительно сделал что-то подобное?»
Даже пытался выяснить, совпадают ли крики с криками Марриголд? Я была настолько шокирована, что уставилась на Джулиуса, как будто с жалостью.
– Это неизбежно. В конце концов, только я знаю крики Марриголд.
«Нет, почему только ты знаешь о криках моей матери? Если император приказал убить наследного принца, то император тоже не должен знать об этом».
«Я боюсь спрашивать, что происходит».
Я уже чувствовала, что все здесь не в своём уме.
«Давайте не будем терять бдительность. Ни в коем случае».
Я давала себе это обещание, когда его длинные пальцы коснулись моего плеча. Он усмехнулся и пробормотал:
– Я слышал, вчера тебя вызвали на встречу с императором… Почему ты так хорошо выглядишь? Ты, должно быть, пришла как жертвенный ягненок, чтобы разозлить императора. Интересно, память императора угасает?
Он ласково прошептал мне, но моё тело похолодело, как будто его окатили ледяной водой.
«Жертвенный ягненок, чтобы разозлить императора? Откуда этот человек мог знать об этом?»
Откуда он мог знать? Была только одна причина. Если бы моя встреча с императором в таком состоянии была частью плана этого человека, разве это не имело бы смысла?
«И думать, что его память угасает… Может ли быть так, что провоцирование императора было не просто одноразовой акцией?»
Император, казалось, был взволнован, отреагировав на сверкающее бирюзовое ожерелье, которое было на мне, но на самом деле, помимо этого ожерелья были и другие вещи, которые могли спровоцировать императора. Например, желтое платье или серьги.
«Возможно, даже высокие каблуки», – подумала я. От этого у меня мурашки побежали по спине сильнее, чем от гнева. Именно тогда я напрягла плечи. Несмотря на то, что Джулиус сказал нечто ужасающее, он усмехнулся, как будто искренне беспокоился обо мне.
– Разве это не печально и для тебя тоже? Весь смысл существования королевы состоял в том, чтобы сводить императора с ума, но даже император, кажется, постепенно забывает королеву. Не заставляет ли это тебя задуматься, была ли их любовь фальшивой?
Этот парень тоже не был нормальным, прямо как император.
«Я хочу оттолкнуть его и убежать прямо сейчас», – подумала я. Но происходило что-то странное. Немедленный выбор, который должен был прийти мне в голову, больше не всплывал на поверхность, и я задрожала, но не смогла оттолкнуть наследного принца.
Тем временем, подойдя ближе, он коснулся моего плеча и прошептал:
– Ты хочешь побыстрее занять трон, не так ли? Чтобы я мог увидеть конец этим шалостям. Честно говоря, я не хотел вытаскивать тебя из ямы с насекомыми. Я даже не хотел залечивать твои раны. Ты прямо как королева, даже в своих криках.
...Разве нормальные старшие братья говорят такие вещи своим младшим сестрам?
«Похоже, в семье царит извращение».
Император тоже так делал, но как может старший брат так себя вести? Они выглядели одинаково, и их действия были почти идентичны действиям императора.
«Неудивительно, что у них такие противоречивые характеры».
Было странно, что такой вариант, как «я прямо сейчас ударю этого парня в пах», не появился.
«Фу, я действительно хочу сильно ударить этого парня по голове прямо сейчас!»
И мне захотелось закричать на него, чтобы он прекратил нести чушь.
Но могла ли я действительно так жить, позволяя своему характеру диктовать мои поступки? Не приведет ли это просто к плохому концу? Я изо всех сил сжала дрожащие кулаки. В противном случае мне казалось, что мой кулак может взлететь, как ракета, и ударить его.
«Этот парень – наследный принц, наследный принц всей нации».
Было очевидно, что этот человек, как и император, обладал огромным чувством гордости.
«Второй по рангу человек в этой стране. Если бы я ударила наследного принца на этом посту, это привело бы к плохому концу для Даниэля, благодаря наследному принцу».
Если бы я молчала, я могла бы прожить сто дней, но из-за одного неверного движения я могла умереть всего за один день.
«Сдержись, перетерпи это. Перетерпи это и измени концовку, живи счастливо долго, очень долго».
Несмотря на то, что я рассуждала сама с собой подобным образом, я не могла не чувствовать себя скрученной пружиной внутри.
«Особенно, когда он притворяется добрым, говорит ужасные вещи с улыбкой, это невыносимо!»
Я не могла скрыть своего инстинктивного отвращения, поэтому подняла голову и посмотрела на наследного принца.
Мои действия, казалось, задели его за живое. Джулиус, с внезапно застывшим выражением лица, заговорил со мной холодным голосом:
– Почему ты так на меня смотришь?
Я была ещё больше ошарашен его встречным вопросом. Почему такой взгляд? Неужели он ожидал, что я рассмеюсь после того, как изрек такую чушь?
«Неужели Сиенна все это время не сопротивлялась?»
Не могло быть, чтобы она этого не сделала. Она не была пассивной натурой, как я, поэтому Сиенна никак не могла не выразить свой отказ.
«Вероятно, она сопротивлялась, но они проигнорировали её».
И император, и наследный принц, вероятно, подвергли её насилию, то, как они обращались с ней, ничем не отличалось от обращения с животными.
Мой обвиняющий взгляд заставил лицо Джулиуса исказиться от гнева. Его зловещее выражение стало ещё больше похожим на выражение императора. Безжалостная критика изливалась из его уст:
– Как ты смеешь так на меня смотреть?! Если бы твоё лицо не было похоже на королеву, ты бы подумала, что смогла бы ступить во дворец?
«Походить на королеву и ступить во дворец», – подумала я. Сиенна жила во дворце, потому что она была принцессой. Но Джулиус считал, что всё это из-за черт её лица. Не только Джулиус, но даже император и служанки, которые игнорировали её.
«Они все видят её мать через неё, не так ли?»
Можно ли остаться незатронутым в такой ситуации? Я провела здесь всего два дня, но мне казалось, что моё здравомыслие пошатнулось.
Сиенна, действительно, выросла в неблагоприятной среде, которая не оставила ей другого выбора, кроме как стать злодейкой. И когда я осознала этот факт, я больше не могла сдерживаться и разразилась проклятиями.
– Это так чертовски запутанно; я больше не могу этого выносить.
Я достигла своей критической точки.
❀❀❀❀
Человек такого положения, как наследный принц, никогда не мог пойти куда-либо один, независимо от ситуации, даже если это означало подвергнуть мучениям свою младшую сестру в позорной ситуации.
Было вполне естественно, что рыцарь из королевской гвардии последовал за Сиенной в её дворец для защиты наследного принца. Рыцарь, стоявший во внутреннем дворе за залом, где Джулиус запугивал Сиенну, нахмурил брови.
«Такое случается постоянно, но сегодня это особенно беспокоит».
Независимо от того, через что прошла Сиенна, во дворце почти не было сочувствующих людей. Сиенна Лиата была «злодейкой». Что бы ни случилось со злодеем, это было просто возмездием, и сочувствовать этому значило переходить черту. Но рыцарь иногда испытывал к ней симпатию. Это было потому, что он долгое время отвечал за охрану наследного принца.
«Всё как всегда. Когда императрица жалуется наследному принцу на покойную королеву, наследный принц пристаёт к принцессе Сиенне».
Это была настоящая цепь ненависти. И было вполне естественно, что капля сочувствия была вручена Сиенне, которая стояла за всем этим.
Печально, однако, то, что обычно всё заканчивалось просто сочувствием.
«Принятие стороны принцессы Сиенны только усложняет ситуацию».
Если бы он был рыцарем, охраняющим Сиенну, ему не следовало бы так поступать. Однако нынешняя группа рыцарей была скорее политической фракцией, чем военной силой. Не было причин помогать Сиенне, которая вообще не имела политической ценности.
И тот, кто приказал им не вмешиваться, был не кто иной, как Перси Стюарт, герцог Стюарт и командующий королевской гвардией.
– Сохраняйте абсолютный нейтралитет во всех случаях. Особенно когда речь заходит о знати.
Вспомнив слова Перси, рыцарь подавил желание шагнуть вперед.
«У Его Высочества всё равно назначены другие встречи. Он здесь надолго не задержится», – вот о чём думал рыцарь. Именно после этого ситуация приняла неожиданный оборот.
– Что вы здесь делаете?
– Ко-коммандир!
Это был не кто иной, как командир королевской гвардии Перси Стюарт собственной персоной, который появился во дворце принцессы Сиенны. Его лицо было красным, как кровь, но под пристальным взглядом ледяных глаз рыцарь осторожно открыл рот:
– В настоящее время мы охраняем Его Высочество, наследного принца.
– Его высочество Джулиус здесь?
– Да.
Перси поднял голову. Хотя зал, где стояли Джулиус и Сиенна, находился довольно далеко, острый слух Перси позволил ему отчетливо расслышать их разговор.
Сиенна откинула волосы назад и усмехнулась:
– Это так чертовски запутанно; я больше не могу этого выносить.
При этих словах глаза Перси расширились.
❀❀❀❀
У Перси Стюарта не было особой причины приходить во дворец принцессы Сиенны.
«Сегодня странно холодно».
В Империи всегда было жарко круглый год, но сегодня подул прохладный ветерок, как будто здесь побывала осенняя фея. Возможно, в этом и была причина. Даже закончив своё ночное дежурство, он не сразу вернулся во дворец, а вместо этого прогулялся по дворцу.
Прогуливаясь, Перси по рассеянности добрался до дворца принцессы Сиенны. Он тихо вздохнул: «Я пришёл в бесполезное место».
Принцесса Сиенна Лиата. Величайшая злодейка во дворце, глупая женщина, которая не смогла должным образом использовать то, что у неё было.
В светских кругах было широко известно, что Сиенна Лиата не была законной дочерью императора. На это было две причины. Во-первых, Сиенна была старшей среди многочисленных принцесс, но всё же она была назначена четвертой принцессой.
Во-вторых, ей дали фамилию Лиата, а не Зулатан, как звали императора.
Перси не знал всей правды, или, скорее, она его особо не интересовала. Порядок рождения? В день, когда Сиенна родилась, её мать скончалась. Обратил бы император внимание на дочь, рожденную из чрева его любимой королевы? Он, вероятно, забыл об этом и осознал только тогда, когда родилось ещё несколько дочерей. Когда он заметил, что она выглядит точь-в-точь как королева.
«Так вот почему она стала четвертой принцессой».
Обновлено: 18.02.2026