Несмотря на кажущееся непредсказуемым поведение императора, его управленческие навыки были на удивление здравыми. Причина, по которой дворяне не восстали в знак протеста, несмотря на то что личная жизнь императора была в беспорядке, заключалась именно в этом.
На самом деле, дворяне чувствовали себя довольно комфортно. Пока «холостой» принц находился в объятиях императора, он вёл себя как пресыщенный монстр, закрывая глаза на поблажки знати.
Однако настоящее безумие царило в самом дворце.
У неё было светлое лицо, чёрные волосы, тёмные, как эбеновое дерево, и алые губы. Её призрачно длинные ногти ласкали лицо молодого человека, сидевшего перед ней.
– Джулиус.
Молодой человек с прямыми каштановыми волосами и тонкими глазами поднял голову при звуке своего имени.
– Почему ты так похож на своего отца? – прошептала женщина с восторженной улыбкой. – Боже мой.
Она была императрицей этой империи. С момента её замужества неверность императора медленно сводила её с ума.
Это началось, когда она была молода, и продолжалось даже после того, как она родила сына, которому было суждено унаследовать трон. На самом деле, всё стало ещё сложнее. У неё было всё под рукой, но её противник уже покинул этот мир. Она навсегда останется проигравшей.
Её длинные ногти оставили красный след на шее любимого сына.
– Когда ты найдешь женщину, которую полюбишь, ты бросишь эту мать точно так же, как твой отвратительный отец.
Джулиус уставился на руку матери, дрожа, как от озноба, затем нежно сжал её в своей.
– Этого не случится, мама. В конце концов, я твой сын.
– Даже твой отец клялся в вечной любви, когда мы только поженились, до того, как он встретил эту отвратительную женщину, Марриголд.
Марриголд, женщина, которая уже умерла. У неё был низкий статус, подходящий для дворцовой служанки, которая убирала коридоры. Более того, она даже не нравилась императору. Тем не менее, император влюбился в неё и не только танцевал вокруг неё, но и дал ей положение герцогини, второе после императрицы.
Если бы не Джулиус, она, возможно, также приняла бы титул императрицы. Хотя это был всего лишь воображаемый сценарий, императрица постоянно чувствовала себя побежденной.
– Эта женщина мертва, но я не могу поверить, что родилась её дочь. Я вздрагиваю каждый раз, когда прохожу по коридорам. Как будто Марриголд всё ещё жива и странствует!
Джулиус сразу понял, о чем говорила императрица. Родилась дочь Марриголд, Сиенна Лиата. Принцесса не имела никакого сходства с императором; она была точной копией своей матери, королевы.
Когда она выросла, то стала ещё больше походить на свою мать. Многим вспомнилось ужасное прошлое, когда они смотрели на её лицо.
По крайней мере, для Джулиуса она была не просто ужасающей женщиной.
«– Прекрасный принц, хочешь конфетку?»
Никто не относился к нему с таким пренебрежением, как она.
До и после было бы трудно найти кого-то похожего на неё. На похоронах человека, к которому он питал нежные чувства, Джулиус был единственным среди скорбящих, кто не проронил ни слезинки.
Он утешал свою мать и шептал ей на ухо:
– Мама, эта женщина умерла при родах. Ты никого не убивала.
– Да, да, именно так...
Джулиус с трудом подавил желание закричать, не уверенный, обращается ли он к себе или к своей матери.
– Мы должны оставаться сильными в своих сердцах.
– Да, сын мой. Недалек тот день, когда мой сын станет величайшим человеком в этой стране.
Джулиус не смог удержаться и кивнул в знак согласия.
– Что ж, мама...
Неужели кому-то настолько сломленному, даже занимающему такое высокое положение, как император, действительно можно позволить сидеть там?
Джулиус не мог требовать ответа. Его мать была ещё более безумной, чем он сам.
❀❀❀❀
Ей было бы лучше просто остаться во дворце. Она понятия не имела, как ей удалось вернуться во дворец. Как только она вернулась, она так устала, что заснула. Честно говоря, она чувствовала себя именно так: «Давай, спи. Спать. Когда ты проснешься, ты всё забудешь».
Снисходительное самооправдание. Однако, вместо того, чтобы забыть, её воспоминания оставались острыми даже на следующий день. Она дрожала от стыда в постели.
«Выражение лица Дэниела, когда он посмотрел на меня, было смешным».
«С какой стати Бет вообще понадобилось приносить чай в приёмную в особняке Бохана?» – она подумала о лице героини, которой не было равных. Она спрятала лицо в ладони.
«О, черт возьми! Прости, Бет!»
В мои намерения не входило обливать её чаем. Все дело было в том, как были представлены варианты. По крайней мере, чай не был обжигающе горячим.
«О, неужели совсем ничего не получается?»
Мысль, которая продолжала крутиться у неё в голове, заключалась в том, что она зря поехала в особняк Бохана.
Может быть, из-за того, что она случайно вылила чай на голову Бет, в отношениях между ней и Дэниелом может наступить оттепель.
«Да, верно. Это как залечивать её раны неуклюжим способом».
Даже несмотря на то, что это ожог, настоящий ожог. Как в настоящей игре, ориентированной на женщин, настоящих ожогов, вероятно, не будет, но он, возможно, сможет притвориться ласковым и нанести немного мази.
«Ласковый? Может ли Дэниел действительно изображать нежность?»
Она не знала. Он посмотрел на неё взглядом, который был холоднее, чем смотрят на жука.
«Ах, я действительно устала».
Несмотря на то, что она только что проснулась, её тело ощущалось тяжелым. Она хотела забыть обо всех этих сигналах смерти, просто натянуть одеяло и снова заснуть.
«Да, я облажалась. Судя по выражению лица Дэниела, он, вероятно, хотел бы убить меня, если бы мог. Какой бардак».
С таким же успехом я могла бы схватить сумку с деньгами и убежать. Все было настолько убого, что желание сбежать, размахивая белым флагом, возникло у неё всего через два дня.
На мгновение она всерьез задумалась о том, чтобы спланировать свой побег, но затем вздохнула и встала с кровати.
«Хватит. Что за бессмысленная мысль».
Антагонист, несущий сумку с деньгами и убегающий из игры? Такого антагониста никогда не было ни в одной игре, ориентированной на женщин.
«Если ты сделаешь что-то подобное, они оштрафуют тебя за то, что ты не была настоящей злодейкой. В серьезных случаях говорят, что это «экзистенциальная аннигиляция».
Запись «аннигиляция» вместо «смерть» беспокоила меня. Я сжала кулак и издала рычащий звук.
«Чего именно система хочет достичь с помощью меня? Это просто попытка подшутить надо мной?»
Я подумала, не затаила ли система на меня обиду за то, что я целый месяц играла в игру, работая в ночную смену, или что-то в этом роде…
※ В системе нет личных предубеждений.
Пока я думал об этом, в моём сознании внезапно появилось руководство, которое поразило меня. Я фыркнула.
«В ней действительно есть предубеждение».
В любом случае, мне нужно было избежать тупиковой ситуации. И теперь у меня оставалось 98 дней.
«Сначала давай поедим. Затем мы придумаем новый план».
Мой план по предотвращению проникновения Бет в особняк Бохана в корне провалился. Итак, мне нужно было придумать следующий ход.
«Например, расстаться с Дэниелом или что-то в этом роде», – с такими мыслями я вышла из своей комнаты.
«Но почему здесь так пусто?»
Я не увидела ни горничных, ни слуг. Это было, когда я шла по коридору, в замешательстве наклонив голову.
– Здравствуй.
Я шла к своему дворцу, и в конце коридора ко мне дружелюбно подошёл мужчина, которого я никогда раньше не видела.
«Кто он?»
У меня были свои подозрения. Его аккуратно причесанные каштановые волосы и лицо, имевшее сверхъестественное сходство с императором, выдавали это.
«Он, должно быть, мой брат».
Я совсем не была похож на императора. Я вспомнила, как император неоднократно называл меня «Марриголд», и, несмотря на то что было светло, мои руки дрожали.
Пока я стояла в замешательстве, он спокойно подошёл ко мне. Затем он по-доброму улыбнулся мне и заговорил:
– О, так теперь ты даже не поприветствуешь меня?
Прямо в этот момент у него над головой появился вариант диалога. Это было полезно, поскольку указывало на то, что это поможет мне определить, кем был этот человек.
▶ Заблудись. Если ты хочешь королевского обращения, иди и найди кого-нибудь другого, Джулиус.
▶ Мы не в дружеских отношениях, когда смеемся и приветствуем друг друга, Джулиус.
Вероятно, это был Джулиус, принц империи. Похоже, он был моим сводным братом, рожденным от императрицы.
«Это вполне естественно, но, похоже, он не ладит с Сиенной».
Я задавалась вопросом, была ли Сиенна настроена враждебно по отношению к нему, или они не могли убить друг друга и были разочарованы друг в друге.
На мгновение проглотив сухой комок и внимательно посмотрев на собеседника, я спокойно выбрала свой ответ.
– Мы не в дружеских отношениях, когда смеемся и приветствуем друг друга, Джулиус?
Несмотря на то, что я выбрала реплику, голос, который прозвучал, всё ещё звучал неловко в моих ушах. Независимо от выбора диалога, я ничего не знала о человеке, стоящем передо мной, так что это было вполне естественно.
К счастью, его голос звучал немного натянуто, что, я думаю, делало ситуацию менее неловкой.
– А чего тут стесняться? Я рад, что ты все ещё ворчишь, сестрёнка.
Голос Джулиуса, когда он похлопал меня по плечу, был таким нежным. Это было немного неловко для моих ушей. Я забыла о том факте, что эта игра, ориентированная на женщин, безжалостна по отношению к злодейке. И, к счастью, Джулиус быстро помог мне вернуть самообладание.
– Ты думаешь, я хотел засунуть тебя в яму с насекомыми? Если бы это было не из-за приказа отца выяснить, похожа ли ты на королеву, когда кричишь.
Обновлено: 18.02.2026