Лилит подняла голову, глядя на них обоих, и чётко, звонко произнесла:
«Верно! Для мисс Лилит самое главное — чтобы Эдвард был жив!»
Эдвард немедленно крепко погладил её по голове.
— Кхе-кхе! Я же жив и здоров, правильно? Не смей так меня сглазить!
——
К 14:30 они вернулись в тот же дом, где ночевали накануне.
— Я немного отдохну, — сказала Бернадет. — Как проснусь, решим, двигаемся ли дальше… и заходим ли во Двор Короля Гигантов.
Она кивнула, разожгла небольшой костёр у входа в палатку и села у тёплого пламени, погружённая в размышления.
Внутри палатки, по мере приближения трёх часов, Эдвард становился всё беспокойнее. Наконец, за три минуты до начала знакомый голос прозвучал у него в ухе:
— Готовьтесь к собранию.
Перед глазами поднялся серо-белый туман, за ним — волна багрового света. Эдвард оказался вновь во дворце над серым туманом — в Замке Сефирот.
Только на этот раз длинный бронзовый стол был почти пуст. Из всех стульев лишь трон Шута был занят — на нём спокойно восседала знакомая, неясная фигура.
В этот миг Эдвард окончательно убедился: Амон действительно запечатан в Ящике Великих Древних. Иначе Клейн заметил бы его присутствие в тот самый миг, как он вошёл во дворец.
— Добрый день, мистер Шут, — поклонился Эдвард.
— Добрый день, мистер Башня, — ответил Клейн, удобно откинувшись в бронзовом кресле. Его голос был спокоен, но в нём звучал неподдельный интерес: — Вы всё ещё в Забытой Земле Богов?
— Да.
— Вы встретились с Истинным Творцом?
— …Да.
Виски Клейна заныли.
Эдвард, о Эдвард… Я ещё не оправился от шока, что ты навлёк на себя ангела, а ты уже побывал у самого Истинного Творца?!
Может, мне просто передать тебе титул Мистера Шута?!
— …Понятно, — внешне Клейн оставался невозмутимым.
Что до двухдневной паузы в общении — он не собирался ничего объяснять. Не подобает богу оправдываться, особенно когда важна таинственность.
Да. Так я и должен себя вести отныне.
Клейн мысленно напомнил себе об этом. Но тут в голову закралась другая мысль:
А вдруг им действительно было что-то важное сказать…?
Именно тогда, один за другим, на обеих сторонах бронзового стола начали появляться знакомые фигуры. Клуб Таро собрался вовремя.
Едва Одри материализовалась, она тут же взглянула на место Эдворда. Увидев, что он сидит цел и невредим, она наконец выдохнула с облегчением.
Их взгляды встретились. Эдвард едва заметно кивнул. Одри быстро подавила радость, сжала юбку и весело поздоровалась:
— Добрый день, мистер Шут! Добрый день, мистер Башня.
Добрый день, мистер Повешенный…
Поскольку в этой версии Клейн (аватар Мистера Шута) был заперт в книжном мире во время катастрофы со смогом, он не смог ни предупредить, ни остановить ритуал Истинного Творца. Поэтому её знаменитая фраза из оригинала — «Мистер Шут, вы спасли Бекленд!» — так и не прозвучала.
Глядя на знакомые лица, Клейн не смог скрыть лёгкой улыбки. Он вспомнил, как именно эти люди помогли вернуть его из странного мира, позволив пробудиться к более глубокому пониманию.
Правда… в тот раз я заставил их всех молиться мне без объяснений. Не вызвало ли это подозрений?
Может… придумать историю о битве со злым богом?
Нет!
Зачем объяснять? Бог не обязан отчитываться перед последователями!
Ничего не произошло. Так и оставим.
В этот момент первым заговорил Деррик, с благодарностью:
— Мистер Шут, благодарю вас за то, что выслали ангела, чтобы очистить существо, привязавшееся ко мне.
Эдвард удивился.
Подожди — по описанию Деррика это действительно похоже на Амона? Но он же ходил в экспедицию с Ловией. Как он снова столкнулся с Амоном?
Ангел?
Одри мгновенно отреагировала.
До встречи с Психологическими алхимиками она помолилась Мистеру Шуту по совету Эдварда. Во время ритуала она увидела ангела с чёрными крыльями, обнимающего её, — и после этого оказалась невосприимчива к гипнозу Пути Зрителя.
Тогда она решила, что это просто божественное благословение.
Но теперь, услышав, как Солнце упоминает ангела… Неужели это был реальный ангел?
Только бог может повелевать ангелами!
Хотя она давно верила, что Мистер Шут — истинный бог, эта вера была вторичной — пришла через Эдварда.
А теперь? Когда другой член Клуба подтвердил это — у неё возникло ощущение, будто мифология вдруг стала реальностью.
Настоящий ангел… У Мистера Шута действительно есть ангелы!
Повешенный, Элджер, едва заметно задрожал от возбуждения.
Раньше он предполагал: Мистер Шут — бог, который по каким-то причинам пока не может вмешиваться напрямую в материальный мир, и ему нужно постепенно возвращать свою власть.
Но если «Он» уже может повелевать ангелом, значит, «Он» стремительно приближается к полному восстановлению!
Когда это случится, «Он» станет истинным богом — а те, кто сидит за этим столом, станут Его первейшими последователями!
Элджер с трудом сдерживал эмоции, подавляя подобные мылси. Вместо этого он оглядел остальных.
Кроме Мисс Справедливости, чьи глаза мелькнули удивлением, никто не проявил особой реакции.
Хмф. Очевидно, только я понимаю, насколько значим появление ангела!
Клейн, конечно, заметил реакцию Повешенного.
Подожди… разве они и так не считали меня богом? Почему появление ангела так их поразило?
Ах… никакие намёки не сравнить с прямой демонстрацией силы.
Ладно! Если новые члены усомнятся в моём божестве, я заранее подготовлюсь: пускай Мир вдруг появится и начнёт фанатично проповедовать. Затем я махну пальцем — и уничтожу его для примера. Когда шок пройдёт, сотворю нового «Мира».
…Стоп. Разве это не типичное поведение злодея?
Клейн быстро отогнал мысль и едва заметно кивнул.
— Мистер Шут, — осторожно спросил Деррик, — та тень… что это было? Почему она привязалась ко мне?
Поскольку Деррик не притворялся, что потерял контроль (благодаря совету Повешенного), он не был заперт в башне Города Серебра и не знал ни об Амоне, ни о предыдущем лидере группы.
Клейн мысленно скривился.
Откуда я знаю?!
Но шансы были высоки, что существо было привлечено серым туманом. Позже, в роли Мира, он мог бы расспросить.
Поэтому он спокойно ответил:
— Это было крайне опасное существо — как минимум, ангел.
Он помолчал, затем добавил:
— Однако я лишь прогнал его. Оно живо.
Солнце кивнул:
— После очищения я выкашлял маленького червя. Вы знаете, что это?
Над ладонью появился прозрачный червяк с двенадцатью кольцами.
Форс и Одри с любопытством наклонились, но покачали головами.
Клейн же сразу узнал его — в Книге Тайн упоминались создания, связанные со временем.
Элджер задумался:
— В древних мифах есть существо с похожим обликом — с двенадцатью кольцами. Червь Времени. Но никто его не видел. Некоторые считают, что это просто название зелья определённой последовательности.
— Что с ним можно сделать? — спросил Деррик. — Я имею в виду мёртвого.
— Понятия не имею, — пожал плечами Элджер.
В этот момент спокойный голос Мистера Шута прозвучал с головы стола:
— Он может быть основным ингредиентом в некоторых ритуалах.
Это было предположение Клейна, основанное на Книге Тайн. Но он не боялся ошибиться — подобные вещи не проверить. Достаточно намёка, чтобы разжечь воображение.
Затем Клейн повернулся к Эдварду:
— Мистер Башня, вы всё ещё в Забытой Земле Богов?
Хотя он уже спрашивал об этом в частном порядке, Эдвард без колебаний ответил:
— Да, мистер Шут.
Остальные члены Клуба ошеломлённо посмотрели на него.
Что?!
Мистер Башня в Забытой Земле Богов?!
Среди них Деррик был особенно потрясён. Он уставился на Эдварда и заикаясь спросил:
— М-мистер Башня… как вы туда попали?
Эдвард тихо вздохнул:
— Меня увёл туда слуга Истинного Творца Ангел Судьбы.
Увёл ангел?!
В Забытую Землю Богов?!
Да, у Присциллы три ангела-призрака, а Мистер Шут повелевает ангелами, но это не делало их обычными!
Почему ангел вдруг решил увести вас туда?!
Элджер уже собрался задать вопросы, но вспомнил все подвиги Эдварда… и его связь с Истинным Творцом. Он проглотил слова, в голове зрела ужасающая догадка.
— Меня увезли, — спокойно добавил Эдвард, — чтобы я лично встретился с Истинным Творцом.
Он действительно это сделал…
— …Вы встретились с тем Существом? — не сдержал благоговейного изумления Элджер.
Эдвард кивнул:
— Да. Мы даже обменялись несколькими словами лицом к лицу.
— !!!
Разговор с богом напрямую?!
Да, технически, они все разговаривали с богом каждую неделю… Но Истинный Творец — давно боявшийся, небезопасный божок!
Вы же шпион в Ордене Авроры — как вы оказались перед самим Истинным Творцом?!
Элджер инстинктивно посмотрел на Мистера Шута, но божественная фигура не проявила ни малейшей реакции. Просто оперлась подбородком на ладонь, будто всё это его не касалось.
В голове Элджера начала формироваться новая теория.
Неужели… мистер Башня действует по приказу Мистера Шута?
Он отправился в Забытую Землю как вестник — чтобы передать послание Истинному Творцу от имени Мистера Шута?
Или… Мистер Шут намерен наладить сотрудничество с этим злым богом?!
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 19.01.2026