Хорамик выглядел смущённым, но не стал настаивать. Вместо этого он повернулся к Эдварду с тёплой улыбкой и приветствовал его:
— Мистер Эдвард.
— Э-э, здравствуйте, Ваше Преосвященство.
Эйс Снейк открыл глаза и приподнял бровь.
— О? Архиепископ Хорамик тоже знает его? Не скажите, что он член вашей Церкви Пара?
— Не совсем. — Хорамик покачал головой и начертил на груди треугольник священного света. — Можно сказать, мистер Эдвард — один из избранных Господом.
— …
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха! — Эйс Снейк громко расхохотался. — Ночной Ястреб — избранник Церкви Пара и Машин? Сказать, что ваши отношения слишком близкие… или просто чересчур запутанные?
Даже на лице Энтони мелькнуло удивление. Он тоже ничего об этом не знал.
— Так в чём же дело? — Хорамик вошёл в церковь.
— Все недавние исчезновения в Бекленде — из-за этого существа?
Поскольку ни Энтони, ни Эйс Снейк не спешили объяснять, Эдварду пришлось самому кратко изложить суть.
— Значит, архиепископ Энтони остался здесь, чтобы защитить жизни почти ста человек, запертых в книжном мире? — Проницательные глаза Хорамика вспыхнули. — Теперь я понимаю.
Он не знал всей картины, но был уверен: Энтони что-то выяснил — и делает ход.
— Мистер Эдвард, ваш друг вошёл в тот книжный мир, верно?
— Да.
— Очень важный друг?
Эдвард твёрдо кивнул.
— Да!
— Понятно. — Хорамик спокойно повернулся к Энтони. — Начнём. Бог благословит нас.
Энтони помолчал. Затем и он четыре раза коснулся груди.
— Богиня… поймёт наши поступки.
БА-БАХ!
Два полубога одновременно ступили в церковь, и их ошеломляющие ауры взметнулись к небу.
Почти в тот же миг в ухо Эдварду влетел голос Акаши:
— Поняла. Погнали!
Уже?! Неужели всё так просто?
Если бы и вправду было так легко, зачем трём святым столько времени тянули резину?
Эдвард, может, и не был таким хитрым, как эти старые лисы, но глупцом не был. Даже дурак почувствовал бы, что тут что-то нечисто!
— Телепортация здесь запрещена!
В этот момент с неба спустился человек. Высокий нос, белая рубашка, чёрный жилет — заместитель директора МИ-9, Конас Килгор, в сопровождении своих подчинённых.
Акаша невинно подняла руки:
— Эй, я тут ни при чём! Просто мимо проходила.
Едва она договорила, её тело взорвалось роем летучих мышей, устремившихся к горизонту.
Конас мгновенно активировал способность графа Падшего [Эксплуатация]и шагнул вперёд, чтобы перехватить стаю.
На Эдварда он даже не взглянул — тот уже трансформировался при первом же слове запрета, лицо сменилось на случайного прохожего.
Конас бросил в воздух золотую монету. Хотя жест выглядел небрежным, под действием Усиления и Искажения она взорвалась с огневой мощью, превосходящей артиллерийский снаряд.
БА-БАХ!
Даже если в рассеянной форме Акаше нужно уничтожить всех летучих мышей, чтобы причинить ей вред, она не желала попадать под удар и резко сменила траекторию.
Но Конас был готов.
Он подбросил монетку в один пенни, активировал Взятку, чтобы ослабить её, и тонко применил Искажение, пытаясь полностью подавить её волю.
Именно тогда до него дошло:
«Стоп! Это слишком просто!»
Как может полубог просто стоять и принимать удары?
— Попался! Хе-хе. Иди за мной, сладкий.
Акаша вдруг вытащила рамку с портретом — тот самый мощный мистический предмет, который Эдвард только что передал ей. Она видела его в действии, когда они охотились на полубога-Мародёра из семьи Джейкоб.
В следующее мгновение они оба исчезли.
Всё произошло так быстро, что Конас успел только крикнуть:
— Хватайте этого мелкого!
Битва двух полубогов теперь развернётся в отдельном измерении.
Эдвард не мог не найти ситуацию немного комичной.
В прошлый раз, когда они охотились на Ботиса, его тоже увёл в другое пространство мистер Азик почти тем же способом.
Десяток агентов МИ-9, пришедших с Конасом, тут же переключили внимание на Эдварда.
Эдвард весело помахал:
— Привет-привет! — Апарация — Поехали! — и бросил куклу-приманку.
Его правая рука уже сжимала волшебную палочку, и тут же последовали два мощных заклинания контроля, заставивших МИ-9 врасплох.
Затем палочка превратилась в магический пулемёт, выстреливая заклинания одно за другим:
— Ступефай!
— Экспеллиармус!
— Петрификус Тоталус!
— Левиосса!
Из двадцати с лишним агентов МИ-9 примерно половина низших последовательностей мгновенно вышла из строя.
Остальные — в основном средние последовательности — бросились в контратаку.
Большинство были Потусторонними Пути Арбитра. Они отвечали Психическим Пронзанием, Кнутом Боли, и разными ограничениями.
Эдвард уже использовал Заклинание Невидимости, чтобы скрыть своё местонахождение, уворачиваясь от первой волны.
К сожалению, оно продержалось лишь несколько секунд, запрет на невидимость заставил его вновь появиться.
БА-БАХ!
Внезапно от Эдварда вспыхнул багровый огонь, ослепительный, как миниатюрное солнце, заставив агентов МИ-9 отступить.
Когда пламя рассеялось, Эдварда уже не было.
— Он сбежал?!
— Невозможно! Телепортация заблокирована. Он не мог просто исчезнуть.
— Где он?!
Едва был задан вопрос, голос прошептал прямо у агента в ухо:
— Империо!
Сознание агента мгновенно поплыло, и он развернулся, атакуя своих товарищей.
Неожиданно атакованный напарник вздрогнул — но лишь на миг.
Он быстро понял, что произошло, и с недоверием в глазах выхватил револьвер, открывая ответный огонь.
Аналогичная сцена быстро развернулась среди оставшихся дюжины агентов — внутренний конфликт мгновенно охватил всех.
А Эдвард, выполнив главную задачу, молча затаился на периферии, готовый в любой момент нанести решающий удар.
Это была стратегия, разработанная им специально против больших групп:
Усиление + Заклинание Замешательства + Трансфигурация + Империус + Заклинание Контроля.
Через несколько минут бой завершился финальным Оглушающим заклинанием от Эдварда.
Более двадцати агентов МИ-9 лежали на земле, плотно связанные железной цепью.
То, что никто не погиб, не имело отношения к доброте — он просто не хотел переступать черту при трёх архиепископах, наблюдавших неподалёку.
Одни помогали ему. Другие просто смотрели.
Если бы он просто так уничтожил официальных агентов Лоэна у них на глазах, это выглядело бы крайне бестактно.
Во всём этом бою Эдвард использовал лишь стандартную магии, за исключением Усиление — не потому, что пренебрегал этими противниками, а потому что его духовность предупреждала: на месте притаился кто-то ещё более опасный.
Он симулировал слабость.
— Благодарю вас, Ваше Преосвященство. Я пойду.
Эдвард приложил правую руку к груди и вежливо поклонился. Затем сделал несколько шагов назад, будто собираясь уходить.
И точно — в следующее мгновение его духовность взвилась, и ошеломляющее чувство опасности взорвало сознание.
Эдвард нахмурился и небрежно отступил за спину других, бормоча, как бы про себя:
— Хм… вдруг почувствовал, что там безопаснее.
— Эх…
Тяжёлый, старческий вздох скользнул ему в ухо. Эдвард мгновенно узнал голос — тот же полубог Пути Зрителя, что и в прошлый раз!
Рядом возник элегантный, старик-учёный — Хвин Рамбис.
В его зрачках мелькнула золотая вспышка.
В мгновение ока Эдвард стал бездушной марионеткой — глаза пусты, сознание вырвано — и начал механически шагать вперёд.
Хорамик, внимательно следивший за Эдвардом, сразу нахмурился и двинулся к выходу.
Но ему преградили путь.
Мужчина с прямоугольным лицом, в белом парике и завитых усах.
Одет в строгое официальное платье и плащ — вся внешность кричала: «реликвия прошлого века».
Хорамик замер и нахмурился:
— Что задумала королевская семья Лоэна на этот раз?
Даже Гроув Август, явился? Он тоже хочет уничтожить книгу?
Тогда… что скрыто внутри этой книги? Вернее — какой секрет скрывает кто-то внутри неё?
Хорамик холодно произнёс:
— Этот юноша — избранник моего Господа. Мой Господь не желает, чтобы ему причинили вред.
Гроув Август кивнул издалека.
— Наша цель — лишь книга и перо. Не беспокойтесь, Ваше Преосвященство.
К этому времени Эдвард уже подошёл к Хвину Рамбису.
Старик тихо сказал:
— Отдай предмет, который дала тебе та вампирша.
Эдвард послушно сунул руку в сумку и достал перо.
Хвин Рамбис слегка улыбнулся:
— Дай сюда.
Эдвард протянул руку — и в тот момент, когда старик потянулся за пером, пальцы Эдварда слегка сжали его.
Усиление + Кража.
Сознание Хвина Рамбиса мгновенно опустело.
В следующий миг Эдвард обрушил на него шквал контратак:
— Старик… ты правда думаешь, что один и тот же трюк сработает дважды?
Благословение «Объятие Ангела» от мистера Шута уже было активировано заранее — его так легко не загипнотизировать!
Искажение — изменило текущее намерение цели. Взятка — ослабило волю. Усиление — усилило все последующие заклинания. Монеты + Искажение всё направлено на прямое поражение тела. Ещё одно Искажение — усугубило урон. Финальный залп — Усиление и заклинание за заклинанием.
— !!!
Хвин Рамбис вернулся в сознание — и обнаружил, что его тело разорвано в клочья.
Прежде чем он успел среагировать, новая волна заклинаний поглотила его.
— А-а-аргх!
С яростным рёвом его изуродованная форма начала стремительно расширяться.
Зрачки превратились в вертикальные щели, сменив светло-голубой на золотой.
На лице, руках и всей открытой коже проступили серо-белые, будто каменные, чешуйки.
РРРР-ИИИП!
Белая рубашка, чёрный жилет, официальный пиджак и брюки разорвались, обнажив драконью чешую под ними.
За миг Хвин Рамбис превратился в гигантское создание.
Голова осталась человеческой, но всё остальное тело полностью мутировало. Он стал незавершённым, ещё не до конца сформировавшимся серо-белым драконом.
На спине проросли два кривых, покрытых кожей крыла, а по чешуе, словно выгравированные, тянулись сложные, трёхмерные руны.
Руны уходили внутрь — в плоть — и наружу — в окружающую пустоту, будто были частью чего-то за пределами материального мира.
Это было незавершённое форма мифическое существо Пути Зрителя!
И в этой форме Хвин Рамбис мгновенно восстановил весь нанесённый урон.
— РРРРРРР!!!
Из чудовищного дракона вырвался яростный шторм — частично реальный, частью психический.
Это были Сила Дракона и Буря Разума — способности Зрителя на уровне полубога .
Мозг Эдварда закипел.
Паника хлынула через край — он не мог остановить тело, бегущее в случайных направлениях. И это при защите Объятия Ангела!
В тот момент Эдвард наконец понял:
Книжный Червь поглощает способности Потусторонних, но его разум и тело всё ещё пятой последовательности. Настоящий полубог не был бы таким уязвимым!
К счастью, способность Освобождение помогла ему вовремя вырваться, и он быстро наложил на себя несколько Заклинаний Ясности.
Но тут снова нахлынуло ощущение угрозы.
Странно — незавершённый серо-белый дракон не двигался.
И тогда до него дошло.
«Конечно! Битвы Потусторонних высоких последовательностей Пути Зрителя никогда не происходят в реальном мире. Они идут в Море Коллективного Бессознательного.»
Враг вламывался на его остров сознания, пытался открыть дверь к его духовному телу и манипулировать подсознанием.
Если бы не Объятие Ангела от мистера Шута, Эдвард, вероятно, даже не заметил бы, как окажется полностью под контролем.
«Нет! У меня почти нет опыта в подобном сражении. Я должен избегать боя в ментальном пространстве!»
Но, очевидно… это уже не зависело от Эдварда.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 19.01.2026