Клейн на мгновение задумался и спросил:
— Как писательница, как ты думаешь, в чём главная сюжетная линия её книги?
Форс развела руками.
— Чтобы понять главную линию, сначала нужно знать, кто главный герой, верно? Как ты думаешь — кто он?
— Ты?
— Ни за что.
Клейн потряс письмо в руке.
— Но Эдвард написал, что ты особенная.
— Нет. — В свете свечей лицо Форс казалось немного размытым, но взгляд был твёрдым. — Она не затянула меня сюда, чтобы сделать главной героиней. Она хочет, чтобы я своими глазами увидела мир, который она построила. Она хочет доказать, что моя оценка её работы была неправильной!
Клейн моргнул.
— Твой отзыв о её романе был… какой именно? Что персонажи плохо проработаны? Как без эмоциональные марионетки, существующие только ради сюжета?
— Точно. — Клейн выглядел озадаченным. — Но разве не таков именно этот заснеженный городок? Все горожане днём носят фальшивые улыбки, как куклы, а ночью превращаются в монстров. Даже пришельцы после множества смертей становятся такими же марионетками… Разве это не подтверждает твою критику?
— Вот именно поэтому она никогда не пыталась создать живой мир, наполненный плотью и кровью. Потому что с самого начала знала — это не в её силах. — Форс сделала шаг к Джессике. — Так кто же главный герой этого романа…? Разве не очевидно? Позволь мне поговорить с ней.
Клейн сел на ближайшую скамью, не спуская глаз с Форс, готовый вмешаться при малейшем намёке на угрозу.
Девушка с колокольни подошла и села рядом. Тихо спросила:
— Эй, я забыла спросить раньше… детектив Зреал прислал тебя искать меня?
— Детектив Зреал?
Клейн не ожидал снова услышать это имя.
— Нет, он не посылал меня.
Девушка сняла капюшон, на лице мелькнуло разочарование.
— А… я думала, он послал тебя меня найти.
Глаза Клейна расширились. В тот момент всплыл поток смутных воспоминаний — эта девушка была Синтией, горничной, которую он искал всё это время!
Верно! Именно из-за поисков Синтии он и оказался здесь… Чёрт. Сколько же я уже забыл?
Она вздохнула и прижала пальцы к пальто.
— Интересно, как он сейчас. У меня ещё осталось кое-что, что он мне дал.
Он мёртв. Клейн на миг замялся, но решил не говорить. Они не знали, выберутся ли отсюда — и когда.
Зачем разрушать её надежду прямо сейчас?
— Что он тебе дал? — спросил он.
Она отвела взгляд.
— Это не то, что можно просто рассказать. Если ты и правда его друг, спроси сам, когда увидишь.
А?.. Я его друг?
Кхм. Ладно. Ложь во благо.
А насчёт «спросить сам»… лучше не надо.
Стоп, если бы я с самого начала знал, что она — Синтия, не спросил ли бы я её про Талима?
Но я не помню… Стоит ли спрашивать снова?
В этот момент она встала, опершись на спинку скамьи. Её взгляд упал на надписи на руке Клейна.
— А зачем ты это на руке написал?
— Просто напоминания самому себе.
Она наклонила голову.
— Странные напоминания.
Особенно второе: «Если ты не можешь доверять даже себе, кому тогда можно доверять?» Если ты не можешь доверять себе… разве это не значит, что нельзя доверять и надписям, которые ты сам написал?
— Не могу доверять… тем, что я написал?
Клейн повторил слова вслух.
Он уставился на три строки на тыльной стороне ладони и снова прошептал:
— То, что я написал… нельзя доверять?
На руке было написано до потери памяти: «Что бы ты ни делал — не умирай! Не доверяй никому — даже себе! Тебе понадобится чья-то помощь»
После дней борьбы за выживание он понял первое: смерть не окончательна, но влечёт утрату воспоминаний — и рано или поздно превращает в марионетку, как местных.
Второе напоминало быть настороже даже с Форс, с которой он уже выработал взаимопонимание, даже зная, что она — мисс Маг, он ни на секунду не терял бдительности.
Третье он воплощал, сотрудничая с ней.
Но если копнуть глубже… Разве это не просто базовые правила выживания здесь? Зачем тогда трудиться, выписывая их на руке?
Значит… эти фразы несли скрытый смысл. И если так — почему не написать его яснее?
Неужели он… играл в умственные игры сам с собой?
Слишком глупо! Письмо Эдварда объяснило часть тайны: это книжный мир, и где-то в тени есть «автор», наблюдающий за всем.
Возможно, Клейн, до потери памяти, почувствовал нечто неладное — и оставил себе расплывчатые, загадочные подсказки.
И «автор», вероятно, понял его намерение… но не помешал.
Почему?
Ах.
Если этот мир действительно создала Джессика, возможно, она просто хотела сделать свой роман интереснее. А «Клейн»… был всего лишь фигурой в её пьесе.
Клейн встряхнул головой, отгоняя мысли.
Пора пересмотреть эти три фразы.
Он всегда считал их отдельными указаниями. Но что, если вторая — продолжение первой?
«Что бы ты ни делал — не умирай!» → «Не доверяй никому — даже себе!»
Если соединить: «не доверяй» и «не умирай». Иными словами «Я должен умереть?!»
Но… насколько эта теория надёжна?
Смерть означала потерю памяти. Со временем ты становился марионеткой. Но кроме этого…
Клейн долго размышлял, затем неуверенно прошептал:
— Есть ещё… возрождение?
Да. Каждая смерть вела к новой жизни. Все раны полностью заживали при возрождении.
Это касалось его, Форс, горожан — даже монстров.
Как в игре: монстры возрождались после поражения. Но странно то, что надписи на его руке не исчезали даже после «возрождения».
Подождите, тогда куда люди попадают после смерти, прежде чем вернуться?
— Эй! — Клейн быстро окликнул девушку, которая уже уходила. — Ты сказала, что я ушёл искать источник воскрешения монстров?
— Да, именно так ты мне и сказал.
Значит… неужели смерть — единственный путь к этому «источнику»?
Но в прошлый раз между смертью и возрождением не было ничего — полная пустота. Скорее всего, он терял сознание. Если так, сколько бы он ни умирал — это будет бессмысленно.
Клейн снова взглянул на третью фразу:
«Тебе понадобится чья-то помощь».
Значит… существует способ, при котором другой человек поможет ему сохранить сознание после смерти, чтобы он мог исследовать «мир за смертью» будучи в ясном уме!
Но какой это может быть способ?
Он долго стоял неподвижно.
Затем Клейн приложил правую ладонь к груди и тихо прошептал:
— Хвала… Шуту.
———
Вне Бекленда, в церкви Нофель.
Эйс Снейк — один из кардинальных епископов Церкви Бурь, известный как «Заклинатель Бога».
Хотя он был полубогом, его характер и нрав резко отличались от таких, как Энтони. Он был вспыльчив и нетерпелив — полностью соответствовал чертам своего Пути.
Едва приземлившись, он проигнорировал и Эдварда, и Акашу, и сразу обратился к Энтони:
— У тебя есть время болтать, но нет времени уничтожить это чудовище? Почему ты его ещё не убил?
С первых же слов Эдвард глубоко пожалел. Ему не стоило докладывать об этом Церкви Бурь!
У Энтони тоже явно заболела голова. Он слишком хорошо знал, как «Заклинатель Бога» решает вопросы, но сейчас у него не было выбора, кроме как терпеливо объяснить ситуацию.
— Хмф! Это просто излишнее милосердие! Сто жизней — ничто по сравнению с безопасностью целого города!
Энтони слегка кивнул и отступил в сторону.
— Хорошо. Тогда я прошу «Заклинателя Бога» принять меры.
— …
Эйс Снейк мог быть горячим, но не глупым.
Если все трое действуют вместе — они могут потом согласовать версию: всё сделано ради безопасности невинных жителей Бекленда.
Но если он пойдёт один, это совсем другое дело.
— Хмф! — Он фыркнул и бросил взгляд на Эдварда и Акашу. — Кто они?
— Ночные Ястребы из Церкви.
— А? Не знал, что у вашей церкви есть вампир среди Ночных Ястребов.
Он явно имел в виду Акашу.
Акаша весело помахала ему.
Энтони усмехнулся.
— Вообще-то, я сам когда-то был Ночным Ястребом. И, строго говоря, никогда полностью не покидал команду. Разве вы сами да сих пор не Каратель?
— Хмф.
В этот момент Эдвард спросил:
— Епископ Энтони, у нас ещё есть шанс забрать книгу?
— Да. Но потребуется как минимум два полубога, чтобы её сдержать. Только тогда третий сможет схватить роман и перо. Однако, поскольку книжный мир создан её волей, их нельзя уносить далеко от неё — по крайней мере, в ближайшее время.
Пока Эдвард не успел обрадоваться, Энтони добавил:
— Однако того, кто получит книгу и перо, будут преследовать определённые силы.
«Определённые силы» явно означали МИ-9 — Девятое Бюро военной разведки.
Теперь всё стало ясно: здесь присутствовали три полубога.
Два нужны, чтобы сдерживать буйствующее чудовище.
Третий… будет охотником для МИ-9.
Энтони никогда не станет противостоять МИ-9 (а значит, и королю Георгу III).
Эйс Снейк — тоже.
Значит, если они будут сотрудничать, роли распределяются сами собой.
Эйс Снейк замер, задумчиво нахмурившись. Через мгновение из его тела вырвались молнии, и он взмыл в небо.
— Вспомнил! У меня в Церкви дела. Я ухожу.
— …
Ага, теперь ты не торопишься, да?
Энтони спокойно сказал:
— Если бы я был «свидетелем» и увидел, как ты прилетел сюда, и вдруг улетел обратно… что бы я подумал?
Эйс Снейк выкрикнул несколько резких слов на фейсакском.
Эдвард не разобрал точного смысла, но был почти уверен — это были проклятия.
Ворча, Эйс Снейк спустился обратно, вошёл в церковь, плюхнулся на скамью у двери, скрестил руки и молча закрыл глаза.
Через несколько минут медленно приблизился пожилой мужчина в белой священнической рясе и мягкой церемониальной шляпе.
Это был глава беклендского Церкви Бога Пара и Машин, Хорамик Хайдн.
— О? Вы оба здесь?
Энтони улыбнулся в ответ.
Эйс Снейк небрежно махнул в сторону свободного места:
— Пришёл? Садись.
— ???
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 19.01.2026